The Valley est la capitale d'Anguilla, et ce guide couvre toute l'île : ses plages, ses secteurs où loger et la façon de s'y rendre. Anguilla est un territoire britannique d'outre-mer dans le nord des Leeward Islands, aux Petites Antilles, juste au nord de Saint-Martin, une île plate et basse de corail et de calcaire, longue d'environ 26 kilomètres et large de quelques kilomètres seulement.
Ce qui manque en montagnes est compensé par le sable. L'office de tourisme recense 33 plages, toutes ouvertes au public, et les longues courbes de Meads Bay, à l'ouest, et de Shoal Bay, à l'est, sont les secteurs les plus recherchés pour séjourner, bordés de villas et d'appartements en bord de mer en location de vacances. The Valley, au centre, regroupe l'administration, le petit aéroport et Wallblake House, considérée comme le plus ancien bâtiment de l'île. La vie y est calme et sans hâte : pas de foules de croisiéristes, une forte tradition de régates et une réputation gastronomique qui attire couples, familles et amateurs d'eaux paisibles.
Le West End est le cœur touristique d'Anguilla, avec Meads Bay et Barnes Bay pour plages phares. Les villas et résidences y conviennent à ceux qui recherchent un sable fin, une mer calme, des couchers de soleil sur l'eau et le plus grand choix de restaurants de l'île à quelques minutes de route. Maundays Bay et Rendezvous Bay comptent aussi parmi les plages les plus réputées de l'île.
L'East End se développe comme base alternative autour de Shoal Bay East, une vaste plage de sable blanc à l'eau limpide ; elle convient aux familles et à ceux qui préfèrent une ambiance plus calme et plus locale. Island Harbour, village de pêcheurs de la côte nord, propose des maisons simples au bord de l'eau. The Valley, au centre, est pratique pour un court séjour ou un déplacement professionnel, avec l'aéroport et les commerces à proximité. Sur la côte sud, Blowing Point abrite le terminal des ferries, et les villas de Little Harbour conviennent à ceux qui arrivent par la mer depuis Saint-Martin.
Toutes les plages d'Anguilla sont accessibles au public, et la plupart sont calmes, avec des hauts-fonds en pente douce qui facilitent la baignade ; le côté exposé à l'Atlantique peut connaître de la houle en hiver. Meads Bay, dans le West End, dessine un long arc de sable gracieux, et Shoal Bay East, à l'autre bout de l'île, est la plage emblématique de l'East End. Sandy Ground, sur Road Bay, est le port principal, avec une longue plage incurvée adossée à des falaises et à une ancienne saline abandonnée.
Au large, de petits îlots sont les buts classiques des sorties en bateau. Sandy Island, minuscule îlot de sable à quelques minutes de bateau de Sandy Ground, attire les amateurs de snorkeling, même si les ouragans l'ont plusieurs fois remodelé. Les cayes de Prickly Pear, à environ 10 kilomètres au nord de Road Bay, sont inhabitées et protégées comme l'un des parcs marins d'Anguilla ; on les rejoint en catamaran ou en voilier. Little Bay, crique cachée au pied des falaises, se rejoint surtout par la mer.
Des peuples autochtones venus d'Amérique du Sud ont vécu à Anguilla pendant des milliers d'années ; les plus anciens objets datent d'environ 1300 avant notre ère, et le site de Big Spring conserve plus de 100 pétroglyphes gravés entre les années 600 et 1200 environ. Ils appelaient l'île Malliouhana. Des colons anglais venus de Saint-Christophe arrivèrent vers 1650, et le sol mince ne permit que le tabac, le coton et de petites exploitations plutôt que de grands domaines sucriers.
À The Valley, Wallblake House, bâtie à la fin du XVIIIe siècle par un planteur de canne, passe pour la plus ancienne construction de l'île et sa seule maison de plantation conservée, avec cuisine, écuries et logements des esclaves encore debout. L'Anguilla moderne est née de la révolution anguillaise du 30 mai 1967, lorsque les habitants expulsèrent la police du nouvel État de Saint-Christophe-Niévès-Anguilla. L'autorité britannique fut rétablie en 1969, et en 1980 Anguilla se sépara officiellement de Saint-Christophe pour devenir un territoire britannique à part entière.
Les régates sont le sport national d'Anguilla. Des voiliers construits et dessinés sur l'île, chacun avec son nom et ses sponsors, s'affrontent les jours fériés, et les plus grandes courses ont lieu pendant le Summer Festival, le carnaval de l'île, autour de l'anniversaire de l'émancipation début août. Des festivals de musique et une fête de la langouste complètent le calendrier.
