Constanza é uma cidade agrícola num vale alto da Cordilheira Central, na província de La Vega. A cerca de 1.200 metros acima do nível do mar, o fundo plano do vale tem uns 8 quilômetros de comprimento e 4 de largura, cercado por montanhas cobertas de pinheiros e recortado por plantações de morango, alho, batata e flores.
O clima fresco é a principal atração. Os dominicanos chamam Constanza de Suíça do Caribe, e os visitantes vêm pelas manhãs frescas e revigorantes, pela lareira à noite, pelas trilhas e pelo planalto selvagem do Parque Nacional Valle Nuevo, onde a geada é comum no inverno. Agrada a casais, famílias e grupos que buscam natureza e sossego, e não praia. Os aluguéis de temporada aqui são sobretudo cabanas, casas de montanha e villas em volta do vale, muitas com jardim e vista, além de alguns apartamentos na cidade. O trajeto de carro desde Santo Domingo leva aproximadamente três horas e meia.
O centro da cidade é a base mais prática: supermercados, colmados (mercearias de bairro), restaurantes e o mercado ficam perto, e apartamentos ou casas pequenas aqui são bons para estadias curtas sem precisar dirigir muito.
A maioria dos visitantes escolhe uma cabana ou villa nas encostas em volta do vale, onde se acorda com vista para as plantações e o pinheiral e as noites são ainda mais frescas. O lado sul do vale, ao longo da estrada que sobe em direção a Valle Nuevo e San José de Ocoa, é a área historicamente ocupada por famílias de agricultores japoneses e é a base natural para passeios ao planalto. A estrada de acesso pelo leste passa por El Arroyazo e pela reserva de Ébano Verde, e as casas nessa direção agradam a quem faz trilhas. Fora do centro, o carro é útil em quase todo lugar.
O Parque Nacional Valle Nuevo protege cerca de 910 quilômetros quadrados de planalto alto ao sul de Constanza, a maior parte acima de 2.200 metros, cujo ponto mais alto é o Alto de la Bandera, com 2.842 metros. É coberto de pinheiros de Hispaniola (Pinus occidentalis) e campos abertos, e vários rios importantes do país, entre eles o Nizao, nascem aqui.
No inverno, as temperaturas no planalto muitas vezes caem abaixo de zero, com mínimas registradas de cerca de menos 7 °C, e o capim e os pinheiros podem amanhecer brancos de geada. Las Pirámides, um monumento de pedra que marcava a antiga divisa entre Constanza e San José de Ocoa, é o marco mais conhecido do planalto. A estrada que atravessa o parque é ruim em alguns trechos, por isso recomenda-se um veículo com tração nas quatro rodas, além de roupas quentes em camadas.
O Salto de Aguas Blancas, alcançado por uma estrada de montanha no caminho para Valle Nuevo, é uma cachoeira alta de água gelada que cai num poço entre rochas; é aconselhável um veículo com tração nas quatro rodas. A Reserva Científica Ébano Verde, entre Constanza e a região de Jarabacoa, protege a floresta onde cresce o ébano verde, árvore endêmica, e tem trilhas e uma piscina natural em Arroyo Frío.
No vale, fazendas recebem visitantes para colher morangos, e o mercado e as barracas de beira de estrada vendem legumes e verduras, conservas de frutas e flores cultivados nessa altitude. Os mirantes da cidade, entre eles o monumento ao Divino Niño na encosta, oferecem vistas amplas sobre o mosaico de plantações.
O vale era conhecido pelos taínos, e seu nome está ligado a uma lenda sobre a filha de um cacique. A agricultura e a pecuária europeias chegaram por volta de 1750, e a cidade foi fundada formalmente em 1894. No século XX, colonos da Espanha, da Hungria e do Japão estabeleceram colônias agrícolas em diferentes partes do vale, e é por isso que Constanza tem áreas espanholas, húngaras e japonesas distintas e uma tradição de culturas de clima temperado incomum no Caribe.
