Cabarete est une petite ville balnéaire de la côte nord de la République dominicaine, à environ 18 kilomètres à l'est de l'aéroport international de Puerto Plata, et l'une des destinations de sports nautiques les plus connues des Caraïbes. Des alizés réguliers et une baie abritée par un récif en ont d'abord fait un haut lieu de la planche à voile, puis l'un des endroits préférés au monde pour apprendre et pratiquer le kitesurf, tandis que Playa Encuentro, juste à l'ouest, offre des vagues régulières pour le surf. Lire le guide : Cabarete
Cabarete est une petite ville balnéaire de la côte nord de la République dominicaine, à environ 18 kilomètres à l'est de l'aéroport international de Puerto Plata, et l'une des destinations de sports nautiques les plus connues des Caraïbes. Des alizés réguliers et une baie abritée par un récif en ont d'abord fait un haut lieu de la planche à voile, puis l'un des endroits préférés au monde pour apprendre et pratiquer le kitesurf, tandis que Playa Encuentro, juste à l'ouest, offre des vagues régulières pour le surf.
À terre, Cabarete est décontractée et se parcourt à pied : une seule bande en bord de mer, le long de la route côtière, avec cafés, restaurants et écoles de sports nautiques, où se mêlent visiteurs et résidents à l'année. Ce rythme se prête aux locations de vacances à la semaine ou au mois, des appartements face à la plage et des résidences de Kite Beach aux villas dans les collines et aux maisons tranquilles près des lagunes.
Le centre donne sur la baie de Cabarete, à deux pas des restaurants, des boutiques, des écoles et de la plage principale : idéal pour qui veut tout faire sans voiture. Kite Beach, à environ deux kilomètres et demi à l'ouest, est bordée d'immeubles d'appartements et de résidences face aux écoles de kitesurf ; c'est la base naturelle pour ceux qui viennent naviguer.
Plus à l'ouest, autour de Playa Encuentro, à quelque cinq kilomètres du centre, les séjours sont plus calmes, les spots de surf tout proches, et bien des logements ont jardin ou piscine. Dans l'intérieur, les routes qui montent vers les contreforts de la Cordillère septentrionale et les terrains autour de la lagune de Cabarete abritent des villas plus grandes, avec de l'espace et de la vue, au prix d'un court trajet en voiture pour les repas et les courses.
La baie de Cabarete est fermée par une barrière de corail, et les alizés y soufflent vers la côte : c'est pourquoi l'eau se couvre de voiles et d'ailes à mesure que le vent forcit dans la journée. Le récif casse les grosses vagues, si bien que l'eau intérieure reste accessible aux débutants, et de nombreuses écoles enseignent la planche à voile, le kitesurf et le wing foil. La baie a accueilli des compétitions internationales comme la Coupe du monde de kitesurf et le Master of the Ocean, qui réunit surf, planche à voile, kitesurf, paddle et wing foil.
Playa Encuentro, à environ cinq kilomètres à l'ouest, est la plage des surfeurs : plusieurs vagues de récif, dont Bobo's Point, La Izquierda et La Derecha, et une zone de mousse où se donnent les cours d'initiation. Le matin, avant que le vent ne se lève, les conditions sont souvent les plus propres, et les houles d'hiver de l'Atlantique Nord apportent les vagues les plus régulières.
Derrière la ville, le secteur couramment appelé parc national El Choco couvre environ 7 700 hectares de collines calcaires appelées mogotes, de petites fermes, de pâturages et de forêt, avec deux grandes lagunes, de nombreuses grottes et des sources d'eau douce. Sa protection officielle est celle du monument naturel Lagunas Cabarete y Goleta, une mosaïque de dolines, de mangroves et de forêt tropicale coincée entre la montagne et la mer. La visite guidée des grottes est la manière habituelle de le découvrir, et le parc offre une bonne initiation aux oiseaux d'Hispaniola, du todier à bec large à l'esclave palmiste.
Les sentiers ne sont pas balisés et l'on s'y perd facilement : partez avec un guide local. La Cordillère septentrionale, qui domine la côte entre Cabarete et Puerto Plata, réserve aussi rivières et cascades pour des sorties d'une demi-journée.
L'histoire connue de Cabarete commence en 1835, lorsque le négociant et planteur Zephaniah Kingsley s'y installe avec sa famille et fonde un domaine appelé le Mayorazgo de Koka. L'île est alors gouvernée depuis Haïti sous Jean-Pierre Boyer, et Kingsley arrive avec des dizaines de personnes qu'il avait affranchies dans ses plantations de Floride. Plusieurs descendants des Kingsley et de ces familles vivent encore dans la région.
