Barahona, oficialmente Santa Cruz de Barahona, é a principal cidade do sudoeste da República Dominicana e a capital da província de Barahona. Fica numa baía do Caribe, a cerca de três horas de estrada a oeste de Santo Domingo. Conhecida como a Pérola do Sul, é a porta de entrada para uma parte do país que parece longe dos litorais de resorts: montanhas que caem direto no mar, praias de seixos onde rios de água fria encontram as ondas, fazendas de café na Sierra de Bahoruco e algumas das paisagens mais incomuns da ilha.
Ao sul da cidade, uma estrada costeira passa por San Rafael, Paraíso e Los Patos, e no interior fica o lago Enriquillo, um lago salgado abaixo do nível do mar, com crocodilos e iguanas. A pedra azul larimar, que não existe em nenhum outro lugar do mundo, é extraída nos morros próximos. As hospedagens por temporada vão de apartamentos na cidade a casas e villas ao longo do litoral, e combinam com viajantes que gostam mais de natureza e sossego do que de vida noturna.
A própria cidade é a base prática: supermercados, bancos, restaurantes e a orla ficam à mão, e os apartamentos aqui são bons para quem quer explorar de carro em direções diferentes a cada dia, incluindo o lago Enriquillo, no interior.
O litoral ao sul é onde a maioria dos visitantes prefere ficar. Em torno de La Ciénaga e Bahoruco, e mais adiante em San Rafael, Paraíso e Los Patos, casas e villas ficam entre as montanhas e o mar, muitas com terraços voltados para a água. Essas áreas são mais tranquilas e mais bonitas, com pequenos colmados (mercadinhos de bairro) e restaurantes de peixe em vez de grandes lojas, por isso um carro ajuda muito. Paraíso, um dos municípios do litoral, é um bom ponto intermediário.
A estrada que segue de Barahona para o sul em direção a Enriquillo é um trajeto espetacular, que corre ao longo de falésias e das encostas verdes e íngremes da Sierra de Bahoruco e desce até o nível do mar nas vilas de pescadores. Obras recentes reconstruíram longos trechos dela e acrescentaram o mirante de San Rafael, com vista para o litoral.
As praias aqui são sobretudo de seixos e pedras, e não de areia branca, e muitas recebem rios frios que descem das montanhas. Em San Rafael, um rio forma piscinas de água doce antes de despencar sobre a praia de pedras. Los Patos é conhecida por um rio tão curto que chega ao mar quase assim que sai da montanha, e Quemaito tem água calma, de um azul profundo. O mar pode ficar agitado neste litoral aberto, por isso nadar nas piscinas dos rios muitas vezes é a escolha mais segura.
O larimar é uma variedade azul e rara do mineral pectolita, encontrada apenas na República Dominicana. Sua principal jazida fica em Los Chupaderos, nas montanhas a cerca de 10 quilômetros a sudoeste da cidade, onde é extraído em pequena escala, em grande parte à mão.
A história moderna da pedra começou em 1974, quando Miguel Méndez e o voluntário do Corpo da Paz Norman Rilling encontraram pedaços numa praia ao pé das montanhas de Bahoruco e seguiram o rio acima até a origem. Méndez tirou o nome da filha, Larissa, e de mar, a palavra espanhola para o mar, por causa da sua cor azul como o mar. Joias de larimar são vendidas em toda a região; compre de vendedores confiáveis, porque existem imitações.
No interior, a oeste, o lago Enriquillo ocupa uma bacia árida abaixo do nível do mar, o que faz dele o ponto mais baixo de qualquer país insular. Sua água é hipersalina, mais salgada que o mar, e seu nível muda muito com o tempo; no fim da década de 2000, o lago praticamente dobrou de área. Ele abriga a maior população de crocodilos-americanos do Caribe, e duas iguanas ameaçadas e endêmicas de Hispaniola, a iguana-de-ricord e a iguana-rinoceronte, vivem em suas margens e na Isla Cabritos. Perto do lago, acredita-se que as gravuras na rocha de Las Caritas sejam petróglifos indígenas.
