মার্কিন ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের তিনটি প্রধান দ্বীপের সবচেয়ে ছোট সেন্ট জনের প্রধান শহর ও ফেরিবন্দর ক্রুজ বে। এটি ভার্জিন আইল্যান্ডস ন্যাশনাল পার্কের প্রবেশদ্বার। দ্বীপটি সেন্ট টমাসের প্রায় 6 কিলোমিটার পূর্বে এবং ব্রিটিশ ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের টর্টোলার প্রায় সমান দূরত্ব দক্ষিণ-পশ্চিমে। মাত্র প্রায় 50 বর্গকিলোমিটার এলাকাজুড়ে খাড়া সবুজ পাহাড়, ঢেউয়ের আড়ালে থাকা উপসাগর ও প্রবালপ্রাচীর রয়েছে।
সেন্ট জনের বিশেষত্ব এর বিস্তীর্ণ সংরক্ষিত অংশ: 1956 সাল থেকে স্থলভাগের প্রায় 60 শতাংশ এবং আশপাশের সমুদ্রের বড় এলাকা জাতীয় উদ্যানের অন্তর্গত। ফলে এখানে বিমানবন্দর, বহুতল রিসোর্ট বা বড় শহর নেই; তবে প্রচুর সাদা বালুর সৈকত, স্নরকেলিংয়ের পথ ও অল্প হেঁটে যাওয়া যায় এমন খামারের ধ্বংসাবশেষ আছে। রেস্তোরাঁ, দোকান ও উদ্যানের দর্শনার্থী কেন্দ্রসহ ক্রুজ বে তাঁদের উপযোগী, যাঁরা ফেরিঘাটে হেঁটে যেতে চান। পাহাড়ের ভিলা ও আরও ধীরগতির জীবনযাত্রার কোরাল বে গ্রাম খোলামেলা জায়গা ও নিরিবিলি পরিবেশ চাওয়া দম্পতি ও পরিবারের উপযোগী।
থাকার সবচেয়ে সুবিধাজনক কেন্দ্র ক্রুজ বে। সেন্ট টমাসের ফেরি এর ঘাটে আসে, জাতীয় উদ্যানের দর্শনার্থী কেন্দ্র অল্প হাঁটাপথ দূরে এবং রেস্তোরাঁ, দোকান ও ট্যাক্সি হাতের কাছেই। শহর ও আশপাশের অ্যাপার্টমেন্ট এবং পৃথক মালিকানার ফ্ল্যাট গাড়ি ছাড়া আসা এবং কম সময় থাকা দর্শনার্থীদের উপযোগী।
দ্বীপের অধিকাংশ ছুটির ভাড়াবাসা পাহাড়ের ঢালের ভিলা; অনেকটিতে পুল ও বিস্তৃত সমুদ্রদৃশ্য রয়েছে। উত্তর পাশের ভিলাগুলো উদ্যানের সবচেয়ে পরিচিত সৈকত ট্রাঙ্ক বে, সিনামন বে ও মাহো বের কাছে, যদিও যাওয়ার রাস্তা খাড়া ও আঁকাবাঁকা। পূর্ব পাশের কোরাল বে ঔপনিবেশিক যুগে দ্বীপের প্রধান বন্দর ছিল। এখন এটি ধীরস্থির জনপদ, যেখানে কয়েকটি খাবারের জায়গা, ঢেউয়ের আড়ালে নোঙর করার স্থান এবং দক্ষিণ উপকূল ও ইস্ট এন্ডে সহজ যোগাযোগ রয়েছে। তুলনামূলক দীর্ঘ ও নিরিবিলি থাকার জন্য উপযোগী। উদ্যানের ভেতরে সিনামন বে ক্যাম্পগ্রাউন্ডে বালুকাবেলার কাছে সাধারণ ক্যাম্পিং ও কটেজ পাওয়া যায়।
