Macao, región administrativa especial de China en el lado oeste del delta del río de las Perlas, es un territorio compacto de unos 700.000 habitantes. Aquí las culturas china y portuguesa se mezclan desde hace más de cuatro siglos. Los comerciantes portugueses se asentaron aquí a partir de 1557, y el territorio volvió a la soberanía china el 20 de diciembre de 1999; el chino y el portugués siguen siendo lenguas oficiales.
Los viajeros vienen por el Centro Histórico de Macao, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO con templos, iglesias, fortalezas y plazas empedradas, por la cocina macaense y las tartaletas de huevo portuguesas, por los tranquilos pueblos de Taipa y Coloane, y por los grandes complejos turísticos y el entretenimiento de Cotai. Casi todo el territorio se cruza en mucho menos de una hora, y los ferris y el puente desde Hong Kong lo convierten en un complemento fácil de un viaje más amplio. A diferencia de muchos destinos, los visitantes de corta estancia deben alojarse en establecimientos hoteleros con licencia, así que los apartamentos vacacionales en edificios residenciales no son una opción.
Como la ley exige que los visitantes de corta estancia se alojen en establecimientos hoteleros con licencia, elegir alojamiento en Macao significa elegir una zona más que un tipo de alquiler. La península de Macao, el núcleo histórico, deja el Largo do Senado, las Ruinas de San Pablo y las calles antiguas a poca distancia a pie, y conviene a quienes se interesan por el patrimonio y la comida. El Puerto Exterior y el frente marítimo de NAPE, cerca de la principal terminal de ferris, son prácticos para quienes llegan desde Hong Kong.
Taipa, al otro lado de los puentes, combina las callejuelas bajas de la villa de Taipa con barrios residenciales más nuevos y el aeropuerto. Cotai, la franja ganada al mar entre Taipa y Coloane, alberga grandes complejos con piscinas, espectáculos y tiendas, y conviene a familias que quieren todo en un solo lugar. Coloane, en el extremo sur, es verde y tranquila, con playas y un pequeño pueblo, ideal para una estancia pausada. Para visitas largas hay apartahoteles con cocina en varias zonas.
Inscrito como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2005, el Centro Histórico de Macao reúne más de veinte monumentos y las plazas que los unen. Las Ruinas de San Pablo, la fachada de piedra tallada de una iglesia jesuita construida entre comienzos del siglo XVII y 1640, se alzan en lo alto de una amplia escalinata; la iglesia se quemó en 1835, y detrás de la fachada hay un pequeño museo. La Fortaleza del Monte, al lado, domina la ciudad antigua.
El Largo do Senado, pavimentado con piedra portuguesa en forma de olas, lleva al edificio del Leal Senado y a la iglesia de Santo Domingo. El templo de A-Ma, cerca del extremo sur de la península, fue construido en 1488 y está dedicado a la diosa del mar Mazu, y la Fortaleza de Guía, en la colina más alta de la península, guarda una capilla y un faro. Recorrer a pie los sitios, entre callejuelas de casas tienda chinas e iglesias de estilo portugués, es la mejor manera de verlos.
La comida de Macao refleja su historia. La cocina macaense, desarrollada por familias de ascendencia mixta portuguesa y asiática, combina ingredientes de Portugal, África, la India y el sudeste asiático con técnicas cantonesas. Busque el minchi, carne picada con papas y arroz, el pollo a la africana en salsa especiada y los platos con bacalao salado. Macao es Ciudad Creativa de la Gastronomía de la UNESCO.
Las tartaletas de huevo de estilo portugués, de hojaldre y crema caramelizada, son el bocadillo clásico, y el pan con chuleta de cerdo es otro favorito local. La cocina cantonesa está en todas partes, del congee y los fideos con wonton a las carnes asadas y el dim sum, y las callejuelas en torno al Largo do Senado y la villa de Taipa están llenas de panaderías que venden galletas de almendra y carne seca. Muchos restaurantes incluyen un cargo por servicio. El pueblo de Coloane y Taipa son buenos lugares para un almuerzo largo y relajado.
El Aeropuerto Internacional de Macao (MFM), construido en terrenos ganados al mar frente a Taipa, tiene vuelos por toda Asia. Muchos visitantes llegan desde Hong Kong: ferris rápidos salen de la isla de Hong Kong y de Kowloon hacia las terminales del Puerto Exterior y de Taipa, y los autobuses cruzan el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao, inaugurado en 2018. Los pasos fronterizos con Zhuhai, en China continental, están en la península y en la isla de Hengqin.
El territorio es pequeño. Los autobuses públicos llegan a casi todas partes, el Metro Ligero sirve Taipa y Cotai y conecta con la península, y es fácil encontrar taxis. Varios complejos turísticos también tienen autobuses lanzadera entre las terminales de ferris, el paso fronterizo y Cotai, aunque las rutas y las condiciones de uso cambian. Caminar es la mejor forma de explorar el centro histórico, aunque sus calles tienen cuestas. No hace falta auto, y quienes llegan conduciendo su propio vehículo deben cumplir requisitos de permiso específicos.
