Positano est une petite ville accrochée aux falaises de la côte amalfitaine, en Italie. Ses maisons pastel escaladent les pentes des monts Lattari au-dessus de la mer Tyrrhénienne. Environ 3 600 personnes y vivent, dans un lieu si escarpé que les escaliers font office de rues, et elle marque l'extrémité ouest de la route qui relie les villes de ce littoral inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Ancien port de la république médiévale d'Amalfi devenu pauvre village de pêcheurs, Positano est devenue une destination de vacances dans les années 1950, aidée par l'essai que John Steinbeck lui consacra en 1953 dans Harper's Bazaar. C'est aujourd'hui l'image la plus connue de la côte et une base naturelle pour découvrir ses voisines : Amalfi, l'ancienne capitale maritime, les jardins perchés de Ravello et la paisible Praiano entre les deux. Appartements et villas avec terrasse en location de vacances sont la façon classique d'y séjourner, mais attendez-vous à des marches et à une route étroite et chargée en été.
Positano convient aux couples et à ceux qui veulent plage, terrasse et vue sur la mer dès le pas de la porte ; cette vue se paie en marches, et beaucoup de logements ne sont accessibles qu'à pied. Fornillo, côté ouest, possède sa propre plage et une atmosphère distincte de celle de la grande plage. Au-dessus de Positano, les hameaux de Montepertuso et de Nocelle sont plus hauts et plus tranquilles, près des sentiers.
Amalfi, à mi-chemin le long de la côte, est la base la plus pratique : bus et bateaux se croisent sur son port, et le quartier de la cathédrale est plus plat que presque tout le littoral. Atrani, juste à côté, est un minuscule bourg au pied des escaliers qui montent à Ravello. Ravello, sur les hauteurs, plaira à ceux qui préfèrent les jardins, le calme du soir et les belvédères à la plage. Praiano, entre Positano et Amalfi, est un village étiré, bien placé pour le Sentier des Dieux. Sorrente, de l'autre côté de la péninsule, est une alternative plus grande et mieux desservie.
La ville descend jusqu'à la Spiaggia Grande, aussi appelée Marina Grande, la plage principale au pied de l'église ; un chemin à flanc de falaise mène à l'ouest jusqu'à Fornillo, la deuxième plage. De petites criques comme Arienzo, Fiumicello, La Porta, San Pietro et Laurito jalonnent le rivage, et certaines sont plus faciles d'accès en bateau.
L'église Santa Maria Assunta, avec sa coupole en carreaux de majolique, abrite une icône byzantine de la Vierge du XIIIe siècle. En dessous, les fouilles d'une villa romaine bâtie sur cette baie sont ouvertes comme musée depuis 2018, avec des murs peints aux couleurs vives. Au large se trouvent les îlots de Li Galli, que la légende associe aux sirènes de la mythologie grecque. Ceux qui arrivent en voiture ou en bus doivent savoir que le centre est en grande partie piéton et que le stationnement est très limité.
Amalfi s'est installée à l'embouchure d'un profond ravin, au pied du mont Cerreto. À partir du IXe siècle, elle fut la capitale d'une république maritime qui commerçait dans toute la Méditerranée, jusqu'à ce que les attaques de Pise dans les années 1130 et un tsunami en 1343 mettent fin à sa puissance. Sa cathédrale, dédiée à saint André, dont les reliques reposent dans la crypte, superpose des éléments arabo-normands, gothiques et baroques derrière une façade du XIXe siècle.
Ravello fut une ville importante de la même république et garde des palais de ses familles marchandes. La Villa Rufolo, commencée vers 1270, possède des jardins en terrasses où Richard Wagner trouva en 1880 l'inspiration d'un décor de Parsifal, et les jardins de la Villa Cimbrone s'achèvent sur un belvédère appelé la Terrasse de l'Infini. Praiano, ancienne résidence d'été des ducs d'Amalfi, possède l'église San Luca, datée de 1123, et San Giovanni Battista et son sol en majolique.
Le Sentiero degli Dei, ou Sentier des Dieux, est un itinéraire de randonnée d'environ 7,8 kilomètres à travers les monts Lattari, bien au-dessus de la mer. Le parcours classique relie Bomerano, un hameau d'Agerola, à Nocelle au-dessus de Positano, essentiellement en descente ; depuis Nocelle, des escaliers rejoignent Positano en une demi-heure environ. Des variantes montent depuis Praiano en passant par le couvent San Domenico, mais elles commencent par de longues volées de marches. Pendant des siècles, ces chemins muletiers ont été les principaux liens entre les villages de la côte, jusqu'à la construction de la route à l'époque des Bourbons.
Le sentier est caillouteux et parfois exposé : prévoyez de bonnes chaussures, de l'eau, et évitez la chaleur de midi en été. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons. Des promenades plus courtes empruntent aussi les vieux escaliers : Ravello se trouve à quelque 782 marches au-dessus d'Atrani, le bourg voisin d'Amalfi.
