Puerto Plata — officiellement San Felipe de Puerto Plata — est le cœur historique de la Côte d'Ambre, en République dominicaine, entre l'océan Atlantique et les pentes verdoyantes du mont Isabel de Torres. L'une des plus anciennes villes fondées par des Européens dans les Amériques, elle associe une vieille ville victorienne restaurée et une forteresse du XVIe siècle à des stations balnéaires, un téléphérique qui grimpe au sommet de la montagne (fermé depuis 2024 et en reconstruction) et des excursions faciles le long de la côte nord. Lire le guide : Puerto Plata
Puerto Plata — officiellement San Felipe de Puerto Plata — est le cœur historique de la Côte d'Ambre, en République dominicaine, entre l'océan Atlantique et les pentes verdoyantes du mont Isabel de Torres. L'une des plus anciennes villes fondées par des Européens dans les Amériques, elle associe une vieille ville victorienne restaurée et une forteresse du XVIe siècle à des stations balnéaires, un téléphérique qui grimpe au sommet de la montagne (fermé depuis 2024 et en reconstruction) et des excursions faciles le long de la côte nord.
La ville est aussi la porte d'entrée de la province de Puerto Plata, dont le littoral s'étend de Cofresí et Costa Dorada, en passant par Playa Dorada, jusqu'aux villes balnéaires de Sosúa et Cabarete.
Christophe Colomb aperçut la baie en janvier 1493, lors de son premier voyage, et la fondation de la localité est généralement datée de 1502, sous le gouvernement de Nicolás de Ovando, bien que les historiens avancent des dates allant de 1496 à 1506, ce qui fait de Puerto Plata l'une des premières villes européennes du Nouveau Monde. Un peu plus à l'ouest sur la côte se trouve La Isabela, où Colomb établit en 1494 l'un des premiers établissements européens des Amériques ; le site est aujourd'hui protégé en tant que parc national historique.
La Fortaleza San Felipe, bâtie au XVIe siècle pour défendre la baie contre les pirates et les puissances rivales, se dresse toujours à l'extrémité ouest du front de mer et compte parmi les plus anciens ouvrages militaires coloniaux des Caraïbes. À la fin du XIXe siècle, un essor du tabac et du commerce, porté en partie par des négociants allemands, a rempli le centre de maisons victoriennes aux couleurs pastel, dites « gingerbread », qui donnent encore aujourd'hui son caractère à la vieille ville.
L'expérience phare de Puerto Plata est le teleférico, inauguré en 1975 comme premier téléphérique des Caraïbes, qui gravit le mont Isabel de Torres jusqu'à un sommet couronné d'une statue du Christ Rédempteur et d'un jardin botanique aux larges vues sur la baie. Le téléphérique est fermé depuis 2024 pour une reconstruction complète. En ville, la Fortaleza San Felipe, le musée de l'Ambre — consacré à l'ambre dominicain translucide qui a donné son nom à la côte —, la place de la cathédrale et le Malecón en bord de mer forment un centre historique qui se parcourt à pied.
Hors de la ville, les 27 cascades de Damajagua invitent à nager dans les gorges et à sauter depuis les rochers dans les contreforts, tandis que Sosúa (baignade et snorkeling dans des eaux calmes abritées par le récif) et Cabarete (l'une des plages de kitesurf et de planche à voile les plus connues au monde) se trouvent à courte distance vers l'est, le long de la côte.
La bande hôtelière de Playa Dorada et Costa Dorada, juste à l'est de la ville, offre de longues plages de sable doré bordées d'hôtels et d'un parcours de golf, tandis que Cofresí, à l'ouest, a l'atmosphère plus paisible d'une crique. Les pentes du mont Isabel de Torres sont protégées en tant que monument naturel et abritent fougères, orchidées et oiseaux, et les rivières qui descendent de la Cordillère septentrionale creusent les bassins et les cascades qui font de la province une destination prisée pour le canyoning.
Le tourisme fait vivre la Puerto Plata d'aujourd'hui, amplifié par deux terminaux de croisière — Amber Cove, ouvert en 2015, et Taíno Bay, ouvert en 2021 — qui ont fait de la ville l'une des escales de croisière les plus fréquentées des Caraïbes. La province est aussi connue pour ses mines d'ambre et ses ateliers de joaillerie, et comme berceau du rhum Brugal, fondé ici en 1888 et toujours l'une des marques les plus connues du pays. Les zones franches et l'agriculture de l'arrière-pays fertile complètent l'économie locale.
La période de décembre à avril est la plus fréquentée, avec des journées chaudes et des soirées plus fraîches, même si les mois de novembre à janvier sont généralement les plus pluvieux sur cette côte. La côte nord reste chaude toute l'année ; l'été est plus chaud et plus humide, et la saison des ouragans de l'Atlantique culmine entre août et octobre.
Pour l'ambre dominicain (la côte lui doit littéralement son nom), le mont Isabel de Torres et son téléphérique (en reconstruction), une vieille ville victorienne à côté d'une forteresse du XVIe siècle, le rhum Brugal et des plages qui s'étendent de Playa Dorada à Sosúa et Cabarete.
Oui. Les plages des hôtels sont calmes, la forteresse et la vieille ville sont des sorties faciles, et les enfants plus âgés adorent le parcours guidé des cascades de Damajagua. La baie abritée de Sosúa est l'une des plages les plus douces pour se baigner sur la côte nord.
Parmi les plus prisées : les 27 cascades de Damajagua, les villes balnéaires de Sosúa et Cabarete, le parc historique de La Isabela, où Colomb fonda l'un des premiers établissements européens des Amériques, et la ville de Santiago, dans l'intérieur des terres.
La ville est desservie par l'aéroport international Gregorio Luperón (POP), à quelques minutes de route à l'est du centre, ainsi que par les terminaux de croisière d'Amber Cove et de Taíno Bay.
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