Barahona, de son nom officiel Santa Cruz de Barahona, est la principale ville du sud-ouest dominicain et le chef-lieu de la province du même nom. Elle borde une baie de la mer des Caraïbes, à environ trois heures de route à l'ouest de Santo Domingo. Surnommée la Perle du Sud, elle ouvre sur une région qui semble bien loin des côtes hôtelières : montagnes plongeant directement dans la mer, plages de galets où des rivières froides rejoignent les vagues, caféières de la sierra de Bahoruco et certains des paysages les plus singuliers de l'île.
Au sud de la ville, une route côtière traverse San Rafael, Paraíso et Los Patos, et à l'intérieur des terres s'étend le lac Enriquillo, un lac salé situé sous le niveau de la mer, peuplé de crocodiles et d'iguanes. Le larimar, pierre bleue que l'on ne trouve nulle part ailleurs au monde, est extrait dans les collines voisines. Les locations de vacances vont de l'appartement en ville à la maison ou à la villa sur la côte, pour des voyageurs qui préfèrent la nature et le calme à la vie nocturne.
La ville est la base pratique : supermarchés, banques, restaurants et front de mer sont à portée de main, et les appartements conviennent à ceux qui veulent rayonner en voiture dans une direction différente chaque jour, y compris vers le lac Enriquillo.
La côte sud est l'endroit que préfèrent la plupart des visiteurs. Autour de La Ciénaga et de Bahoruco, puis plus loin à San Rafael, Paraíso et Los Patos, maisons et villas s'étagent entre montagne et mer, souvent avec des terrasses tournées vers l'eau. Ces secteurs sont plus calmes et plus pittoresques, avec des colmados (petites épiceries) et des restaurants de poisson plutôt que de grands magasins : une voiture est donc très utile. Paraíso, l'une des communes de la côte, constitue une bonne étape à mi-parcours.
La route qui descend de Barahona vers Enriquillo est un trajet spectaculaire : elle longe falaises et pentes verdoyantes de la sierra de Bahoruco et redescend au niveau de la mer dans les villages de pêcheurs. Des travaux récents en ont reconstruit de longs tronçons et ont aménagé le belvédère de San Rafael, avec vue sur la côte.
Les plages sont surtout faites de galets et de pierres plutôt que de sable blanc, et beaucoup sont alimentées par des rivières de montagne aux eaux froides. À San Rafael, une rivière forme des bassins d'eau douce avant de se jeter sur la plage de galets. Los Patos est connu pour une rivière si courte qu'elle atteint la mer presque dès sa sortie de la montagne, et Quemaito offre une eau calme d'un bleu profond. Sur cette côte ouverte, la mer peut être agitée : les bassins de rivière sont souvent plus sûrs pour la baignade.
Le larimar est une variété bleue et rare de pectolite, un minéral que l'on ne trouve sous cette forme qu'en République dominicaine. Son principal gisement se situe à Los Chupaderos, dans les montagnes à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de la ville, où il est extrait à petite échelle, en grande partie à la main.
Son histoire moderne commence en 1974, lorsque Miguel Méndez et Norman Rilling, volontaire du Peace Corps, en découvrirent des fragments sur une plage au pied de la sierra de Bahoruco et remontèrent la rivière jusqu'à la source. Méndez la baptisa en associant le prénom de sa fille, Larissa, au mot espagnol mar, la mer, en raison de sa couleur. Les bijoux en larimar se vendent dans toute la région ; achetez auprès de vendeurs fiables, car il existe des imitations.
À l'intérieur des terres, vers l'ouest, le lac Enriquillo occupe un bassin aride sous le niveau de la mer, le point le plus bas de tous les pays insulaires. Ses eaux sont hypersalées, plus salées que la mer, et son niveau varie beaucoup dans le temps ; à la fin des années 2000, sa superficie a environ doublé. Il abrite la plus grande population de crocodiles américains de la Caraïbe, et deux iguanes menacés endémiques d'Hispaniola, l'iguane de Ricord et l'iguane rhinocéros, vivent sur ses rives et sur l'île Cabritos. Près du lac, les gravures rupestres de Las Caritas sont considérées comme des pétroglyphes amérindiens.
