Saint-Domingue, capitale dominicaine, est la plus ancienne ville d'origine européenne habitée sans interruption des Amériques. Santo Domingo, de son nom espagnol, borde la mer des Caraïbes à l'embouchure du río Ozama. Sa Ciudad Colonial, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1990, abrite la cathédrale, la forteresse et la rue pavée les plus anciennes bâties par des Européens dans les Amériques.
Autour de ce petit noyau historique s'étend une ville moderne et animée d'environ un million d'habitants, et de plus de quatre millions dans l'agglomération. Les visiteurs viennent pour l'histoire, les musées et la musique, pour les longues soirées sur le Malecón et pour une cuisine parmi les meilleures du pays, et beaucoup en font une base pour des plages comme Boca Chica et Juan Dolio. Les locations de vacances vont de la maison coloniale restaurée ou du loft dans la vieille ville à l'appartement moderne avec piscine à Piantini, Naco ou face à la mer, pour les séjours urbains, les familles en visite et le télétravail de quelques semaines.
La Ciudad Colonial, ou Zona Colonial, est le premier choix évident : on y rejoint à pied la cathédrale, les musées et des dizaines de bars et de restaurants, et beaucoup de vieilles maisons ont été transformées en appartements autour de patios ombragés. Le week-end, la musique dure tard : les personnes au sommeil léger choisiront une rue plus calme.
Gazcue, juste à l'ouest, est un quartier résidentiel arboré de maisons du début du XXe siècle, proche du Malecón, du Palais national et de la Plaza de la Cultura, souvent plus abordable et plus tranquille le soir. Le Malecón lui-même offre des appartements en tour avec vue sur la mer.
Piantini et Naco forment le cœur commercial haut de gamme, avec tours modernes, centres commerciaux et restaurants internationaux, pratiques pour les voyages d'affaires et les longs séjours. Bella Vista, près du parc Mirador Sur, est résidentiel et verdoyant. De l'autre côté du fleuve, Santo Domingo Este est plus proche de l'aéroport et de Los Tres Ojos.
La ville coloniale couvre à peine plus d'un kilomètre carré sur la rive ouest du río Ozama, selon un plan régulier en damier. La calle Las Damas, de 1502, est considérée comme la plus ancienne rue pavée du Nouveau Monde, et la Fortaleza Ozama, voisine, comme la plus ancienne forteresse européenne des Amériques.
La cathédrale Santa María la Menor, commencée en 1512 et consacrée en 1541, est la plus ancienne cathédrale conservée des Amériques ; elle donne sur le Parque Colón et sa statue de Christophe Colomb. Tout près se trouvent l'Alcázar de Colón, palais bâti pour Diego, fils de Colomb, dans les années 1510 et devenu musée, le Museo de las Casas Reales, les ruines du monastère San Francisco et l'hôpital San Nicolás de Bari. La calle El Conde, piétonne, mène vers l'ouest jusqu'à la Puerta del Conde.
Barthélemy Colomb fonde le premier établissement sur la rive est de l'Ozama à la fin des années 1490. Après sa destruction par un ouragan en 1502, le gouverneur Nicolás de Ovando reconstruit la ville sur la rive ouest, là où se trouve aujourd'hui la Ciudad Colonial, et elle devient la capitale de la colonie espagnole de l'île.
Le 27 février 1844, à la Puerta del Conde, Francisco del Rosario Sánchez proclame l'indépendance dominicaine et hisse le premier drapeau national. Les pères fondateurs, Juan Pablo Duarte, Sánchez et Matías Ramón Mella, reposent dans l'Altar de la Patria voisin, un mausolée de marbre du Parque Independencia.
De 1936 à 1961, la ville s'appelle Ciudad Trujillo, du nom du dictateur Rafael Trujillo, avant de retrouver son nom après la mort de celui-ci.
Le Malecón, boulevard du front de mer dont le nom officiel est avenida George Washington, longe la mer des Caraïbes vers l'ouest : c'est là que la ville vient marcher, faire du sport et regarder le coucher du soleil. Dans l'intérieur, la Plaza de la Cultura réunit le Théâtre national et plusieurs musées, dont le Musée de l'Homme dominicain, consacré aux peuples et aux cultures de l'île.
Le Jardin botanique national et le parc Mirador Sur sont les grands espaces verts de la ville. De l'autre côté du fleuve, à Santo Domingo Este, le parc national Los Tres Ojos est une suite de grottes calcaires à ciel ouvert abritant des lacs souterrains limpides, et le Faro a Colón, phare monumental élevé pour le 500e anniversaire du premier voyage de Colomb, en 1992, abrite un musée.