লরেন্স রকফেলারের জ্যাকসন হোল প্রিজার্ভ সেন্ট জনে তাদের জমি নির্মাণ ও উন্নয়ন থেকে রক্ষার শর্তে দান করার পর 1956 সালে উদ্যানটি গঠিত হয়। এখন এটি দ্বীপের প্রায় 60 শতাংশ, পাশের সমুদ্রের 2,200 হেক্টরের বেশি এবং সেন্ট টমাসের অদূরের প্রায় পুরো হ্যাসেল আইল্যান্ড জুড়ে আছে। 2001 সালে ভার্জিন আইল্যান্ডস কোরাল রিফ ন্যাশনাল মনুমেন্ট সেন্ট জনের চারপাশের আরও কয়েক হাজার হেক্টর প্রবালপ্রাচীরে সুরক্ষা বাড়ায়।
উদ্যানের ভেতরে রিফ বে ট্রেইল বন ও চিনিকলের ধ্বংসাবশেষের মধ্য দিয়ে নেমে ঝরনার পানিতে ভরা পুকুরের পাশে খোদাই করা তাইনো শিলাচিত্রের কাছে যায়। আসা-যাওয়া মিলিয়ে 9 কিলোমিটারের বেশি এই হাইকিং কষ্টকর হলেও সার্থক। ছোট লিন্ড পয়েন্ট ট্রেইল ক্রুজ বের দর্শনার্থী কেন্দ্রের পেছন থেকে শুরু হয়ে হানিমুন বিচে যায়। 389 মিটার উঁচু বোর্দো মাউন্টেন দ্বীপের সর্বোচ্চ স্থান। বুনো গাধা, হরিণ, ইগুয়ানা ও অনেক পাখি এখানে থাকে; তবে বাদুড়ই এখানকার একমাত্র স্থানীয় স্থলজ স্তন্যপায়ী।
সেন্ট জনের উত্তর উপকূলে উদ্যানের ভেতরে পরপর উপসাগর রয়েছে। ট্রাঙ্ক বেতে প্রবালপ্রাচীর বরাবর পানির নিচে স্নরকেলিংয়ের পথ, লাইফগার্ড ও অন্যান্য সুবিধা আছে। সিনামন বে দীর্ঘ ও প্রশস্ত; এখানে জলক্রীড়া এবং চিনি কারখানার ধ্বংসাবশেষের মধ্য দিয়ে প্রকৃতিপথ আছে। মাহো বেতে নরম বালু ও সামুদ্রিক ঘাসের ওপর শান্ত অগভীর পানি রয়েছে। প্রায়ই সামুদ্রিক কচ্ছপ ও স্টিংরে দেখা যায়, তাই পরিবার ও নতুনদের পছন্দের স্থান।
তুলনামূলক শুষ্ক দক্ষিণ উপকূলের সল্ট পন্ড বেতে কোরাল বের দক্ষিণের সড়ক থেকে অল্প হাঁটাপথে পৌঁছানো যায়। উপসাগরের দুই পাশেই স্নরকেলিংয়ের উপকূলঘেঁষা প্রবালপ্রাচীর আছে। সেখান থেকে র্যাম হেড ট্রেইল পাথুরে উপদ্বীপ ধরে প্রায় 1.6 কিলোমিটার গিয়ে দ্বীপের দক্ষিণতম প্রান্তে পৌঁছায়। এখানকার প্রবালপ্রাচীর সংরক্ষিত, তাই প্রবাল ছোঁয়া এড়িয়ে চলুন, নৌকায় গেলে নোঙরের বদলে বাঁধার ভাসমান বয়া ব্যবহার করুন এবং সানস্ক্রিন ও বন্যপ্রাণী সম্পর্কে উদ্যানের নির্দেশনা মানুন।
সেন্ট জনে কয়েক হাজার বছর ধরে মানুষের বাস। তাইনো নিদর্শন ও শিলাচিত্র প্রায় অষ্টম শতক থেকে ইউরোপীয়দের আগমনের কিছু আগে পর্যন্ত বসতির প্রমাণ দেয়। কলম্বাস 1493 সালে দ্বীপে না নেমে পাশ দিয়ে যান। 1717 সালে সেন্ট টমাস থেকে ডেনিশ খামারমালিকেরা আসেন। ডেনমার্ক আনুষ্ঠানিকভাবে 1718 সালে দ্বীপটির দাবি জানায়। 1733 সালের মধ্যে শতাধিক খামারে দাসত্বে বাধ্য করা আফ্রিকানদের শ্রমে আখ ও তুলা চাষ হতো।
