Philipsburg es la capital de Sint Maarten, la mitad neerlandesa de una isla compartida con el San Martín francés, y esta guía recorre ambos lados. La isla está en el norte de las Antillas Menores, al sur de Anguila y al noroeste de San Bartolomé, y sus cerca de 87 kilómetros cuadrados están divididos entre Francia y los Países Bajos desde el Tratado de Concordia de 1648, sin controles en las carreteras que cruzan la frontera.
Dos culturas caben en muy poco espacio. El sur neerlandés tiene el aeropuerto principal, el puerto de cruceros y el paseo marítimo de Philipsburg, y la animada zona de Simpson Bay, donde condominios, apartamentos y villas en alquiler vacacional bordean la laguna y las playas. El norte francés es más tranquilo y disperso, con el puerto de Marigot, la calle de restaurantes frente al mar de Grand Case y la larga curva de Orient Bay. Muchos visitantes se alojan en un lado y comen, nadan y compran en el otro, lo que hace de la isla una buena opción para parejas, familias y grupos que buscan variedad sin largos trayectos.
Simpson Bay, en la franja de tierra entre el Aeropuerto Internacional Princesa Juliana y la gran laguna de la isla, es la base más práctica del lado neerlandés: condominios, apartamentos y villas cerca de playas, marinas y restaurantes, a pocos minutos de la terminal. Un poco al oeste, Maho es más animada que relajante, porque los aviones aterrizan justo por encima de su pequeña playa.
Philipsburg conviene para estancias cortas y para quien quiere ir a pie a Great Bay, su paseo marítimo y las tiendas, aunque los días de crucero hay mucha gente. En el lado francés, Grand Case es un pueblo costero con una playa larga y una calle principal de cerca de kilómetro y medio llena de lugares para comer. Orient Bay, en la costa este, tiene apartamentos frente al mar y brisa constante para los deportes acuáticos. Terres Basses, la península del extremo oeste, es una zona de amplias villas privadas ideal para familias y grupos que valoran la privacidad.
El nombre arahuaco de la isla, Oualichi, suele traducirse como isla de las mujeres, y los kalinagos la llamaban Soualiga, tierra de sal. Los neerlandeses construyeron el fuerte Amsterdam sobre Great Bay en 1631 para proteger sus salinas, pero España tomó la isla dos años después, y Peter Stuyvesant, más tarde gobernador de Nueva Ámsterdam, perdió una pierna al intentar recuperarla en 1644. Cuando los españoles se marcharon, Francia y los Países Bajos firmaron el Tratado de Concordia el 23 de marzo de 1648 en el monte Concordia y dividieron la isla. La frontera cambió muchas veces hasta fijarse en 1816, y algunos detalles en Oyster Pond no se cerraron hasta 2023.
Philipsburg, trazada en el siglo XVIII por el escocés John Philips entre Great Bay y el Great Salt Pond, creció como pueblo comercial y fue declarada puerto libre de impuestos en 1939. Francia abolió la esclavitud en 1848; las personas esclavizadas del lado neerlandés, que amenazaron con cruzar la frontera, obtuvieron la libertad localmente poco después, aunque la ley neerlandesa no la abolió hasta 1863.
La isla tiene unas 37 playas, y la política de playas de Sint Maarten establece que deben seguir siendo utilizables por todos. Great Bay se curva frente a Philipsburg, Simpson Bay es larga y arenosa, y en Maho Beach los aviones en aproximación final pasan a pocas decenas de metros sobre la arena. El chorro de los reactores al despegar es realmente peligroso, así que respeta los carteles de advertencia y mantente lejos de la valla de la pista.
En el lado francés, Orient Bay es una de las playas más populares de la isla, con una zona naturista en su extremo sur, y Grand Case tiene una larga playa de arena frente al pueblo. Frente a la costa, la isla Pinel, a un corto trayecto en bote desde Cul-de-Sac, forma parte de la Reserva Natural Nacional de San Martín, creada en 1998 para proteger arrecifes, praderas marinas, manglares e islotes del noreste. En el interior, los senderos suben por el bosque seco hasta el Pic Paradis, que con 424 metros es el punto más alto de la isla.
Cruzar la frontera es tan sencillo como seguir la carretera, y el contraste forma parte del encanto. El lado neerlandés, donde el neerlandés y el inglés son oficiales y el inglés se oye en todas partes, concentra los casinos, las grandes marinas y buena parte de la vida nocturna. El lado francés usa el euro, señales de tráfico francesas y leyes francesas, aunque el prefecto local ha descrito la vida cotidiana como esencialmente angloparlante; Marigot, su capital, se asoma a una bahía bajo los muros del fuerte Louis, construido en 1789 para vigilar los almacenes del puerto.
