Río San Juan est une petite ville côtière de la province de María Trinidad Sánchez, sur la côte nord de la République dominicaine, à environ 60 kilomètres à l'est de Cabarete. Elle s'est développée à l'embouchure d'une rivière, au bord d'une lagune de mangroves, la Laguna Gri-Gri, qui reste le cœur de la ville : de sa rive partent des bateaux qui serpentent dans les mangroves jusqu'à la mer, en passant par des criques abritées et une grotte marine peuplée d'hirondelles.
À l'est de la ville s'étendent deux des plages les plus admirées de cette côte, Playa Grande et Playa Preciosa, dont les vagues atlantiques attirent les surfeurs. La ville elle-même est paisible et authentique, un village de pêcheurs avec un belvédère sur la digue et de petits restaurants servant la pêche du jour. Elle convient aux voyageurs qui veulent nature et plages sans front de mer hôtelier, et les locations de vacances vont des appartements et maisons de village du centre aux villas et maisons de plage le long de la route côtière vers Playa Grande.
Le centre, quelques rues entre la lagune et la mer, est la base la plus pratique. Depuis un appartement ou une maison, on rejoint à pied l'embarcadère de la Gri-Gri, de petits restaurants et Playa Caletón, et guaguas et motoconchos s'arrêtent sur la rue principale. Il convient aux couples et aux voyageurs au budget serré qui aiment la vie locale.
À l'est, la route côtière vers Playa Grande et Playa Preciosa compte des villas et maisons de plage au milieu des cocotiers et des pâturages, plus près des vagues et du parcours de golf du secteur. C'est le choix des familles et des groupes qui veulent de l'espace et acceptent de prendre la voiture pour aller en ville. Plus à l'est, la route continue jusqu'à Cabrera, autre option tranquille, et ceux qui cherchent davantage d'animation le soir peuvent partager leur séjour avec Cabarete ou Sosúa, à l'ouest.
La Laguna Gri-Gri est l'un des principaux sanctuaires d'oiseaux du pays : une lagune paisible en bordure de la ville, bordée d'épaisses mangroves et nommée d'après les arbres qui poussent sur ses rives. Des promenades guidées en bateau suivent ses étroits chenaux jusqu'à la mer. En chemin, elles s'arrêtent en général à la Cueva de las Golondrinas, la grotte des Hirondelles, face à une crique turquoise peu profonde où l'on peut se baigner, et se terminent à Playa Caletón, l'une des plages abritées de la ville.
Les bateaux sortent à toute heure, mais le coucher du soleil est le meilleur moment pour voir aigrettes et autres oiseaux au-dessus des mangroves pendant la traversée des chenaux. Les départs se font depuis l'embarcadère de la lagune, en ville. Restez assis, évitez le bruit près des oiseaux et rapportez tout ce que vous avez apporté.
Playa Grande, à quelques minutes de route à l'est de la ville, figure selon l'office national du tourisme parmi les plages les plus spectaculaires du pays : plus d'un kilomètre de sable face à l'Atlantique, très prisé des surfeurs pour ses grosses vagues. Playa Preciosa, juste à l'est et accessible à pied depuis Playa Grande, est plus petite et plus sauvage, avec une végétation luxuriante et une eau turquoise, mais de fortes vagues et du ressac ; ce sont surtout des surfeurs qui s'y mettent à l'eau, souvent à l'aube.
Pour une eau calme, préférez Playa Caletón, une baie tranquille encadrée de mangroves et de rochers près de la ville, ou la crique peu profonde à côté de la Cueva de las Golondrinas. Sur les plages exposées, ne vous baignez que par mer calme, restez là où vous avez pied et suivez les conseils locaux et les drapeaux d'avertissement.
Avant l'arrivée des Espagnols, cette côte appartenait aux Ciguayos du cacicat de Maguá, qui appelaient la rivière Cumíti. Selon l'histoire locale, elle prit ensuite le nom de Río San Juan d'après un cacique de Puerto Plata baptisé San Juan, et la localité de l'embouchure fut d'abord appelée simplement La Boca, la bouche.
Pendant longtemps, aucune route n'y menait, seulement un chemin vers Cabrera, et le commerce passait par la mer, surtout vers Puerto Plata. L'économie reposait sur l'élevage, la pêche et l'agriculture jusqu'à l'essor du tourisme dans les années 1980, qui attira en ville les habitants des campagnes. La commune compte aujourd'hui environ 16 800 habitants, dont les deux tiers en zone urbaine, et la pêche, les petits commerces et les visiteurs de la lagune et des plages la font vivre.
