Ischia est une île volcanique à l'extrémité nord du golfe de Naples, à une trentaine de kilomètres de la ville, et la plus grande des îles Phlégréennes. Large d'environ 10 kilomètres, elle culmine au mont Epomeo, à 788 mètres, et se partage entre six communes qui comptent quelque 60 000 habitants.
On y vient pour les sources chaudes depuis l'Antiquité, et Ischia reste avant tout une île thermale, où l'eau chaude jaillit dans les spas, les jardins et jusque dans la mer. Elle offre aussi des plages de sable, des pinèdes, des vignes sur sol volcanique et un château sur son propre îlot, et elle accueillit un ancien comptoir grec. Surnommée l'île verte, Ischia se prête à des séjours longs et paisibles plutôt qu'à une simple excursion. Appartements et villas en location de vacances conviennent aux familles et aux curistes, surtout en dehors de juillet et d'août.
Ischia Porto, dans la commune principale sur la côte nord-est, est la base la plus pratique : la plupart des ferries y accostent, et l'on y trouve commerces, restaurants et une promenade du soir animée sur le Corso Vittoria Colonna. Ischia Ponte, un peu plus à l'est, est l'ancien quartier des pêcheurs face au château aragonais, à l'ambiance plus paisible. Casamicciola Terme et Lacco Ameno, sur la côte nord, se sont développées autour des sources thermales ; Lacco Ameno possède un petit port et le musée de la Villa Arbusto.
Forio, la commune la plus étendue, s'étire sur la côte ouest avec ses plages, ses vignes en arrière-plan et les jardins de La Mortella ; son hameau de Panza mène à la plage de Citara et aux sources chaudes de la baie de Sorgeto. Sur la côte sud se trouve le village de pêcheurs de Sant'Angelo, dans la commune de Serrara Fontana, et Barano d'Ischia descend vers la longue plage des Maronti. Les maisons à flanc de colline ont souvent vue et jardin, mais demandent une voiture ou un scooter.
La chaleur volcanique d'Ischia alimente de très nombreuses sources, utilisées dès l'époque des Grecs et des Romains : à la source de Nitrodi, à Barano, on a trouvé des tablettes votives dédiées à Apollon et aux nymphes gardiennes de l'eau. Aujourd'hui, la tradition thermale prend bien des formes, des spas d'hôtels et grands parcs thermaux aux bassins de températures variées jusqu'aux simples sources publiques.
L'expérience gratuite la plus célèbre est la baie de Sorgeto, sous Panza, où l'eau chaude jaillit entre les rochers et se mêle à la mer, si bien qu'on s'y baigne même en hiver. L'eau thermale est riche en minéraux et peut être très chaude à la source : testez la température avant d'entrer et évitez les bains prolongés en cas de problèmes cardiaques ou de tension. Beaucoup de visiteurs associent les bains à des soins de boue et à des massages dans des établissements thermaux agréés.
Ischia compte plusieurs plages de sable. Les Maronti, sur la côte sud sous Barano, forment une longue plage de sable, et Citara, près de Forio, regarde vers l'ouest. Des plages et criques plus petites entourent Sant'Angelo, Lacco Ameno et Ischia Ponte, et les tours de l'île en bateau rejoignent des baies difficiles d'accès par la route.
À l'intérieur, le mont Epomeo n'est pas un volcan à proprement parler, mais un bloc de tuf volcanique vert soulevé par la pression souterraine ; des sentiers y montent parmi les vignes jusqu'à de larges vues sur le golfe. La dernière éruption de l'île, en 1302, a produit la coulée de l'Arso sur la côte nord-est, aujourd'hui en partie couverte de pins. Les eaux alentour forment une aire marine protégée aux herbiers de posidonie, et plusieurs espèces de dauphins et de baleines y sont étudiées.
Des Grecs d'Eubée fondèrent sur l'île, au VIIIe siècle av. J.-C., un comptoir appelé Pithekoussai, où vivaient côte à côte Grecs, Étrusques et Phéniciens. Une coupe en terre cuite découverte dans une tombe dans les années 1950, la coupe de Nestor, datée d'environ 730 av. J.-C., est un témoignage précoce et important de l'écriture en alphabet grec. Les découvertes de Pithekoussai sont exposées au musée archéologique de la Villa Arbusto, à Lacco Ameno.
Le château aragonais se dresse sur un îlot volcanique relié à Ischia Ponte par une chaussée. Hiéron Ier de Syracuse y bâtit une première forteresse en 474 av. J.-C., et en 1441 Alphonse V d'Aragon remplaça le pont de bois par un pont de pierre. Vers 1700, quelque 2 000 familles vivaient sur le rocher. En 1883, un séisme dévasta Casamicciola et Lacco Ameno, faisant plus de 2 300 morts. Henrik Ibsen écrivit une partie de Peer Gynt à Casamicciola, et le compositeur William Walton créa sa maison et son jardin à La Mortella, à Forio.