L'office de tourisme présente Anguilla comme la capitale gastronomique de la Caraïbe, et sa cuisine regarde vers la mer : langouste, crabe, lambi, vivaneau rouge, mahi-mahi et mérou sont des ingrédients du quotidien, tandis que la morue salée reste un classique de la cuisine familiale. Les influences caribéennes, ouest-africaines, espagnoles, françaises et anglaises s'y mêlent. L'île étant petite et comptant peu de grands hôtels, les restaurants locaux et les bars de plage occupent une place centrale dans tout séjour, et bien des locataires de villas cuisinent aussi la pêche du jour.
L'aéroport international Clayton J. Lloyd (AXA), ancien aéroport de Wallblake, se trouve juste à côté de The Valley. Petit et sans passerelles, il accueille des vols régionaux depuis les îles voisines ainsi que quelques vols directs des États-Unis. Beaucoup de visiteurs atterrissent à l'aéroport international Princess Juliana (SXM), à Sint Maarten, puis traversent en bateau : les ferries partant de Marigot, côté français de Saint-Martin, rejoignent Blowing Point en une vingtaine de minutes, et des bateaux affrétés relient directement Blowing Point à l'aéroport.
Il n'existe ni bus public ni train ; les taxis sont le seul transport public, et l'on roule à gauche. Une voiture de location est le moyen le plus simple de découvrir les plages des deux extrémités de l'île, et comme Anguilla est petite, les trajets sont courts, en général bien moins d'une demi-heure entre The Valley et le West End ou Shoal Bay. Les routes sont tranquilles, mais certains chemins menant aux plages ne sont pas goudronnés.
Anguilla est ensoleillée, chaude et plutôt sèche, et les alizés du nord-est y maintiennent des températures agréables ; la moyenne annuelle avoisine 27 °C. De décembre à février, c'est la période la plus fraîche, et de juillet à octobre la plus chaude. Il tombe en moyenne environ 890 millimètres de pluie par an, moins que sur les îles montagneuses du sud, et les averses sont généralement brèves.
Les mois d'hiver, à peu près de décembre à avril, forment la haute saison : les villas de Meads Bay et de Shoal Bay se réservent longtemps à l'avance. Tempêtes tropicales et ouragans peuvent survenir de juillet à novembre, pendant la saison atlantique qui court officiellement de juin à novembre ; les ouragans Luis en 1995 et Irma en 2017 ont causé de graves dégâts. La fin du printemps et le début de l'été sont plus calmes, et début août arrivent le Summer Festival et ses régates.
Meads Bay et le West End conviennent à ceux qui veulent une mer calme, des couchers de soleil et le plus grand choix de restaurants. Shoal Bay East plaît aux familles et aux amateurs d'une ambiance plus locale et paisible, face à une vaste plage. The Valley est pratique pour un court séjour près de l'aéroport.
Beaucoup de visiteurs atterrissent à l'aéroport international Princess Juliana (SXM), à Sint Maarten, puis prennent un ferry ou un bateau affrété jusqu'à Blowing Point ; le ferry depuis Marigot met environ 20 minutes. Des vols régionaux et quelques vols directs des États-Unis desservent aussi l'aéroport international Clayton J. Lloyd (AXA), près de The Valley.
Oui. Selon l'office de tourisme d'Anguilla, les 33 plages de l'île sont toutes accessibles au public. Villas et hôtels peuvent se trouver derrière le sable, mais chacun peut marcher et se baigner sur toutes les plages, y compris Meads Bay et Shoal Bay.
De décembre à avril, c'est la saison la plus prisée, sèche et ventée. De juillet à octobre, la chaleur est maximale et l'on est en pleine saison des ouragans, qui va de juin à novembre. Début août est très animé grâce au Summer Festival et à ses régates traditionnelles.
C'est préférable. Faute de bus publics, le choix se fait entre taxis et voiture de location. L'île est petite et les routes calmes, ce qui rend la conduite facile, mais n'oubliez pas qu'on roule à gauche et que certains chemins de plage ne sont pas goudronnés.
Anguilla est connue pour ses 33 plages publiques, en particulier Meads Bay et Shoal Bay, pour son eau claire et calme, pour les régates, son sport national, et pour une table que son office de tourisme qualifie de capitale culinaire de la Caraïbe.
La monnaie officielle est le dollar des Caraïbes orientales (XCD), fixé à 2,70 pour un dollar américain. Le dollar américain est accepté dans toute l'île et les cartes sont courantes dans les restaurants et les boutiques, mais un peu d'espèces reste utile pour les taxis et les petits achats.
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