Le lac Enriquillo, la sierra de Bahoruco et le parc national Jaragua forment ensemble la réserve de biosphère Jaragua-Bahoruco-Enriquillo, désignée par l'UNESCO en 2002. Plus au sud-ouest, la lagune d'Oviedo et les plages de Pedernales justifient des voyages plus longs.
L'établissement qui allait devenir Barahona fut organisé en 1802, pendant la brève période où Toussaint Louverture contrôlait toute l'île. Il devint commune en 1858, puis chef-lieu de sa province. Au début du XXe siècle, la construction d'une grande sucrerie, commencée en 1918, et le port firent de Barahona le centre économique du Sud-Ouest ; le sucre, la banane plantain et le café des montagnes y restent importants.
L'actrice hollywoodienne María Montez est née à Barahona, et l'aéroport international de la ville porte son nom. La sierra de Bahoruco qui l'entoure est une région caféière, et les visiteurs peuvent découvrir de petites plantations sur ce que l'office du tourisme appelle la Route du café.
Barahona est à environ trois heures de route de Santo Domingo, et l'aéroport international de Las Américas (SDQ) est la porte d'entrée habituelle des voyageurs internationaux. L'aéroport international María Montez (BRX), à environ 3 kilomètres au nord de la ville, n'a que peu de vols réguliers : vérifiez l'offre en vigueur avant de compter dessus.
Des guaguas (minibus) relient Barahona aux villages de la côte et aux localités autour du lac Enriquillo, mais les services se raréfient l'après-midi. Une voiture de location est le meilleur moyen d'explorer la côte, la zone du larimar et le lac à votre rythme. Les tronçons de montagne sont raides et sinueux, et animaux comme motos partagent la route : conduisez prudemment et de jour.
Barahona connaît un climat tropical à saison sèche et se révèle très ensoleillée, avec plus de 3 200 heures de soleil par an. Les températures moyennes journalières vont d'environ 25 °C en janvier à 28 °C en juillet, tandis que les montagnes au-dessus de la côte sont nettement plus fraîches. Les pluies culminent en mai et juin puis en septembre et octobre ; juillet et août sont souvent plus secs.
La saison sèche, de décembre à avril, est la plus agréable pour explorer la région, et la Semaine sainte comme les vacances d'été attirent de nombreux Dominicains vers les plages et les rivières. De juin à novembre, surveillez les prévisions de tempêtes tropicales, qui peuvent aussi apporter de fortes pluies en montagne.
Oui, pour les voyageurs en quête de nature et de paysages loin des grands complexes hôteliers. Barahona offre une route côtière spectaculaire, des plages arrosées par des rivières, les mines de larimar, des caféières en montagne et des excursions au lac Enriquillo, avec ses crocodiles et ses iguanes.
Environ trois heures de route. La plupart des visiteurs internationaux arrivent à l'aéroport international de Las Américas (SDQ), à Santo Domingo, puis roulent vers l'ouest. L'aéroport international María Montez (BRX) de Barahona n'a que peu de vols réguliers.
Uniquement en République dominicaine. Le principal gisement se situe à Los Chupaderos, dans la sierra de Bahoruco, à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de Barahona, où la pierre est extraite à la main. Les bijoux en larimar se vendent dans toute la région.
Pour la plupart, non. La côte au sud de Barahona compte surtout des plages de galets et de pierres, souvent alimentées par des rivières de montagne qui forment des bassins d'eau douce, comme à San Rafael et Los Patos. La mer peut être agitée, et les bassins conviennent souvent mieux à la baignade.
Le lac s'étend à l'intérieur des terres, à l'ouest, dans le bassin partagé par les provinces de Bahoruco et d'Independencia. Depuis Barahona, c'est une excursion d'une journée en voiture, souvent combinée avec l'île Cabritos, les crocodiles et iguanes et les pétroglyphes de Las Caritas.
C'est vivement conseillé. Les guaguas relient les principales localités, mais une voiture permet de s'arrêter aux plages et belvédères de la côte, de rejoindre la zone du larimar et de visiter le lac Enriquillo sans dépendre d'horaires limités.
De décembre à avril, la période la plus sèche et la plus agréable. Juillet et août sont souvent assez secs eux aussi. Les pluies culminent en mai-juin et en septembre-octobre, et la saison des ouragans s'étend de juin à novembre.
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