Punta Cana es el extremo oriental de la República Dominicana y el nombre que los viajeros dan a toda la costa turística de la provincia La Altagracia. Va desde Cap Cana en el sur, pasando por el pueblo de Punta Cana y Bávaro, hasta Macao y Uvero Alto en el norte. Más de 50 kilómetros de playas de arena blanca, aguas calmadas por el arrecife y calor todo el año la han convertido en la principal región vacacional del país, y su aeropuerto es el de mayor tráfico de la República Dominicana.
Para quien busca un alquiler vacacional, la ventaja es la variedad: apartamentos frente al mar en Bávaro y Los Corales, comunidades de villas con acceso controlado en Cap Cana y en la zona de Puntacana Resort, y casas de playa más tranquilas hacia el norte. Casi toda la costa queda a unos 15 a 45 minutos del Aeropuerto Internacional de Punta Cana, con vuelos directos desde América y Europa.
Bávaro y Los Corales son la base más animada: calles que se recorren a pie detrás de la playa de Bávaro, supermercados, restaurantes y el ambiente de pueblo pesquero de El Cortecito, con muchos apartamentos frente al mar o a pocos pasos. Cabeza de Toro, un poco más al sur, es más tranquila y conviene a las familias.
Cap Cana, en el extremo sur, es una gran comunidad planificada alrededor de una marina, campos de golf y la playa Juanillo; es el lugar para villas amplias y privacidad. La zona de Puntacana Resort, cerca del aeropuerto, ofrece una vida de villa parecida, con playas y golf propios.
Al norte de Bávaro, Arena Gorda, Macao y Uvero Alto son más tranquilas y naturales, ideales para quien quiere playas largas y vacías y no le importa manejar para hacer las compras.
Gran parte de la costa está protegida por un arrecife de coral que mantiene el agua clara y bastante tranquila: Bávaro, Los Corales y Cabeza de Toro son playas fáciles para nadar, y en Bibijagua y Los Corales hay puestos de artesanía y bares sobre la arena. La playa Juanillo, en Cap Cana, es una curva larga y tranquila de arena bordeada de cocoteros y agua turquesa.
Macao, playa pública muy querida por las familias dominicanas, da al oleaje abierto del Atlántico y es la playa de surf más conocida de la zona, por lo que las olas pueden ser fuertes. Como en buena parte del Caribe, en los meses cálidos a veces llega sargazo, un alga marina; la cantidad cambia mucho de un año a otro y de una playa a otra.
La excursión clásica es a Isla Saona, una isla de cocoteros dentro del Parque Nacional Cotubanamá (conocido durante décadas como Parque Nacional del Este), a la que se llega en catamarán o lancha; muchas embarcaciones salen de Bayahibe, a una hora al suroeste. Más cerca, la Reserva Ecológica Ojos Indígenas, administrada por la Fundación Ecológica Puntacana, protege una serie de lagunas de agua dulce y cristalina en medio del bosque, y el Hoyo Azul es un cenote turquesa dentro de un parque de aventura en Cap Cana.
Tierra adentro, la ciudad de Higüey alberga la Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia, el principal santuario de peregrinación del país, construida entre 1954 y comienzos de los años setenta. Altos de Chavón, recreación de una aldea mediterránea sobre el río Chavón, cerca de La Romana, da para media jornada. En toda la costa se ofrecen golf, esnórquel y pesca deportiva.
Hasta finales de los años sesenta, esta costa estaba casi sin desarrollar: cocotales, aldeas de pescadores y tierras ganaderas del municipio de Higüey. En 1969, un grupo de inversionistas en el que figuraban el empresario dominicano Frank Rainieri y el abogado estadounidense Theodore Kheel compró un gran tramo de litoral, y hacia 1970 el cabo, antes conocido con otros nombres como Punta Borrachos, empezó a llamarse Punta Cana.