La villa de Taipa, el antiguo corazón de la isla de Taipa, conserva callejuelas de tiendas y restaurantes, un pequeño templo y las Casas de Taipa, una hilera de viviendas de estilo portugués de principios del siglo XX frente a antiguos humedales. Cotai, construido en terrenos ganados al mar entre Taipa y Coloane, es un fuerte contraste, con grandes edificios de complejos turísticos, teatros y centros comerciales.
Coloane, la parte más al sur de Macao, es la más verde. Su pueblo tiene una capilla junto al agua, pequeños templos y cafés, y la playa de Hac Sa, de arena oscura, y la de Cheoc Van son populares en los días de calor, con socorristas en temporada de verano. Senderos cruzan las colinas de Coloane y Taipa, con vistas sobre el delta y Hengqin. En la península, el sendero de la colina de Guía y los jardines de Lou Lim Ieoc y de Camões dan sombra y tranquilidad entre calles densas.
Macao tiene un clima subtropical húmedo. El verano, de mayo a septiembre, es caluroso, húmedo y lluvioso, con tifones frecuentes, mientras que el invierno, de diciembre a febrero, es más seco y suave, con algunas olas de frío. De octubre a diciembre suele hacer el tiempo más agradable para recorrer la ciudad antigua y las islas; la primavera es cálida pero a menudo húmeda y brumosa.
El Gran Premio de Macao, celebrado por primera vez en 1954, se corre en el circuito urbano de Guía, normalmente en la segunda o tercera semana de noviembre, cuando el alojamiento tiene mucha demanda. El Año Nuevo lunar, la fiesta de A-Ma y la Navidad traen decoraciones y multitudes, y los feriados chinos como la Semana Dorada de principios de octubre pueden llenar el centro histórico. Cuando se izan señales de tifón, los ferris y las actividades al aire libre pueden suspenderse, así que conviene tener planes flexibles.
Macao prohíbe el alojamiento ilegal. Según la Ley n.º 3/2010, modificada por la Ley n.º 3/2022 vigente desde el 1 de abril de 2022, los no residentes autorizados a permanecer hasta 90 días solo pueden alojarse, en principio, en establecimientos hoteleros que funcionen legalmente. Alojar a estos visitantes en inmuebles residenciales, comerciales o industriales que no tengan licencia de establecimiento hotelero se considera alojamiento ilegal, y la Dirección de los Servicios de Turismo de Macao investiga los casos y puede imponer multas y precintar locales.
En la práctica, los visitantes deben reservar hoteles, apartahoteles u otros alojamientos con licencia en lugar de apartamentos en edificios residenciales, y no conviene fiarse de los anuncios en línea de pisos residenciales. Alojarse con amigos o familiares en su propia casa recibe otro trato. Las normas pueden cambiar, así que consulte las indicaciones vigentes de la oficina de turismo antes de viajar.
La península de Macao conviene a quienes quieren ir a pie al Largo do Senado, las Ruinas de San Pablo y las calles antiguas. Cotai es la mejor para familias que buscan grandes complejos con piscinas y entretenimiento, la villa de Taipa para comida y ambiente, y Coloane para tranquilidad y playas.
En general, no. Según la ley de Macao sobre alojamiento ilegal, los no residentes autorizados a permanecer hasta 90 días solo pueden alojarse, en principio, en establecimientos hoteleros con licencia. Elija hoteles o apartahoteles autorizados y no se fíe de los anuncios en línea de pisos residenciales.
Ferris rápidos salen de la isla de Hong Kong y de Kowloon hacia las terminales del Puerto Exterior y de Taipa. También hay autobuses que cruzan el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao, inaugurado en 2018. Lleve el pasaporte, porque hay control migratorio en ambos lados.
Un día completo alcanza para los principales sitios del Centro Histórico y una comida en la villa de Taipa. Con dos o tres días hay tiempo para las playas y el pueblo de Coloane, los senderos de las islas, los museos y una noche tranquila en Cotai.
De octubre a diciembre suele hacer el tiempo más agradable, con días despejados y suaves. El verano, de mayo a septiembre, es caluroso, lluvioso y húmedo, con posibles tifones. Evite el fin de semana del Gran Premio en noviembre y los grandes feriados chinos si prefiere calles más tranquilas.
La moneda de Macao es la pataca (MOP). Los dólares de Hong Kong se aceptan ampliamente en tiendas, restaurantes y transporte, a menudo a un tipo fijo, pero el cambio suele darse en patacas. Las tarjetas se aceptan en hoteles y negocios grandes; las tiendas pequeñas pueden preferir efectivo.
Macao es conocida por su Centro Histórico, inscrito por la UNESCO, donde las iglesias y plazas portuguesas se encuentran con templos chinos, por la comida macaense y las tartaletas de huevo portuguesas, por el Gran Premio de Macao y por los grandes complejos turísticos y casinos de Cotai.
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