Canton, Guangzhou en chinois, est la capitale de la province du Guangdong, dans le sud de la Chine. Elle s'étend sur la rivière des Perles, à environ 120 kilomètres au nord-ouest de Hong Kong. Fondée il y a plus de 2 200 ans, elle fut pendant des siècles l'un des grands ports chinois et, de 1757 à 1842, le seul lieu où les marchands occidentaux pouvaient commercer légalement avec le pays.
C'est aujourd'hui une ville de près de 19 millions d'habitants au cœur de la région de la Grande Baie, et l'on y vient d'abord pour la table : c'est le berceau de la cuisine cantonaise et des dim sum. S'y ajoutent des salles ancestrales et des temples de l'époque Qing, les allées coloniales de l'île de Shamian, des quais illuminés le soir au pied de la tour de Canton et des foires commerciales deux fois par an qui attirent des acheteurs du monde entier. Appartements modernes à Tianhe, logements dans les quartiers anciens et maisons plus vastes dans le sud conviennent aux voyageurs d'affaires, aux gourmands comme aux familles.
Tianhe est le centre moderne. Zhujiang New Town, son quartier d'affaires, s'élève autour de la place Huacheng, près du musée du Guangdong et de l'opéra ; le secteur compte de nombreuses tours d'appartements, des rues commerçantes et de bonnes liaisons en métro, dont la gare de Canton-Est. Il convient aux voyageurs d'affaires et aux premiers séjours.
Yuexiu, le cœur historique, pratique et central, réunit la rue de Pékin, le parc Yuexiu et le mémorial Sun Yat-sen. Liwan, l'ancien quartier de Xiguan à l'ouest, réunit la rue piétonne Shangxiajiu, la salle ancestrale du clan Chen et l'île de Shamian ; c'est le quartier du patrimoine et de la gourmandise. Haizhu, sur l'autre rive au sud, abrite la tour de Canton et le parc des expositions de Pazhou où se tient la Foire de Canton, et affiche complet pendant ces semaines. Panyu, plus au sud près de la gare de Canton-Sud, offre des maisons plus grandes pour les familles.
Tous les voyageurs étrangers doivent être déclarés à la police ; voir les règles plus bas.
La salle ancestrale du clan Chen, construite en 1894 par les familles Chen du Guangdong pour loger les étudiants qui préparaient les examens impériaux, est un chef-d'œuvre de sculpture sur bois, pierre et céramique du sud de la Chine et abrite aujourd'hui le musée des Arts populaires du Guangdong. Tout près, Xiguan conserve des maisons-boutiques à arcades le long de Shangxiajiu.
Shamian, banc de sable sur la rivière des Perles, fut partagée entre concessions britannique et française de 1859 à 1943 ; ses avenues piétonnes ombragées et ses bâtiments coloniaux invitent à une promenade paisible. Le temple des Six Banians, construit pour la première fois en 537, et le parc Yuexiu, sur la colline qui marquait la limite nord de la ville fortifiée, se trouvent à Yuexiu. Le musée du Mausolée du roi de Nanyue présente la tombe d'un souverain du royaume qui avait ici sa capitale au IIe siècle av. J.-C. Le soir, les quais et la tour de Canton, haute de 600 mètres et ouverte en 2010, s'illuminent.
La ville fut fondée sous le nom de Panyu sur la rivière des Perles en 214 av. J.-C. et devint bientôt la capitale du royaume de Nanyue. Elle commerça pendant des siècles avec toute l'Asie et au-delà, et sous le « système de Canton », de 1757 à 1842, les Treize Factoreries, entrepôts au bord de l'eau en lisière de Xiguan, étaient le seul lieu légal de commerce entre les Occidentaux et la Chine. Ce monopole prit fin avec la première guerre de l'opium.
Canton fut aussi un foyer révolutionnaire : les soulèvements de 1895 et de 1911 préparèrent la révolution qui mit fin à la dynastie Qing, et les 72 martyrs de 1911 sont honorés au parc Huanghuagang. La Foire de Canton, la grande foire chinoise d'import-export, se tient depuis 1957, aujourd'hui au printemps et à l'automne. Le cantonais, et non le mandarin, est la langue de tous les jours de nombreux habitants, et l'opéra cantonais, les danses du lion et les marchés aux fleurs du Nouvel An lunaire rythment la vie locale.
Canton est le berceau de la cuisine cantonaise, réputée pour la fraîcheur de ses produits et ses assaisonnements légers. Le rituel local est le yum cha, « boire le thé » : les familles se retrouvent dans les maisons de thé dès le matin pour des dim sum comme les raviolis aux crevettes har gow, les siu mai, les brioches au porc char siu et les rouleaux de pâte de riz, accompagnés de théières.
Les viandes rôties comme le porc char siu et l'oie, les nouilles aux wontons, le congee et le riz en pot de terre sont des classiques du quotidien, et le vieux quartier de Xiguan est réputé pour ses en-cas et ses soupes sucrées. Les marchés frais vendent fruits de mer vivants et légumes de saison, et beaucoup d'appartements ont une cuisine si vous voulez cuisiner. À Canton, manger dehors est la grande activité sociale : réservez une table de maison de thé pour le week-end ou venez tôt, et commandez plusieurs petits plats à partager.
Foshan, la ville voisine reliée par le métro, est connue pour son temple ancestral, un ensemble taoïste aux salles richement décorées, et pour ses traditions d'opéra cantonais et d'arts martiaux. Le mont Baiyun, haut de 427 mètres, au nord de la ville, offre sentiers, belvédères et un téléphérique, pour une demi-journée facile.
