Bayahibe es un pueblo de pescadores del sureste dominicano y la principal puerta de entrada a Isla Saona y al Parque Nacional Cotubanamá. Está en la costa caribeña de la provincia La Altagracia. Fundado a finales del siglo XIX por una familia llegada de Puerto Rico, conserva un puerto activo donde los botes de pesca comparten el agua con los catamaranes y lanchas que cada mañana llevan visitantes a las islas.
En Bayahibe viven unas 5.600 personas, y su vecina Dominicus tiene una playa larga y tranquila reconocida con la Bandera Azul por la calidad de sus aguas. El mar aquí es de los más claros de la costa sur, con arrecifes y naufragios que lo convierten en uno de los lugares preferidos de los buzos. Los alquileres vacacionales van desde apartamentos sencillos a pocos pasos del muelle hasta condominios con piscina cerca de la playa Dominicus, y el pueblo conviene a buzos, familias y a quien busca una base más tranquila que las grandes costas de resorts.
El pueblo de Bayahibe es pequeño y se recorre a pie. Alojarse aquí lo deja cerca del muelle de donde salen la mayoría de las excursiones a las islas, de los centros de buceo y de una hilera de pequeños restaurantes junto al agua, con la playa de Bayahibe a menos de dos kilómetros del centro. Los apartamentos y pequeñas casas de huéspedes convienen a parejas, buzos y viajeros con presupuesto ajustado a quienes les gusta un pueblo dominicano con vida propia.
Dominicus, a pocos kilómetros al sur, es el lado turístico de la zona: una playa larga bordeada de hoteles y residenciales, muchos con piscina y jardín. Es la mejor opción para familias que quieren agua tranquila frente a la puerta y algo más de espacio.
Para golf, marina o una villa más grande, Casa de Campo, junto a La Romana, queda a unos 20 minutos, y la ciudad tiene supermercados y servicios cotidianos.
La playa de Bayahibe es una curva de arena blanca junto al pueblo, de aguas suaves y con vista al ir y venir de las embarcaciones. La playa Dominicus, más larga y ancha, tiene agua tranquila y transparente y ha recibido la Bandera Azul, un distintivo internacional para playas limpias y bien gestionadas.
Mar adentro, la piscina natural de Palmilla es un banco de arena poco profundo en pleno mar donde las embarcaciones se detienen camino de Saona o de regreso, para que los visitantes se paren con el agua turquesa a la cintura, lejos de la costa. Como esta costa mira al Caribe y no al Atlántico, las olas suelen ser pequeñas, ideal para niños y para hacer esnórquel desde la orilla.
Bayahibe está a las puertas del Parque Nacional Cotubanamá, creado en 1975 como Parque Nacional del Este y rebautizado en 2014 en honor a un cacique taíno. El parque abarca unos 790 kilómetros cuadrados de bosque seco, cuevas y costa, además de las islas Saona y Catalinita.
Saona, de unos 110 kilómetros cuadrados, recibió su nombre de Colón en 1494. Sus largas playas y cocoteros son la imagen clásica de una excursión caribeña, y es además el sitio de anidación de tortugas marinas más importante del país, con más de un centenar de especies de aves. Mano Juan es su único poblado.
En tierra firme, los senderos del parque llevan a cuevas y cenotes de agua dulce como Padre Nuestro, que los taínos usaban para obtener agua, y a cuevas con pictografías taínas.
Bayahibe es uno de los principales centros de buceo de la República Dominicana, con más de 20 sitios oficiales de inmersión cerca del pueblo. Los arrecifes y paredes empiezan a pocos minutos del puerto, y varios naufragios, entre ellos el St. George y el Atlantic Princess, sirven hoy de refugio a peces y corales.
Isla Catalina, al oeste de Bayahibe y frente a La Romana, es conocida por el esnórquel y el buceo sobre sus arrecifes de coral. En diciembre de 2007, un vecino de la zona encontró en aguas poco profundas frente a Catalina los restos del Quedagh Merchant, un barco abandonado por el pirata William Kidd a finales del siglo XVII; arqueólogos de la Universidad de Indiana convirtieron después el lugar en una reserva submarina que se puede visitar buceando.
El agua es cálida todo el año y la visibilidad suele ser buena.
Bayahibe se fundó como pueblo de pescadores en 1874, de la mano de Juan Brito y su familia, llegados de Puerto Rico. Durante casi un siglo vivió del mar, hasta que las excursiones organizadas al parque nacional y a las islas empezaron a atraer visitantes, y después llegaron los hoteles de Dominicus.
El pueblo dio nombre a la rosa de Bayahibe, un cactus poco común de flores rosadas que solo crece silvestre en esta parte de la isla. Los científicos la llaman Leuenbergeria quisqueyana, antes Pereskia quisqueyana. En 2011, mediante la Ley 146-11, fue declarada flor nacional de la República Dominicana. La planta está en peligro crítico por la pérdida de su hábitat de bosque seco, y hay proyectos de conservación para multiplicarla en la zona.
El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Internacional de La Romana (LRM), a unos 20 a 30 minutos por carretera. El Aeropuerto Internacional de Punta Cana (PUJ), con muchos más vuelos internacionales, queda a una hora o algo más hacia el este, y Santo Domingo y el Aeropuerto Internacional de Las Américas (SDQ), a unas dos horas al oeste.
El pueblo se recorre a pie, y el trayecto entre Bayahibe y Dominicus es lo bastante corto para hacerlo en taxi o en bicicleta. Las guaguas, los minibuses locales, conectan la zona con La Romana, donde hay supermercados más grandes y bancos. Un carro alquilado sirve para visitar por su cuenta Altos de Chavón, Boca de Yuma o las cuevas del parque nacional, pero no es imprescindible si piensa pasar los días en el mar.
Bayahibe es conocido por ser el punto de salida de las excursiones a Isla Saona, por sus aguas caribeñas tranquilas y transparentes y por el buceo, con más de 20 sitios de inmersión cercanos. También es donde crece silvestre la rosa de Bayahibe, flor nacional de la República Dominicana.
Quédese en el pueblo si quiere ir caminando al muelle, a los centros de buceo y a los pequeños restaurantes de mariscos. Elija Dominicus si prefiere una playa larga y tranquila frente a la puerta y residenciales con piscina, algo que muchas familias valoran.
Catamaranes y lanchas salen del puerto de Bayahibe casi todas las mañanas, suelen parar en la piscina natural de Palmilla y regresan por la tarde. Saona está dentro del Parque Nacional Cotubanamá, por lo que sus playas, aves y zonas de anidación de tortugas están protegidas.
Por carretera, Bayahibe queda a una hora o algo más del Aeropuerto Internacional de Punta Cana (PUJ). El Aeropuerto Internacional de La Romana (LRM) está mucho más cerca, a unos 20 a 30 minutos.
Sí. Bayahibe es uno de los principales centros de buceo del país, con arrecifes, paredes y naufragios como el St. George y el Atlantic Princess. La cercana Isla Catalina ofrece arrecifes de coral y un naufragio protegido vinculado al pirata William Kidd.
De dos a cuatro días permiten hacer la excursión a Saona, bucear o hacer esnórquel y visitar Altos de Chavón o las cuevas del Parque Nacional Cotubanamá. Muchos visitantes se quedan más tiempo solo por la tranquilidad de las playas y el ambiente del pueblo.
De diciembre a abril es la temporada seca y alta, con temperaturas que suelen ir de 25 a 30 °C. El resto del año hace más calor y humedad, con aguaceros cortos, y la temporada de huracanes del Atlántico va de junio a noviembre.
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