La cocina de la isla mezcla tradiciones criollas, francesas y antillanas, y el plato que muchos isleños consideran propio es el lambí en un caldo sabroso con dumplings, unas bolitas de masa. Aquí viven personas de más de 70 países, así que también se oyen el español, el papiamento y el criollo francés. La regata anual de Sint Maarten, de unos pocos días a comienzos de marzo, llena las bahías de veleros de competencia.
El Aeropuerto Internacional Princesa Juliana (SXM), en el lado neerlandés junto a la laguna de Simpson Bay, recibe vuelos de Norteamérica, Europa y el resto del Caribe. Su terminal, muy dañada por el huracán Irma en 2017, fue reconstruida y reinaugurada oficialmente en noviembre de 2024. SXM también es la puerta para vuelos cortos a Anguila, Saba, San Bartolomé y San Eustaquio. El pequeño aeropuerto de Grand Case-L'Espérance (SFG), en el lado francés, atiende vuelos regionales, sobre todo a Guadalupe y San Bartolomé.
Las distancias son cortas, a menudo de 15 a 30 minutos en auto entre las zonas principales, pero el tráfico en Philipsburg, Simpson Bay y Marigot puede ser lento en horas pico y en días de crucero. Se conduce por la derecha. Hay minibuses en las carreteras principales y taxis fáciles de encontrar, aunque un auto de alquiler es la forma más sencilla de recorrer ambos lados. Los ferris unen Marigot con Anguila, y en ese trayecto se revisa el pasaporte.
San Martín es cálida todo el año, con una temperatura media de unos 27 grados y alisios constantes del este y el noreste. Los meses más secos van más o menos de enero a abril, que junto con diciembre forman la temporada de más visitantes, así que conviene reservar con antelación los alquileres de invierno. La lluvia se concentra de agosto a diciembre, a menudo en chubascos breves e intensos, y el mar está más cálido hacia octubre.
La temporada de huracanes del Atlántico, de junio a noviembre, ha marcado la historia reciente de la isla: el huracán Luis en 1995 y el huracán Irma, que la golpeó con categoría 5 el 6 de septiembre de 2017, causaron daños graves, y la reconstrucción tras Irma tomó años. Las tormentas son más frecuentes de agosto a octubre, así que para esos meses conviene tener seguro de viaje y fechas flexibles. El final de la primavera y el comienzo del verano son un buen término medio, con el mar cálido, días largos y menos visitantes que en pleno invierno.
Son una sola isla con dos países. El norte es San Martín, una colectividad de ultramar de Francia, y el sur es Sint Maarten, un país dentro del Reino de los Países Bajos. Ambos comparten la isla desde 1648, y se puede circular entre ellos libremente sin control fronterizo.
El lado neerlandés conviene a quien quiere el aeropuerto cerca, vida nocturna, marinas y muchos condominios en Simpson Bay. El lado francés es para quien prefiere una estancia más tranquila, con Grand Case para comer y Orient Bay para la playa. Como la isla es pequeña, cualquiera de los dos sirve para recorrer ambos.
El lado francés usa el euro. El lado neerlandés usa el florín caribeño (XCG) desde el 31 de marzo de 2025, cuando reemplazó al florín de las Antillas Neerlandesas. El dólar estadounidense se acepta ampliamente en ambos lados, sobre todo en zonas turísticas, y las tarjetas son de uso común.
De diciembre a abril es el periodo más seco y concurrido, con brisa constante y la mayor demanda de alquileres. La lluvia es más frecuente de agosto a diciembre, y la temporada de huracanes del Atlántico va de junio a noviembre. De mayo a julio suele haber mar cálido y menos gente.
Un auto es la forma más fácil de conocer ambos lados, llegar a playas tranquilas y a las villas de las colinas. Si te alojas en Simpson Bay, Philipsburg o Grand Case, puedes moverte en taxi, minibús y a pie, pero cuenta con tráfico cerca de los pueblos principales. Se conduce por la derecha.
El Aeropuerto Internacional Princesa Juliana (SXM) está en el oeste del lado neerlandés, a pocos minutos de Simpson Bay y Maho. Philipsburg y Marigot quedan a unos 20 o 30 minutos en auto, y Grand Case y Orient Bay algo más lejos, según el tráfico.
Sí. Maho Beach está al final de la pista principal, y los aviones pasan muy bajo sobre la arena, lo que atrae a aficionados cada día. El chorro de los reactores al despegar puede lanzar arena, objetos y personas, así que sigue las advertencias y nunca te pongas detrás de la valla de la pista.
Investigada y redactada con ayuda de inteligencia artificial, y verificada con las fuentes que se indican abajo. Última revisión: .