Plus au sud-ouest, les diaolou et villages de Kaiping, tours fortifiées de plusieurs étages bâties par des familles grâce à l'argent envoyé par les émigrés, sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007 ; comptez une longue journée ou une nuit sur place. Les trains à grande vitesse de la gare de Canton-Sud desservent Shenzhen et Hong Kong West Kowloon, et des trains interurbains vont à Zhuhai, près de la frontière de Macao. Hong Kong et Macao ont leurs propres contrôles frontaliers : il faut un visa chinois valable ou une exemption pour revenir sur le continent.
L'aéroport international de Canton-Baiyun (CAN), à environ 28 kilomètres au nord du centre, propose des vols dans toute la Chine et vers de nombreuses destinations internationales ; métro, bus de l'aéroport et taxis le relient à la ville. L'aéroport international de Hong Kong (HKG) est une alternative pour certains long-courriers, accessible en ferry ou en autocar.
Canton est un grand nœud ferroviaire. La gare de Canton-Sud, à environ 17 kilomètres au sud du centre, accueille la plupart des trains à grande vitesse, notamment vers Shenzhen, Hong Kong, Zhuhai, Wuhan et Pékin, tandis que Canton-Est dessert Tianhe. En ville, le métro compte plus de 700 kilomètres de lignes, complétées par les bus, un couloir de bus à haut niveau de service, des bateaux sur la rivière et de nombreux taxis et VTC. Une voiture est inutile, la circulation peut être dense et il faut un permis chinois pour conduire.
Située juste au sud du tropique du Cancer, Canton a un climat subtropical humide de mousson. D'octobre à décembre, c'est en général la période la plus agréable, plus fraîche, plus sèche et souvent ensoleillée. La saison humide va environ d'avril à septembre, avec chaleur, forte humidité, averses violentes et parfois des typhons. Les hivers sont doux, et le printemps humide et souvent couvert. Les semaines de la Foire de Canton, en avril et octobre, sont les plus chargées pour l'hébergement.
Selon l'article 39 de la loi sur l'administration des entrées et sorties, l'hôtel déclare ses clients étrangers ; dans un logement particulier, le voyageur ou l'hôte doit le faire auprès de la police locale dans les 24 heures suivant l'arrivée, au commissariat ou en ligne, possibilité ouverte dans tout le pays en septembre 2026. Certaines nationalités entrent sans visa pour un court séjour et le transit sans visa de 240 heures s'applique à ceux qui continuent vers un pays tiers, mais ces règles changent : vérifiez d'abord les règles en vigueur auprès de l'Administration nationale de l'immigration.
D'octobre à décembre, c'est en général la période la plus agréable, plus fraîche et plus sèche, avec beaucoup de soleil. D'avril à septembre environ, il fait chaud, humide et pluvieux, avec parfois des typhons. Si vous ne venez pas pour la Foire de Canton, évitez ses semaines d'avril et d'octobre, quand l'hébergement est le plus demandé.
Tianhe, autour de Zhujiang New Town, convient aux voyageurs d'affaires et aux premiers séjours grâce à ses appartements modernes et à ses transports. Liwan et Yuexiu mettent à portée la vieille ville, les temples et les meilleures rues gourmandes, Haizhu est pratique pour la tour de Canton et la foire, et Panyu offre des maisons plus grandes aux familles.
L'aéroport international de Canton-Baiyun (CAN) est à environ 28 kilomètres au nord du centre. Le métro le relie au centre et à Tianhe, et l'on trouve aussi des bus de l'aéroport et des taxis. Prévoyez plus de temps aux heures de pointe si vous passez par la route.
Oui. Les hôtels déclarent automatiquement leurs clients étrangers. Si vous logez dans une maison ou un appartement particulier, vous ou votre hôte devez faire la déclaration auprès de la police locale dans les 24 heures suivant l'arrivée. Depuis septembre 2026, la démarche peut aussi se faire en ligne dans tout le pays auprès de l'Administration nationale de l'immigration, au lieu du commissariat.
Oui. Les trains à grande vitesse partent de la gare de Canton-Sud et rejoignent, via Shenzhen, la gare West Kowloon de Hong Kong. Hong Kong a ses propres contrôles d'immigration : vérifiez que votre visa chinois ou votre exemption vous permet de revenir sur le continent si vous comptez y retourner.
Canton est le berceau de la cuisine cantonaise. Ne manquez pas le yum cha, les dim sum comme les har gow et les siu mai avec le thé, les viandes rôties comme le porc char siu et l'oie, les nouilles aux wontons, le congee et les soupes sucrées et en-cas du vieux quartier de Xiguan.
Deux à trois jours suffisent pour la salle ancestrale du clan Chen, l'île de Shamian, le parc Yuexiu, les quais et la tour de Canton, avec beaucoup de dim sum. Avec quatre ou cinq jours, ajoutez Foshan, le mont Baiyun ou une excursion plus longue vers les tours de Kaiping.
Cela dépend de votre nationalité. Certains passeports permettent d'entrer en Chine continentale sans visa pour un court séjour, et les voyageurs éligibles en route vers un pays tiers peuvent utiliser le transit sans visa de 240 heures. Les conditions changent : vérifiez auprès de l'Administration nationale de l'immigration ou d'une ambassade de Chine avant de réserver.
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