St. John's es la capital de Antigua y Barbuda, y esta guía abarca la isla de Antigua en su conjunto, con una mirada a su isla hermana, Barbuda. Antigua es una de las Leeward Islands, en el norte de las Antillas Menores, una isla baja de base caliza de unos 281 kilómetros cuadrados cuya costa recortada, según la tradición, guarda 365 playas, una para cada día del año.
La mayoría de los visitantes reparte su tiempo entre tres zonas. La costa noroeste, alrededor de St. John's y Dickenson Bay, es la más cercana al aeropuerto, a los mercados de la capital y a su puerto de cruceros. English Harbour y Falmouth, en el sur, son el corazón náutico de la isla y albergan Nelson's Dockyard, parte de un sitio del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Jolly Harbour, en la costa suroeste, combina una marina con villas y playas tranquilas. Antigua es seca y ventosa para lo habitual en el Caribe, lo que la hace una apuesta segura para vacaciones de playa, navegación y estancias familiares en casas, apartamentos y condominios en alquiler vacacional.
El noroeste, de St. John's a Dickenson Bay y Runaway Beach, es la base más cómoda: el aeropuerto está cerca, la capital queda a pocos minutos y el mar tranquilo de Dickenson Bay, con bares de playa y deportes acuáticos, conviene a familias y a quienes visitan la isla por primera vez. Los apartamentos y condominios de la zona dejan la arena a pocos pasos.
English Harbour y la vecina Falmouth, en la costa sur, son ideales para navegantes, amantes de la historia y quienes disfrutan de un ambiente nocturno de marinas y restaurantes junto al agua. Las villas de las colinas cercanas suelen tener vista a ambos puertos. Jolly Harbour, en la costa suroeste, nació como un desarrollo de los años ochenta y hoy es una comunidad con marina, supermercados y villas en urbanización cerrada junto a Jolly Beach, muy elegida para estancias largas. Las costas este y sureste, más tranquilas, en torno a bahías como Nonsuch Bay y Willoughby Bay, convienen a quien busca aislamiento y no le importa manejar.
English Harbour es una serie de bahías profundas y estrechas casi rodeadas de colinas, un refugio natural contra los huracanes que la Marina Real británica utilizó desde finales del siglo XVII hasta finales del XIX. Un astillero iniciado en la década de 1720 se convirtió en un recinto amurallado de edificios georgianos de piedra y más tarde tomó el nombre de Horatio Nelson, destinado aquí entre 1784 y 1787. La marina se retiró en 1889, y hoy el astillero restaurado es una marina en funcionamiento con museos, que a menudo se describe como el único astillero de época georgiana del mundo en uso continuo.
En 2016 la UNESCO inscribió el astillero y los fuertes cercanos como el Astillero Naval de Antigua y Sitios Arqueológicos Relacionados, y recordó que se construyó con el trabajo de generaciones de africanos esclavizados. Sobre el puerto, las ruinas de Shirley Heights, un complejo militar iniciado en la década de 1780, ofrecen una de las vistas clásicas de la isla sobre English Harbour y Falmouth Harbour.
La costa larga y recortada de Antigua forma bahías protegidas por todos lados, y la isla está rodeada de arrecifes y bajos. En la costa noroeste, Dickenson Bay es una de las playas más desarrolladas, con un arrecife de coral de una milla e islotes deshabitados frente a la orilla, mientras que la vecina Runaway Beach es más tranquila. En la costa suroeste, Jolly Beach, en la bahía Lignum Vitae, es larga y de aguas calmadas.
Las costas oeste y sur, que miran al Caribe, suelen tener el mar más suave. La costa este, frente al Atlántico, con bahías como Nonsuch Bay y Willoughby Bay, recibe de frente los alisios, así que el estado del mar cambia más de un día a otro, y el kitesurf se ha vuelto muy popular en la isla. Para un día de verdadero aislamiento, muchos visitantes toman un barco o un vuelo corto a Barbuda, a unos 48 kilómetros al norte, cuyas playas de arena rosada se extienden por kilómetros.
St. John's creció alrededor de su profundo puerto natural después de 1666 y pronto reemplazó a Falmouth como principal localidad; hoy tiene unos 22.000 habitantes y es el centro comercial del país. Las torres barrocas blancas de la catedral de St. John's dominan el perfil de la ciudad, el Museo de Antigua y Barbuda cuenta la historia de la isla y Fort James vigila la entrada del puerto. Los cruceros atracan junto a los muelles libres de impuestos.