Para traer visitantes, los promotores construyeron el Aeropuerto Internacional de Punta Cana, que abrió a comienzos de los años ochenta y sigue siendo uno de los pocos aeropuertos internacionales de propiedad privada del mundo. Hoy es el de mayor movimiento del país. En 2006 la zona pasó a ser el distrito municipal Verón-Punta Cana, que sigue perteneciendo a Higüey.
El Aeropuerto Internacional de Punta Cana (PUJ) está muy cerca de la costa: unos 15 a 20 minutos hasta Cap Cana o la zona de Puntacana Resort, de 25 a 35 minutos hasta Bávaro y 45 minutos o más hasta Uvero Alto. Santo Domingo, con el Aeropuerto Internacional de Las Américas (SDQ), queda a unas dos horas y media por la autovía del Coral, que también lleva a La Romana en menos de una hora.
No hay tren. La mayoría de los visitantes usa taxis o traslados reservados, y alquilar un carro vale la pena si se aloja fuera de Bávaro o piensa hacer excursiones. Las guaguas, los minibuses del transporte público local, recorren las vías principales entre Bávaro, Higüey y las zonas hoteleras; son económicas, pero más lentas y suelen ir llenas.
En Punta Cana hace calor todo el año, con una temperatura media de unos 26 °C y máximas que suelen ir de 25 a 32 °C; el mar está agradable en cualquier mes. De diciembre a abril es la temporada más seca y concurrida, cuando llegan los visitantes del invierno de Norteamérica y Europa, así que conviene reservar con tiempo.
De mayo a noviembre hace más calor y humedad, con aguaceros tropicales breves. La temporada de huracanes del Atlántico va oficialmente de junio a noviembre y suele ser más activa entre finales de agosto y septiembre; los impactos directos no son frecuentes, pero en esos meses es prudente contar con seguro de viaje y planes flexibles.
No exactamente. Punta Cana es una zona turística en el extremo oriental de la República Dominicana, que forma parte del distrito municipal Verón-Punta Cana, en el municipio de Higüey, provincia La Altagracia. Los viajeros usan el nombre para toda la costa de resorts, de Cap Cana a Uvero Alto.
Bávaro y Los Corales convienen a quien quiere ir caminando a la playa, las tiendas y los restaurantes. Cap Cana y la zona de Puntacana Resort son ideales para familias o grupos que buscan villas grandes y privadas. Macao y Uvero Alto son para quien prefiere playas tranquilas y no le importa manejar.
De diciembre a abril es la temporada más seca y concurrida. Mayo, junio y noviembre son más tranquilos y siguen siendo cálidos. La temporada de huracanes va de junio a noviembre, con mayor riesgo por lo general entre finales de agosto y septiembre.
El Aeropuerto Internacional de Punta Cana (PUJ) está a unos 15 a 20 minutos de Cap Cana y de la zona de Puntacana Resort, de 25 a 35 minutos de Bávaro y a unos 45 minutos de Uvero Alto, según el tráfico.
En general, sí. Un arrecife de coral protege playas como Bávaro, Los Corales y Cabeza de Toro. Macao y algunas partes de Uvero Alto reciben el oleaje abierto del océano y pueden tener olas y corrientes más fuertes, así que conviene consultar las condiciones antes de bañarse.
Lo habitual son de cuatro a siete días: suficiente para disfrutar la playa, hacer la excursión a Isla Saona y visitar Higüey o Altos de Chavón. Una estancia más larga en una casa o apartamento permite instalarse en una zona y conocer las playas tranquilas del norte.
No, si se aloja en Bávaro o Los Corales, donde muchas cosas quedan a pie y es fácil conseguir taxi. Para villas en Cap Cana, las playas del norte o excursiones frecuentes, un carro alquilado facilita mucho las cosas.
La moneda local es el peso dominicano (DOP). En las zonas turísticas se aceptan ampliamente dólares estadounidenses y tarjetas, pero llevar algunos pesos ayuda para taxis, colmados (las pequeñas tiendas de barrio) y guaguas.
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