Le déjeuner est le repas principal, et l'assiette classique est la bandera, le drapeau : riz, haricots mijotés et viande, le plus souvent avec une salade. Au petit-déjeuner, on mange souvent du mangú, une purée de banane plantain verte, et le sancocho, ragoût copieux de plusieurs viandes, est le plat des réunions et du dimanche. Les colmados, petites épiceries de quartier, servent aussi de lieux de rencontre, avec musique et boissons fraîches.
La musique est partout. Le merengue, inscrit par l'UNESCO en 2016 au patrimoine culturel immatériel de l'humanité, et la bachata s'échappent des voitures, des bars et des salles de danse, et la ville a une longue tradition de festivals de merengue en été. Dans la Ciudad Colonial, concerts et danse sur les places attirent habitants et visiteurs le week-end, et en février le carnaval remplit les rues autour de la fête de l'Indépendance.
L'aéroport international Las Américas (SDQ) se trouve à environ 20 kilomètres à l'est du centre, soit en général 30 à 40 minutes de taxi selon la circulation. L'aéroport international La Isabela (JBQ), au nord de la ville, accueille surtout des vols intérieurs et régionaux. Punta Cana est à environ deux heures et demie à trois heures à l'est par l'autoroute.
Le métro de Saint-Domingue compte deux lignes : la ligne 1, ouverte en 2009, va du nord au sud le long de l'avenida Máximo Gómez, et la ligne 2 traverse la ville d'est en ouest sous l'avenida John F. Kennedy. Un téléphérique relie des quartiers en hauteur au métro. Taxis et applications de VTC sont le moyen le plus simple de circuler ; les carros públicos, taxis collectifs à itinéraire fixe, et les guaguas sont bon marché mais bondés. La circulation est dense aux heures de pointe et le stationnement rare dans la vieille ville.
Saint-Domingue se visite toute l'année, avec des températures diurnes habituelles d'environ 24 à 31 °C. De décembre à mars, c'est la période la plus agréable, avec des nuits plus fraîches, tandis que les mois de juillet à septembre sont les plus chauds.
La saison des pluies va de mai à novembre, souvent sous forme d'averses tropicales brèves plutôt que de journées entières de pluie. Elle recoupe la saison des ouragans de l'Atlantique, de juin à novembre : en fin d'été, mieux vaut garder des projets flexibles et suivre les prévisions. Comme il s'agit d'un séjour urbain plutôt que balnéaire, un après-midi pluvieux compte moins : musées, églises et patios ombragés offrent un bon abri. Février est très animé, avec le carnaval et la fête de l'Indépendance le 27.
Oui. C'est la plus ancienne ville d'origine européenne habitée sans interruption des Amériques, avec une ville coloniale inscrite au patrimoine mondial, d'excellents musées, une vie culinaire et musicale intense et un accès facile à des plages comme Boca Chica et Juan Dolio. Elle montre aussi la vie dominicaine bien mieux que les côtes hôtelières.
Pour une première visite, la Ciudad Colonial est souvent préférée, car les principaux sites s'y visitent à pied. Gazcue est plus calme et abordable, le Malecón offre la vue sur la mer, et Piantini et Naco proposent des appartements modernes proches des centres commerciaux et des restaurants.
L'aéroport international Las Américas (SDQ) est à environ 20 kilomètres à l'est du centre, soit 30 à 40 minutes de taxi selon la circulation. Certains vols intérieurs et régionaux utilisent l'aéroport international La Isabela (JBQ), au nord de la ville.
Deux ou trois jours suffisent pour la ville coloniale, le Malecón et un ou deux musées. Prévoyez quatre ou cinq jours pour ajouter Los Tres Ojos, le Jardin botanique et une journée de plage à Boca Chica ou à Juan Dolio.
Le front de mer de la ville est une promenade, le Malecón, plutôt qu'une plage de baignade. La plage populaire la plus proche est Boca Chica, à une trentaine de kilomètres à l'est, près de l'aéroport, avec une eau calme et peu profonde ; Juan Dolio se trouve un peu plus à l'est.
Elle réunit beaucoup des plus anciens édifices européens des Amériques, dont la plus ancienne cathédrale, la plus ancienne forteresse, la plus ancienne rue pavée et les ruines du plus ancien hôpital. L'UNESCO l'a inscrite au patrimoine mondial en 1990.
Non. La circulation est dense et le stationnement difficile, surtout dans la vieille ville. Taxis, applications de VTC et métro couvrent la plupart des besoins. Une voiture de location n'est utile que pour sortir de la ville, par exemple vers les plages de l'est.
De décembre à mars, le climat est le plus agréable, et février ajoute le carnaval et la fête de l'Indépendance. La ville se visite toute l'année, mais de mai à novembre il pleut davantage et il fait plus chaud, et la saison des ouragans va de juin à novembre.
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