Los colonos ingleses llegaron desde San Cristóbal en 1632, y el azúcar pronto lo dominó todo; Betty's Hope, fundada en 1650, fue la primera gran plantación azucarera, trabajada por africanos esclavizados. La emancipación llegó el 1 de agosto de 1834, aniversario que todavía celebra el carnaval de Antigua. Antigua y Barbuda se independizó el 1 de noviembre de 1981. El críquet es una pasión nacional, y el bateador antiguano Viv Richards, una de las grandes figuras de ese deporte, da nombre al estadio Sir Vivian Richards.
El Aeropuerto Internacional V. C. Bird (ANU) está a unos 8 kilómetros al noreste de St. John's y tiene vuelos directos desde Norteamérica y Europa, además de conexiones regionales. Los trayectos son cortos: unos 15 minutos hasta St. John's o Dickenson Bay, y de 30 a 40 minutos aproximadamente hasta Jolly Harbour o English Harbour, según el tráfico.
Se conduce por la izquierda. El taxi es la forma habitual de ir del aeropuerto al alojamiento, y muchos visitantes alquilan un auto por unos días para recorrer las playas de la isla; las carreteras son en su mayoría de dos carriles y pueden ser angostas. A Barbuda se llega en ferry o en un vuelo corto desde Antigua, y suele visitarse en una excursión de un día o con una noche de estancia. Codrington, el único pueblo de Barbuda, está junto a la laguna de Codrington, donde vive una de las mayores colonias del mundo de fragatas magníficas.
Antigua es una de las islas más secas del Caribe oriental, con una lluvia media de unos 990 milímetros al año, poca humedad y alisios constantes. La temperatura media ronda los 27 °C, de poco más de 20 grados en invierno a alrededor de 30 °C en verano. La temporada de más visitantes va de diciembre a abril, con tiempo soleado y ventoso, y los alquileres cerca de las playas se reservan con antelación.
El periodo más lluvioso suele ser de septiembre a noviembre, que coincide con el pico de la temporada de huracanes del Atlántico, vigente de junio a noviembre. El huracán Irma causó graves daños en Barbuda en 2017, por lo que un seguro de viaje es buena idea a finales del verano. El calendario de la isla suma motivos para viajar: la Antigua Sailing Week, fundada en 1967, llena English Harbour a finales de abril y principios de mayo, y el carnaval va de finales de julio al primer martes de agosto.
Dickenson Bay y el noroeste convienen a familias y a quienes visitan la isla por primera vez y buscan playas tranquilas y acceso rápido al aeropuerto y a St. John's. English Harbour y Falmouth son ideales para navegantes y amantes de la historia. Jolly Harbour se presta a estancias largas en villas, con marina y supermercados cerca.
Según la tradición, la isla tiene 365 playas, una para cada día del año, y la oficina oficial de turismo usa esa cifra. El número exacto depende de qué se considere una playa, pero la costa recortada de Antigua forma realmente una cantidad sorprendente de calas y bahías.
Nelson's Dockyard es una base naval británica restaurada en English Harbour, construida en el siglo XVIII y bautizada en honor de Horatio Nelson, que sirvió allí entre 1784 y 1787. Junto con fuertes cercanos como Shirley Heights, forma un sitio del Patrimonio de la Humanidad inscrito en 2016.
De diciembre a abril es la temporada más popular, con tiempo soleado y ventoso. De septiembre a noviembre es el periodo más lluvioso y coincide con el pico de la temporada de huracanes. A finales de abril y principios de mayo se celebra la Antigua Sailing Week, y el carnaval ocupa finales de julio y principios de agosto.
El Aeropuerto Internacional V. C. Bird (ANU) está a unos 8 kilómetros de St. John's. Dickenson Bay queda a unos 15 minutos, mientras que Jolly Harbour y English Harbour están a entre 30 y 40 minutos por carretera, según el tráfico.
Sí, si te gustan las playas vacías y la fauna. Barbuda está a unos 48 kilómetros al norte de Antigua y se llega en ferry o en un vuelo corto. Sus largas playas de arena rosada y la laguna de Codrington, con una de las mayores colonias de fragatas magníficas del mundo, hacen una excursión memorable.
Antigua y Barbuda usa el dólar del Caribe Oriental (XCD), vinculado al dólar estadounidense a razón de unos 2,7 por dólar. Como el turismo domina la economía, muchos negocios turísticos muestran precios en dólares estadounidenses y aceptan tarjetas, aunque conviene llevar algo de efectivo local para taxis y mercados.
Investigada y redactada con ayuda de inteligencia artificial, y verificada con las fuentes que se indican abajo. Última revisión: .