O lago Enriquillo, a Sierra de Bahoruco e o Parque Nacional Jaragua formam juntos a Reserva da Biosfera Jaragua-Bahoruco-Enriquillo, declarada pela UNESCO em 2002. Mais a sudoeste, a Laguna de Oviedo e as praias de Pedernales rendem viagens mais longas.
O povoado que se tornou Barahona foi organizado em 1802, durante o breve período em que Toussaint Louverture controlou a ilha inteira. Tornou-se município em 1858 e, mais tarde, a capital de sua província. No início do século XX, a construção de um grande engenho de açúcar, iniciada em 1918, e o porto fizeram de Barahona o centro econômico do sudoeste, e o açúcar, a banana-da-terra e o café das montanhas continuam importantes.
A atriz de Hollywood María Montez nasceu em Barahona, e o aeroporto internacional da cidade leva o seu nome. A Sierra de Bahoruco, ao redor, é uma região de café, e os visitantes podem conhecer pequenas plantações no que o órgão de turismo chama de Rota do Café.
Barahona fica a cerca de três horas de estrada de Santo Domingo, e o Aeroporto Internacional Las Américas (SDQ) é a porta de entrada habitual para os viajantes internacionais. O Aeroporto Internacional María Montez (BRX), a cerca de 3 quilômetros ao norte da cidade, tem poucos voos regulares, então confira os voos atuais antes de contar com ele.
Guaguas (micro-ônibus) ligam Barahona às vilas do litoral e às cidades em volta do lago Enriquillo, mas os horários ficam escassos à tarde. Um carro alugado é a melhor forma de explorar o litoral, a área do larimar e o lago no seu próprio ritmo. Os trechos de montanha são íngremes e sinuosos, e animais de criação e motos dividem a estrada, então dirija com cuidado e de dia.
Barahona tem clima tropical com estações seca e chuvosa e é muito ensolarada, com mais de 3.200 horas de sol por ano. As temperaturas médias diárias vão de cerca de 25 °C em janeiro a 28 °C em julho, enquanto as montanhas acima do litoral são nitidamente mais frescas. As chuvas atingem o pico em maio e junho e de novo em setembro e outubro; julho e agosto costumam ser mais secos.
A estação mais seca, de dezembro a abril, é a época mais agradável para explorar, e a Semana Santa e as férias de verão levam visitantes dominicanos às praias e aos rios. De junho a novembro, acompanhe as previsões de tempestades tropicais, que também podem trazer chuvas fortes às montanhas.
Sim, para quem quer natureza e paisagens longe dos grandes resorts. Barahona oferece uma estrada costeira espetacular, praias onde deságuam rios, as minas de larimar, fazendas de café nas montanhas e passeios de um dia ao lago Enriquillo, com seus crocodilos e iguanas.
Cerca de três horas de estrada. A maioria dos visitantes internacionais chega de avião ao Aeroporto Internacional Las Américas (SDQ), em Santo Domingo, e segue de carro para o oeste. O Aeroporto Internacional María Montez (BRX), da própria Barahona, tem poucos voos regulares.
Só na República Dominicana. A principal jazida fica em Los Chupaderos, nas montanhas de Bahoruco, a cerca de 10 quilômetros a sudoeste de Barahona, onde a pedra é extraída à mão. Joias de larimar são vendidas por toda a região.
Na maioria, não. O litoral ao sul de Barahona tem praias de seixos e pedras, muitas com rios frios das montanhas que formam piscinas de água doce, como em San Rafael e Los Patos. O mar aberto pode ficar agitado, por isso as piscinas dos rios muitas vezes são melhores para nadar.
O lago fica no interior, a oeste, na bacia compartilhada pelas províncias de Bahoruco e Independencia. É um passeio de um dia inteiro de carro saindo de Barahona, normalmente combinado com a Isla Cabritos, os crocodilos e as iguanas e os petróglifos de Las Caritas.
É muito recomendável. As guaguas ligam as cidades principais, mas um carro permite parar nas praias e nos mirantes ao longo do litoral, chegar à área do larimar e visitar o lago Enriquillo sem depender de horários limitados.
De dezembro a abril é o período mais seco e mais agradável. Julho e agosto também costumam ser razoavelmente secos. As chuvas atingem o pico em maio e junho e em setembro e outubro, e a temporada de furacões vai de junho a novembro.
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