Macao, région administrative spéciale de Chine sur la rive ouest du delta de la rivière des Perles, est un territoire compact d'environ 700 000 habitants. Cultures chinoise et portugaise s'y mêlent depuis plus de quatre siècles. Des marchands portugais s'y installèrent à partir de 1557, et le territoire revint sous souveraineté chinoise le 20 décembre 1999 ; le chinois et le portugais restent ses langues officielles.
On y vient pour le centre historique de Macao, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses temples, ses églises, ses forteresses et ses places pavées, pour la cuisine macanaise et les tartelettes portugaises, pour les villages tranquilles de Taipa et de Coloane, et pour les grands complexes et les spectacles de Cotai. On traverse presque tout le territoire en bien moins d'une heure, et ferries et pont depuis Hong Kong en font un ajout facile à un voyage plus large. Contrairement à beaucoup de destinations, les visiteurs de court séjour doivent loger dans des établissements hôteliers autorisés : les appartements de vacances dans des immeubles résidentiels ne sont pas une option.
Comme la loi impose aux visiteurs de court séjour de loger dans des établissements hôteliers autorisés, choisir où dormir à Macao revient à choisir un quartier plutôt qu'un type de location. La péninsule de Macao, cœur historique, met le Largo do Senado, les ruines de Saint-Paul et les vieilles rues à portée de marche, et convient aux amateurs de patrimoine et de cuisine. L'Outer Harbour et le front de mer de NAPE, près du principal terminal de ferries, sont pratiques pour qui arrive de Hong Kong.
Taipa, de l'autre côté des ponts, associe les ruelles basses du village de Taipa à des quartiers résidentiels plus récents et à l'aéroport. Cotai, bande de terre gagnée sur la mer entre Taipa et Coloane, accueille de grands complexes avec piscines, spectacles et boutiques, et convient aux familles qui veulent tout au même endroit. Coloane, à l'extrémité sud, est verte et calme, avec des plages et un petit village, idéale pour un séjour lent. Des appart-hôtels avec cuisine existent dans plusieurs quartiers pour les longs séjours.
Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005, le centre historique de Macao réunit plus d'une vingtaine de monuments et les places qui les relient. Les ruines de Saint-Paul, façade de pierre sculptée d'une église jésuite bâtie entre le début du XVIIe siècle et 1640, se dressent au sommet d'un large escalier ; l'église elle-même brûla en 1835, et un petit musée se trouve derrière la façade. La forteresse du Mont, voisine, domine la vieille ville.
Le Largo do Senado, pavé de pierre portugaise à motif de vagues, mène à l'édifice du Leal Senado et à l'église Saint-Dominique. Le temple d'A-Ma, près de la pointe sud de la péninsule, fut construit en 1488 et est dédié à la déesse de la mer Mazu, et la forteresse de Guia, sur la plus haute colline de la péninsule, abrite une chapelle et un phare. Marcher d'un site à l'autre, par des ruelles de maisons-boutiques chinoises et d'églises de style portugais, est la meilleure façon de les découvrir.
La cuisine de Macao reflète son histoire. La cuisine macanaise, née dans des familles d'ascendance mêlée portugaise et asiatique, associe des ingrédients du Portugal, d'Afrique, d'Inde et d'Asie du Sud-Est aux techniques cantonaises. Goûtez le minchi, viande hachée avec pommes de terre et riz, le poulet à l'africaine en sauce épicée et les plats de bacalhau, la morue salée. Macao est ville créative de la gastronomie de l'UNESCO.
Les tartelettes aux œufs de style portugais, pâte feuilletée et crème caramélisée, sont l'en-cas classique, et le pain à la côtelette de porc est un autre favori local. La cuisine cantonaise est partout, du congee et des nouilles aux wontons aux viandes rôties et aux dim sum, et les ruelles autour du Largo do Senado et du village de Taipa regorgent de pâtisseries vendant biscuits aux amandes et viande séchée. Beaucoup de restaurants incluent des frais de service. Le village de Coloane et Taipa se prêtent à un long déjeuner tranquille.
L'aéroport international de Macao (MFM), construit sur des terres gagnées sur la mer au large de Taipa, dessert toute l'Asie. Beaucoup de visiteurs arrivent de Hong Kong : des ferries rapides partent de l'île de Hong Kong et de Kowloon vers les terminaux de l'Outer Harbour et de Taipa, et des bus empruntent le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao, ouvert en 2018. Les postes-frontières avec Zhuhai, en Chine continentale, se trouvent sur la péninsule et sur l'île de Hengqin.
Le territoire est petit. Les bus publics vont presque partout, le métro léger dessert Taipa et Cotai et se relie à la péninsule, et les taxis sont faciles à trouver. Plusieurs complexes proposent aussi des navettes entre les terminaux de ferries, le poste-frontière et Cotai, mais les lignes et les conditions d'accès changent. La marche reste la meilleure façon d'explorer le centre historique, même si ses rues sont pentues. Une voiture est inutile, et les visiteurs qui viennent avec leur propre véhicule sont soumis à des autorisations spécifiques.