Le plat emblématique d'Ischia est le coniglio all'ischitana, du lapin mijoté avec tomates, ail, vin blanc et herbes, rappel d'une cuisine insulaire tournée autant vers les collines que vers la mer. Poissons et fruits de mer sont partout, du bar grillé aux spaghettis aux palourdes et aux calamars frits.
La vigne pousse sur les sols volcaniques de l'île, et l'appellation Ischia DOC couvre des vins blancs et rouges ; les blancs, issus surtout des cépages locaux Forastera et Biancolella, représentent l'essentiel de la production. De petits producteurs distillent aussi des liqueurs d'agrumes, de figues et d'herbes de l'île. Louer un logement avec cuisine permet de profiter des produits des épiceries et marchés de village et de dîner en terrasse, comme le font beaucoup d'habitants.
L'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Naples (NAP). Ferries et hydroglisseurs relient les trois ports de l'île, Ischia, Casamicciola Terme et Forio, à Naples et à Pouzzoles. À Naples, les hydroglisseurs partent du Molo Beverello et les car-ferries de la Calata Porta di Massa, tandis que Pouzzoles n'accueille que des ferries. La traversée dure environ une heure en hydroglisseur et une heure et demie en ferry, selon la ligne.
Sur l'île, les bus publics de l'EAV suivent la route côtière et desservent les six communes. Taxis, scooters et petites voitures de location sont faciles à trouver, et certains visiteurs viennent avec leur voiture par le ferry ; vérifiez d'abord les règles en vigueur, car l'accès des véhicules de non-résidents peut être restreint en haute saison. Sant'Angelo et certaines plages se rejoignent plus facilement à pied ou en bateau-taxi, et la circulation peut être lente en été.
Ischia jouit d'un climat méditerranéen doux, favorisé par sa position au centre de la mer Tyrrhénienne et par la masse du mont Epomeo, qui abrite une partie de la côte. Les hivers sont doux mais changeants, avec des pluies amenées surtout par les vents de sud-ouest et de sud-est, tandis que les brises du nord dominent au printemps et en été.
Juillet et août sont les mois les plus chargés : la population de l'île se gonfle de visiteurs, et plages et ferries sont bondés. Mai, juin et septembre sont assez chauds pour la mer et agréables pour monter à l'Epomeo. Comme les bains thermaux s'apprécient davantage par temps frais, le printemps et l'automne attirent beaucoup de curistes, et certaines sources, dont Sorgeto, se fréquentent toute l'année. En hiver, de nombreux hôtels ferment, mais l'île reste habitée et paisible. Après de fortes pluies, suivez les consignes locales sur les pentes exposées aux glissements de terrain.
Ischia Porto est la base la plus pratique, avec ferries, commerces et bus. Ischia Ponte est plus calme, au pied du château. Forio convient aux amateurs de plage et de couchers de soleil sur la côte ouest, Lacco Ameno et Casamicciola aux séjours thermaux, et Sant'Angelo à ceux qui aiment les petits villages de pêcheurs.
Depuis l'aéroport international de Naples (NAP), rejoignez la ville puis prenez un hydroglisseur au Molo Beverello ou un car-ferry à la Calata Porta di Massa. Des ferries partent aussi de Pouzzoles. Comptez environ une heure en hydroglisseur et une heure et demie en ferry.
Ischia est connue pour ses sources thermales, utilisées depuis l'époque grecque et romaine, pour des plages comme les Maronti et Citara, pour le château aragonais sur son îlot et pour le mont Epomeo. Elle est aussi connue comme le site de Pithekoussai, un comptoir grec du VIIIe siècle av. J.-C.
Mai, juin et septembre offrent une mer chaude et moins de monde qu'en juillet et août. Le printemps et l'automne sont prisés pour les bains thermaux et la randonnée sur le mont Epomeo. En hiver, l'île est calme et beaucoup d'hôtels ferment, mais certaines sources, comme la baie de Sorgeto, se fréquentent toute l'année.
Pas forcément. Les bus de l'EAV desservent les six communes, et taxis et scooters sont faciles à trouver. Une voiture est utile pour une villa à flanc de colline, mais les routes sont étroites et chargées en été, et il faut vérifier les règles d'accès des voitures de non-résidents en haute saison.
Trois ou quatre jours suffisent pour le château, une journée de plage, une source thermale et un tour de l'île en bateau. Une semaine permet de s'installer dans une location, de monter au mont Epomeo, de visiter Procida et de profiter de l'île à un rythme plus lent.
Oui. En Italie, les locations de vacances doivent disposer d'un code d'identification national, le CIN, attribué via la base de données des hébergements du ministère du Tourisme. Ce code doit figurer sur chaque annonce en ligne et être affiché à l'extérieur du bâtiment : vous pouvez le vérifier avant de réserver.
Oui. Les plages de sable comme les Maronti et Citara, les sorties en bateau et le château aragonais plaisent aux enfants, et les distances sur l'île sont courtes. Les bassins thermaux sont appréciés des familles, mais l'eau très chaude ne convient pas aux jeunes enfants : vérifiez les températures et les recommandations d'âge.
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