Bayahibe est un village de pêcheurs du sud-est dominicain et la principale porte d'accès à l'île Saona et au parc national Cotubanamá. Il borde la mer des Caraïbes, dans la province de La Altagracia. Fondé à la fin du XIXe siècle par une famille venue de Porto Rico, il garde un port actif où les barques de pêche côtoient les catamarans et les vedettes qui emmènent chaque matin les visiteurs vers les îles.
Environ 5 600 personnes vivent à Bayahibe, et Dominicus, sa voisine, possède une longue plage calme qui a reçu le Pavillon bleu pour la qualité de ses eaux. La mer est ici parmi les plus claires de la côte sud, avec des récifs et des épaves qui font du secteur un lieu prisé des plongeurs. Les locations de vacances vont de l'appartement simple à deux pas du ponton du village à la résidence avec piscine près de la plage de Dominicus, et le village convient aux plongeurs, aux familles et à tous ceux qui cherchent une base plus calme que les grandes côtes hôtelières.
Le village de Bayahibe est compact et se parcourt à pied. Y loger vous place près du ponton d'où partent la plupart des bateaux pour les îles, des centres de plongée et d'une rangée de petits restaurants au bord de l'eau, la plage de Bayahibe étant à moins de deux kilomètres du centre. Appartements et petites pensions conviennent aux couples, aux plongeurs et aux budgets serrés qui aiment un vrai bourg dominicain.
Dominicus, à quelques kilomètres au sud, est le versant balnéaire du secteur : une longue plage bordée d'hôtels et de résidences, souvent avec piscine et jardin. C'est le meilleur choix pour les familles qui veulent une eau calme devant la porte et un peu plus d'espace.
Pour le golf, une marina ou une grande villa, Casa de Campo, près de La Romana, est à une vingtaine de minutes, et la ville offre supermarchés et services du quotidien.
La plage de Bayahibe est une anse de sable blanc tout près du village, aux eaux douces, avec vue sur le va-et-vient des bateaux. La plage de Dominicus, plus longue et plus large, offre une eau calme et limpide et a reçu le Pavillon bleu, label international des plages propres et bien gérées.
Au large, la piscine naturelle de Palmilla est un banc de sable peu profond en pleine mer où les bateaux s'arrêtent à l'aller ou au retour de Saona : on s'y tient debout dans une eau turquoise jusqu'à la taille, loin du rivage. Comme cette côte regarde la mer des Caraïbes et non l'Atlantique, les vagues sont généralement petites, idéal pour les enfants et pour le snorkeling depuis la plage.
Bayahibe se trouve à l'entrée du parc national Cotubanamá, créé en 1975 sous le nom de Parque Nacional del Este et rebaptisé en 2014 en l'honneur d'un cacique taïno. Le parc couvre environ 790 kilomètres carrés de forêt sèche, de grottes et de littoral, ainsi que les îles Saona et Catalinita.
Saona, d'environ 110 kilomètres carrés, a été nommée par Christophe Colomb en 1494. Ses longues plages et ses cocotiers sont l'image même de l'excursion caribéenne, et c'est aussi le principal site de ponte des tortues marines du pays, avec plus d'une centaine d'espèces d'oiseaux. Mano Juan est son unique village.
Sur le continent, les sentiers du parc mènent à des grottes et à des cénotes d'eau douce comme Padre Nuestro, où les Taïnos puisaient leur eau, et à des grottes ornées de pictogrammes taïnos.
Bayahibe est l'un des principaux centres de plongée de la République dominicaine, avec plus de 20 sites officiels près du village. Récifs et tombants commencent à quelques minutes du port, et plusieurs épaves, dont le St. George et l'Atlantic Princess, abritent aujourd'hui poissons et coraux.
L'île Catalina, à l'ouest de Bayahibe et face à La Romana, est réputée pour le snorkeling et la plongée au-dessus de ses récifs coralliens. En décembre 2007, un habitant a découvert par faible profondeur, au large de Catalina, les restes du Quedagh Merchant, navire abandonné par le pirate William Kidd à la fin du XVIIe siècle ; des archéologues de l'université de l'Indiana ont ensuite fait du site une réserve sous-marine ouverte aux plongeurs.
L'eau est chaude toute l'année et la visibilité généralement bonne.
Bayahibe a été fondé comme village de pêcheurs en 1874 par Juan Brito et sa famille, venus de Porto Rico. Pendant près d'un siècle, il a vécu de la mer, jusqu'à ce que les excursions organisées vers le parc national et les îles attirent des visiteurs, puis que les hôtels de Dominicus voient le jour.
Le village a donné son nom à la rose de Bayahibe, un cactus rare aux fleurs roses qui ne pousse à l'état sauvage que dans cette partie de l'île. Les botanistes la nomment Leuenbergeria quisqueyana, autrefois Pereskia quisqueyana. En 2011, la loi 146-11 en a fait la fleur nationale de la République dominicaine. La plante est en danger critique d'extinction à cause de la disparition de son habitat de forêt sèche, et des projets de conservation s'efforcent de la multiplier dans la région.
L'aéroport le plus proche est l'aéroport international de La Romana (LRM), à environ 20 à 30 minutes de route. L'aéroport international de Punta Cana (PUJ), qui reçoit beaucoup plus de vols internationaux, est à une heure ou un peu plus vers l'est, et Saint-Domingue, avec l'aéroport international Las Américas (SDQ), à environ deux heures à l'ouest.
Le village se parcourt à pied, et la route entre Bayahibe et Dominicus est assez courte pour un taxi ou un vélo. Les guaguas, minibus locaux, relient le secteur à La Romana, où se trouvent les grands supermarchés et les banques. Une voiture de location est utile pour visiter seul Altos de Chavón, Boca de Yuma ou les grottes du parc national, mais pas indispensable si vous passez vos journées en mer.
Bayahibe est connu comme point de départ des excursions vers l'île Saona, pour ses eaux caraïbes calmes et limpides et pour la plongée, avec plus de 20 sites à proximité. C'est aussi là que pousse à l'état sauvage la rose de Bayahibe, fleur nationale de la République dominicaine.
Logez au village si vous voulez rejoindre à pied le ponton, les centres de plongée et les petits restaurants de poisson. Choisissez Dominicus pour une longue plage calme devant la porte et des résidences avec piscine, ce que beaucoup de familles apprécient.
Catamarans et vedettes partent du port de Bayahibe presque tous les matins, s'arrêtent généralement à la piscine naturelle de Palmilla et reviennent l'après-midi. Saona fait partie du parc national Cotubanamá : ses plages, ses oiseaux et ses sites de ponte de tortues sont donc protégés.
Par la route, Bayahibe est à une heure ou un peu plus de l'aéroport international de Punta Cana (PUJ). L'aéroport international de La Romana (LRM) est bien plus proche, à environ 20 à 30 minutes.
Oui. Bayahibe est l'un des principaux centres de plongée du pays, avec récifs, tombants et épaves comme le St. George et l'Atlantic Princess. L'île Catalina voisine offre des récifs coralliens et une épave protégée liée au pirate William Kidd.
Deux à quatre jours permettent de faire l'excursion à Saona, de plonger ou de faire du snorkeling, et de visiter Altos de Chavón ou les grottes du parc national Cotubanamá. Beaucoup prolongent simplement pour le calme des plages et l'ambiance du village.
De décembre à avril, c'est la saison sèche et la haute saison, avec des températures le plus souvent comprises entre 25 et 30 °C. Le reste de l'année est plus chaud et plus humide, avec de courtes averses, et la saison des ouragans de l'Atlantique va de juin à novembre.
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