Le village de Taipa, ancien cœur de l'île de Taipa, conserve des ruelles de boutiques et de restaurants, un petit temple et les Taipa Houses, une rangée de maisons de style portugais du début du XXe siècle face à d'anciennes zones humides. Cotai, bâti sur des terres gagnées sur la mer entre Taipa et Coloane, offre un contraste saisissant, avec ses grands complexes, ses théâtres et ses centres commerciaux.
Coloane, la partie la plus méridionale de Macao, est la plus verte. Son village possède une chapelle au bord de l'eau, de petits temples et des cafés, et les plages de Hac Sa, au sable sombre, et de Cheoc Van sont prisées par temps chaud, avec des maîtres-nageurs en saison estivale. Des sentiers parcourent les collines de Coloane et de Taipa, avec vue sur le delta et Hengqin. Sur la péninsule, le sentier de la colline de Guia et les jardins de Lou Lim Ieoc et de Camões offrent ombre et calme au milieu des rues denses.
Macao connaît un climat subtropical humide. L'été, de mai à septembre, est chaud, humide et pluvieux, avec des typhons fréquents, tandis que l'hiver, de décembre à février, est plus sec et doux, avec quelques coups de froid. D'octobre à décembre, le temps est en général le plus agréable pour parcourir la vieille ville et les îles ; le printemps est doux mais souvent humide et brumeux.
Le Grand Prix de Macao, couru pour la première fois en 1954, se dispute sur le circuit urbain de Guia, en général la deuxième ou la troisième semaine de novembre, période où l'hébergement est très demandé. Le Nouvel An lunaire, la fête d'A-Ma et Noël apportent décorations et foules, et les jours fériés chinois comme la Semaine d'or début octobre peuvent saturer le centre historique. Lorsque des signaux de typhon sont hissés, ferries et activités de plein air peuvent être suspendus : gardez des plans souples.
Macao interdit l'hébergement illégal. Selon la loi no 3/2010, modifiée par la loi no 3/2022 en vigueur depuis le 1er avril 2022, les non-résidents autorisés à séjourner jusqu'à 90 jours ne peuvent en principe loger que dans des établissements hôteliers exploités légalement. Héberger ces visiteurs dans des locaux résidentiels, commerciaux ou industriels non autorisés comme établissements hôteliers constitue une fourniture d'hébergement illégal, et la Direction des services du tourisme de Macao enquête sur les cas et peut infliger des amendes et mettre les lieux sous scellés.
En pratique, les visiteurs doivent réserver des hôtels, appart-hôtels ou autres hébergements autorisés plutôt que des appartements dans des immeubles résidentiels, et ne pas se fier aux annonces en ligne de logements résidentiels. Loger chez des amis ou des proches, dans leur propre domicile, relève d'un régime différent. Les règles peuvent évoluer : consultez les consignes actuelles de l'office du tourisme avant de partir.
La péninsule de Macao convient à ceux qui veulent rejoindre à pied le Largo do Senado, les ruines de Saint-Paul et les vieilles rues. Cotai est idéal pour les familles en quête de grands complexes avec piscines et spectacles, le village de Taipa pour la cuisine et l'ambiance, et Coloane pour le calme et les plages.
En général, non. Selon la loi de Macao sur l'hébergement illégal, les non-résidents autorisés à séjourner jusqu'à 90 jours ne peuvent en principe loger que dans des établissements hôteliers autorisés. Choisissez des hôtels ou appart-hôtels autorisés et ne vous fiez pas aux annonces en ligne de logements résidentiels.
Des ferries rapides partent de l'île de Hong Kong et de Kowloon vers les terminaux de l'Outer Harbour et de Taipa. Des bus franchissent aussi le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao, ouvert en 2018. Prenez votre passeport, car il y a des contrôles d'immigration des deux côtés.
Une journée complète suffit pour les principaux sites du centre historique et un repas au village de Taipa. Deux ou trois jours laissent le temps de découvrir les plages et le village de Coloane, les sentiers des îles, les musées et une soirée tranquille à Cotai.
D'octobre à décembre, le temps est en général le plus agréable, avec des journées claires et douces. L'été, de mai à septembre, est chaud, pluvieux et humide, avec des typhons possibles. Évitez le week-end du Grand Prix en novembre et les grands jours fériés chinois si vous préférez des rues plus calmes.
La monnaie de Macao est la pataca (MOP). Les dollars de Hong Kong sont largement acceptés dans les boutiques, restaurants et transports, souvent à un taux fixe, mais la monnaie est en général rendue en patacas. Les cartes sont acceptées dans les hôtels et les grands commerces ; les petites boutiques peuvent préférer les espèces.
Macao est connue pour son centre historique inscrit par l'UNESCO, où églises et places portugaises rencontrent les temples chinois, pour la cuisine macanaise et les tartelettes portugaises, pour le Grand Prix de Macao et pour les grands complexes et casinos de Cotai.
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