Río San Juan est plus verte et plus arrosée que l'extrémité ouest de la côte nord, avec des précipitations moyennes d'environ 1 850 millimètres par an, et une partie de la forêt derrière la ville est protégée sous le nom de monument naturel Bosque Húmedo de Río San Juan. El Mirador, au-dessus de la ville, et la digue près du port offrent de larges vues sur la côte et l'embouchure.
Les petites criques et piscines naturelles du littoral, dont celle que les habitants appellent La Piscina Natural, se prêtent à une baignade tranquille par mer calme. À l'est, la commune voisine de Cabrera protège falaises et forêt côtière humide dans le parc national de Cabo Francés Viejo, et ses lagunes d'eau douce font de faciles excursions d'une demi-journée depuis Río San Juan.
Río San Juan se trouve sur la route côtière entre Puerto Plata et Nagua. L'aéroport international Gregorio Luperón (POP), à l'est de Puerto Plata, est à environ 80 kilomètres à l'ouest, soit en général une heure et demie à deux heures de route. L'aéroport international de Samaná El Catey (AZS), aussi appelé aéroport international Presidente Juan Bosch, se trouve au sud-est, au-delà de Nagua, et il est en général plus proche par la route. Saint-Domingue est à environ deux à trois heures.
Des compagnies d'autocars privées relient la ville à Saint-Domingue, Santiago, Puerto Plata, Sosúa, Gaspar Hernández et Nagua, et motoconchos (motos-taxis) et taxis assurent les courts trajets. En ville, on va à pied à la lagune et à Caletón ; pour Playa Grande, Playa Preciosa et les excursions, une voiture de location ou un taxi est plus commode.
Río San Juan est chaude toute l'année, avec des maximales le plus souvent autour de 30 °C. C'est l'un des secteurs les plus pluvieux de la côte nord, avec de la pluie mesurable bien plus de cent jours par an, même si la plupart des averses sont brèves et le soleil revient vite. De décembre à avril, c'est la saison la plus fréquentée de la côte. Février et mars sont en général les mois les plus secs, novembre et décembre les plus pluvieux ; les houles d'hiver apportent le surf à Playa Grande.
La saison des ouragans de l'Atlantique va de juin à novembre, avec un risque maximal d'août à octobre. Les sorties sur la lagune ont lieu dès que le temps le permet, et la lumière du soir sur la Laguna Gri-Gri mérite qu'on lui réserve une fin d'après-midi, quel que soit le mois.
La Laguna Gri-Gri est une lagune de mangroves située dans la ville de Río San Juan et l'un des principaux sanctuaires d'oiseaux du pays. Des promenades guidées en bateau suivent ses étroits chenaux jusqu'à la mer, s'arrêtent à la grotte des Hirondelles pour une baignade et se terminent à Playa Caletón.
Playa Grande fait face à l'Atlantique et ses grosses vagues attirent les surfeurs : les conditions changent d'un jour à l'autre. Ne vous baignez que par mer calme, près du bord, en suivant les conseils locaux. Pour une eau plus tranquille, surtout avec des enfants, Playa Caletón, près de la ville, est préférable.
Río San Juan est à environ 100 kilomètres à l'est de Puerto Plata par la route côtière, soit à peu près deux heures de route. Cabarete est à une soixantaine de kilomètres, et Nagua, chef-lieu de la province, se trouve au sud-est.
En ville pour aller à pied à la Laguna Gri-Gri, aux restaurants et à Playa Caletón, ou le long de la route côtière vers Playa Grande pour des villas et maisons de plage proches des vagues. Une voiture est utile pour la seconde option.
L'aéroport international de Samaná El Catey (AZS), au sud-est au-delà de Nagua, est en général le plus proche par la route. L'aéroport international Gregorio Luperón (POP), à l'est de Puerto Plata, à une heure et demie ou deux heures à l'ouest, est l'autre choix habituel pour rejoindre la ville.
Oui. La promenade en bateau sur la lagune est courte et tranquille, Playa Caletón a une eau calme et la ville est petite et facile à parcourir. Surveillez de près les enfants à Playa Grande et à Playa Preciosa, où vagues et courants peuvent être forts.
De décembre à avril, c'est la saison la plus prisée, février et mars étant en général les mois les plus secs, et les houles d'hiver apportent le surf à Playa Grande. La ville est chaude toute l'année ; attendez-vous à de courtes averses en toute saison et tenez compte de la saison des ouragans, de juin à novembre.
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