Pendant longtemps, Cabarete reste une petite localité au bord de la route côtière. Sa réputation change lorsque les véliplanchistes découvrent la régularité du vent et la baie protégée par le récif, bientôt suivis par les kitesurfeurs. Aujourd'hui, Cabarete est un district municipal de la commune de Sosúa ; il comptait environ 16 000 habitants au recensement de 2022, et son économie tourne autour de la plage et des sports nautiques.
Sosúa, à une quinzaine de minutes à l'ouest, possède une baie calme abritée par le récif, l'un des meilleurs endroits de la côte pour nager et faire du snorkeling. Puerto Plata, à 30 ou 40 minutes environ, offre la Fortaleza San Felipe du XVIe siècle, une vieille ville victorienne et le mont Isabel de Torres, dont le téléphérique est fermé depuis 2024 pour une reconstruction complète, et les 27 cascades de Damajagua se trouvent un peu plus loin dans les terres.
Vers l'est, la route côtière traverse Gaspar Hernández jusqu'au bourg de pêcheurs de Río San Juan, où des bateaux parcourent les mangroves de la Laguna Gri-Gri jusqu'à la mer et la plage abritée de Playa Caletón. Un peu plus loin, Playa Grande compte parmi les plages les plus spectaculaires du pays.
L'aéroport le plus proche est l'aéroport international Gregorio Luperón (POP), situé dans la partie voisine de la commune de Sosúa, à environ 18 kilomètres de Cabarete, soit 20 à 30 minutes de route en général. L'aéroport international du Cibao (STI), à Santiago, est à une heure et demie ou deux heures par la route, et Saint-Domingue à environ quatre heures.
Cabarete est traversée par la route de la côte nord, que les habitants appellent la Calle Principal dans la traversée de la ville : taxis, motoconchos (motos-taxis) et guaguas (minibus locaux) y passent toute la journée. Beaucoup de visiteurs se passent de voiture en ville ; une location est utile pour les villas des collines et pour explorer la côte.
Cabarete est chaude toute l'année, avec des maximales moyennes d'environ 28 à 32 °C et une mer agréable pour la baignade en toute saison. Pour les sports de vent, la période de juin à août est en général la plus ventée et la plus régulière, suivie de janvier à mars ; le surf à Playa Encuentro est le plus souvent meilleur en hiver. La saison la plus fréquentée de la côte nord va de décembre à avril, même si sur cette côte les mois les plus pluvieux sont en général de novembre à janvier, et les plus secs de juin à septembre.
La saison des ouragans de l'Atlantique s'étend de juin à novembre. Les averses tropicales courtes sont fréquentes et se dissipent vite.
Oui. Cabarete est l'un des lieux les plus prisés au monde pour débuter : les alizés sont réguliers, le récif calme l'eau à l'intérieur de la baie et de nombreuses écoles proposent cours et location de matériel. Les cours ont lieu quand le vent est établi, de la fin de matinée à l'après-midi.
Le vent est en général le plus fort de juin à août, et la période de janvier à mars est la suivante en régularité. Les après-midi sont souvent plus ventés que les matinées : les surfeurs vont donc tôt à Playa Encuentro et les kitesurfeurs prennent la baie plus tard.
L'aéroport international Gregorio Luperón (POP), près de Puerto Plata, est à environ 18 kilomètres, soit 20 à 30 minutes de route. L'aéroport international du Cibao (STI), à Santiago, se trouve à une heure et demie ou deux heures par la route.
Au centre pour tout faire à pied, à Kite Beach si vous venez pour le kitesurf, près de Playa Encuentro pour le surf et le calme, ou dans les collines et autour de la lagune pour des villas spacieuses avec jardin et piscine.
Oui, surtout aux familles actives. La ville est détendue et se parcourt à pied, des eaux calmes pour nager se trouvent tout près à Sosúa, et les grottes et lagunes du parc national El Choco font une belle sortie en famille avec un guide.
Oui. Playa Encuentro, à environ cinq kilomètres à l'ouest de la ville, compte plusieurs vagues de récif pour débutants et surfeurs confirmés, ainsi qu'une zone de mousse pour les cours. Le matin est souvent le meilleur moment, avant que l'alizé ne forcisse, et l'hiver apporte la houle la plus régulière.
Pas si vous logez en ville ou à proximité : taxis, motoconchos et guaguas circulent toute la journée sur la route côtière. Une voiture de location est pratique pour les villas des collines et pour les excursions à Puerto Plata, Damajagua ou Río San Juan.
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