Une grande partie de la côte est façonnée en terrasses soutenues par des murs de pierre sèche, plantées de citronniers, de vignes et d'oliviers, un paysage agricole qui fait partie de ce que protège l'UNESCO. Le citron local, le sfusato amalfitano, sert au limoncello, la liqueur vendue tout le long de la côte, ainsi qu'aux desserts et aux sauces. Cetara, village de pêcheurs proche de l'extrémité est, est réputé pour ses anchois, tandis que Vietri sul Mare perpétue une longue tradition de céramique peinte à la main. Amalfi perpétue aussi une longue tradition de papier épais fait main, la bambagina.
La cuisine suit la mer et le potager : pâtes aux palourdes ou au poisson local, tomates fraîches, mozzarella des plaines de Campanie et citron presque partout. Si vous louez un logement, les petites épiceries et poissonneries d'Amalfi, de Positano et de Praiano facilitent la cuisine maison, même si faire les courses implique aussi de grimper des marches.
L'aéroport international de Naples (NAP), à Capodichino, est la principale porte d'entrée ; l'aéroport de Salerne Costa d'Amalfi (QSR), près de Pontecagnano, est plus proche mais offre moins de vols. Depuis Naples, on rejoint la côte par la route à travers la péninsule de Sorrente ou en bateau ; depuis Salerne, route et bateaux arrivent par l'est. La seule voie terrestre le long de la côte est la route amalfitaine, la SS163, une quarantaine de kilomètres de virages entre Vietri sul Mare et Positano.
Des bus circulent sur la SS163 et des bateaux relient les principales villes, souvent la manière la plus reposante d'aller de Positano à Amalfi en saison. Conduire soi-même est possible mais exigeant : la route est étroite, la circulation dense en été et le stationnement rare et cher partout. Beaucoup de visiteurs se passent de voiture et combinent bus, bateaux, taxis et marche.
La côte connaît un climat méditerranéen, avec des étés chauds et ensoleillés et des hivers doux ; à Positano, les nuits les plus froides descendent rarement sous 6 °C environ, et la brise marine tempère la chaleur estivale. Les pentes raides exposées au sud conviennent bien aux citronniers et aux vignes.
De juin à début septembre, c'est la haute saison, avec la mer la plus chaude, le plus de bateaux et de bus, mais des plages et des routes bondées. Mai, ainsi que la fin septembre et octobre, offrent souvent le meilleur compromis : assez chaud pour se baigner la plupart des jours et bien plus agréable pour marcher. De novembre à mars, la côte est calme, certains commerces ferment et les bateaux se raréfient, mais promenades, villages et lumière d'hiver ont leur charme. De fortes pluies provoquent parfois des éboulements sur les sentiers et les routes : consultez les avis locaux après un orage.
Positano offre les vues classiques et deux plages en ville, mais elle est très escarpée et moins centrale. Amalfi est le carrefour des transports, avec bus et bateaux dans toutes les directions, et elle est plus plate près du port. Positano pour la vue et la plage, Amalfi pour les excursions faciles.
Mai, juin, septembre et début octobre associent beau temps et mer propice à la baignade, avec moins de foule qu'en juillet et août. Le printemps et l'automne sont aussi idéaux pour le Sentier des Dieux. L'hiver est doux et paisible, mais certains hôtels, restaurants et lignes de bateau ferment.
L'aéroport international de Naples (NAP) est la porte d'entrée habituelle. On continue ensuite par la route à travers la péninsule de Sorrente jusqu'à Positano, ou l'on rejoint le centre de Naples pour prendre un bateau le long de la côte en saison. Transferts privés et bus existent ; en été, le trajet est lent.
Non, et beaucoup de visiteurs s'en portent mieux. La SS163 est étroite et encombrée en été, et le stationnement est limité à Positano, Amalfi et Ravello. Bus, bateaux et taxis relient les principales villes, et une grande partie de la côte se découvre mieux à pied.
Le tracé principal, de Bomerano, à Agerola, jusqu'à Nocelle, mesure environ 7,8 kilomètres et descend presque tout le temps. Comptez plusieurs heures avec les pauses, plus une demi-heure environ d'escaliers entre Nocelle et Positano. Prenez de bonnes chaussures et de l'eau, et évitez les heures les plus chaudes.
Trois ou quatre jours suffisent pour Positano, Amalfi, Ravello et une sortie en bateau. Avec une semaine, vous pouvez ajouter le Sentier des Dieux, une journée à Capri ou à Sorrente et des journées de plage plus tranquilles, ce qui se prête bien à un appartement ou une villa en location.
Oui. En Italie, les locations de vacances doivent disposer d'un code d'identification national, le CIN, attribué via la base de données des hébergements du ministère du Tourisme. Ce code doit figurer sur chaque annonce en ligne et être affiché à l'extérieur du bâtiment : vous pouvez le vérifier avant de réserver.
Oui, avec un peu d'organisation. Beaucoup de logements se rejoignent par de longs escaliers, peu pratiques avec une poussette et de jeunes enfants. Les familles choisissent souvent un logement avec ascenseur ou accès routier, ou une base à Amalfi ou à Sorrente, aux rues plus faciles.
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