Em 14 de junho de 1959, um avião com cerca de cinquenta exilados armados contrários à ditadura de Trujillo pousou na pista de pouso de Constanza. Eles foram derrotados em cerca de dois meses, mas a expedição é lembrada como um marco da resistência à ditadura, e o aeroporto da cidade hoje leva o seu nome.
A maioria dos visitantes vai de carro. De Santo Domingo e do Aeroporto Internacional Las Américas (SDQ), a viagem leva cerca de três horas e meia pela Autopista Duarte e pela estrada de montanha que passa por Ébano Verde; de Santiago, aproximadamente duas horas e meia. O Aeroporto Internacional do Cibao (STI), em Santiago, é a porta de entrada internacional mais próxima, a cerca de duas horas.
O pequeno aeroporto doméstico de Constanza, o Aeroporto Nacional Expedición 14 de Junio (COZ), recebe aviões leves e voos fretados. Ônibus locais ligam a cidade a Santo Domingo e a La Vega, e no vale táxis e motoconchos (mototáxis) são comuns. A estrada de montanha é íngreme e sinuosa e pode ter neblina, então planeje chegar com luz do dia.
Constanza tem clima subtropical de altitude, incomum no Caribe. Na cidade, os dias de verão costumam chegar a cerca de 25 a 27 °C, com noites de 12 a 15 °C; no inverno, os dias ficam em torno de 21 a 24 °C e as noites caem para cerca de 8 a 12 °C, com neblina frequente pela manhã. A cidade não registra temperaturas abaixo de zero desde 1958, mas Valle Nuevo, mais acima, congela com regularidade.
Os meses mais frios, de novembro a fevereiro, são também os mais procurados, junto com a Semana Santa, quando os dominicanos vêm aproveitar o frio; as casas com lareira são reservadas cedo. A chuva é moderada, menos de 1.000 milímetros por ano na cidade. Leve roupas quentes em qualquer estação.
Na cidade, as noites de inverno costumam cair para cerca de 8 a 12 °C e as de verão para 12 a 15 °C, com dias amenos. No planalto de Valle Nuevo, acima do vale, as temperaturas de inverno muitas vezes ficam abaixo de zero, e já foram registradas mínimas perto de menos 7 °C.
Por causa do clima fresco de montanha, dos pinheirais e do vale agrícola verde a cerca de 1.200 metros, que lembram mais uma paisagem alpina do que o litoral dominicano. Culturas de clima temperado como morango, maçã e alho crescem aqui.
Cerca de 140 quilômetros, aproximadamente três horas e meia de estrada pela Autopista Duarte e pela estrada de montanha que passa pela região de Ébano Verde. De Santiago, conte com cerca de duas horas e meia.
Não para a cidade nem para a estrada principal de acesso. Um veículo com tração nas quatro rodas ou com boa altura em relação ao solo é recomendado para o Parque Nacional Valle Nuevo, o Salto de Aguas Blancas e algumas cabanas nas encostas, onde as estradas são íngremes ou sem asfalto.
Subir de carro até Valle Nuevo e Las Pirámides, visitar o Salto de Aguas Blancas, fazer trilhas na Reserva Científica Ébano Verde, colher morangos nas fazendas locais, aproveitar os mirantes da cidade e simplesmente relaxar diante da lareira nas noites frescas.
De novembro a fevereiro é o período mais frio e mais procurado, com possibilidade de geada em Valle Nuevo. A Semana Santa também é movimentada. No resto do ano o tempo é ameno e há menos movimento, o que é bom para trilhas e visitas às fazendas.
Sim. A colheita de morangos, as caminhadas curtas, as cachoeiras e a novidade das noites frias fazem dela um destino procurado por famílias dominicanas. Leve roupas quentes para as crianças e planeje com cuidado os passeios a Valle Nuevo, pois o planalto é isolado e frio.
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