ওই বছর দাসত্বে থাকা আকোয়ামু জনগোষ্ঠী কোরাল বের ডেনিশ দুর্গ দখল করে বিদ্রোহ শুরু করে। মার্তিনিক থেকে ফরাসি সেনা আসা পর্যন্ত প্রায় ছয় মাস এটি চলে। উদ্যান এটিকে আমেরিকা মহাদেশে এ ধরনের প্রথম বড় অভ্যুত্থানগুলোর একটি হিসেবে স্মরণ করে। ডেনমার্ক 1848 সালে দাসত্বে থাকা মানুষদের মুক্ত করে। খামারগুলোর পতন হয় এবং 1917 সালে যুক্তরাষ্ট্র 2.5 কোটি ডলারে ডেনিশ ওয়েস্ট ইন্ডিজ কেনে। 1731 সালে প্রতিষ্ঠিত আন্নাবার্গ খামারের চিনি কারখানা ও বায়ুকলের ধ্বংসাবশেষ এখন এই ইতিহাস তুলে ধরে। 1766 সালে প্রতিষ্ঠিত ক্রুজ বেতে বন্দরের কাছে পুরোনো ব্যাটারি দুর্গ রয়ে গেছে।
সেন্ট জনে বিমানবন্দর নেই। অধিকাংশ দর্শনার্থী সেন্ট টমাসের সিরিল ই. কিং বিমানবন্দরে (STT) আসেন, ট্যাক্সিতে দ্বীপের পূর্ব প্রান্তের রেড হুকে যান এবং ক্রুজ বের ফেরি ধরেন। এটি স্বল্প সময়ের পারাপার এবং ঘন ঘন ফেরি ছাড়ে। শার্লট আমালি থেকেও তুলনামূলক কম ঘন ঘন ফেরি ছাড়ে। দিনের আলো থাকতে রেড হুক থেকে গাড়িবাহী বার্জ চলে। ক্রুজ বের সঙ্গে টর্টোলা ও অন্যান্য ব্রিটিশ ভার্জিন দ্বীপের ফেরি যোগাযোগও রয়েছে; এতে শুল্ক ও অভিবাসন আনুষ্ঠানিকতা সারতে হয়।
দ্বীপে ক্রুজ বেতে সহজে ট্যাক্সি পাওয়া যায়। সেন্টারলাইন রোড ধরে ক্রুজ বে ও সল্ট পন্ড বের মধ্যে গণবাস চলে। সাধারণত চার চাকার চালনাশক্তিসম্পন্ন ভাড়ার গাড়ি সৈকত ও ভিলায় যাওয়ার সবচেয়ে বেশি স্বাধীনতা দেয়। তবে রাস্তা সরু ও খাড়া, তীক্ষ্ণ বাঁক আছে এবং গাড়ি বাম পাশে চলে। মুদ্রা মার্কিন ডলার। সেন্ট টমাস থেকে আসা মার্কিন নাগরিকদের পাসপোর্ট লাগে না।
সেন্ট জন সারা বছর উষ্ণ; গড় তাপমাত্রা প্রায় 26 ডিগ্রি সেলসিয়াস এবং গ্রীষ্ম ও শীতের পার্থক্য কম। বাণিজ্য বায়ু অবিরাম বয়, শীতে সবচেয়ে জোরে। বার্ষিক গড় বৃষ্টি প্রায় 1,400 মিলিমিটার। সবচেয়ে শুষ্ক মাস ডিসেম্বর থেকে এপ্রিলই প্রধান পর্যটন মৌসুম, তাই এই সময়ের ভিলা অনেক আগে বুক করাই ভালো।
আটলান্টিক হারিকেন মৌসুম জুন থেকে নভেম্বর পর্যন্ত চলে; তখন সাধারণত ভাড়াবাসা আরও সহজে পাওয়া যায়। সেপ্টেম্বর 2017 সালে দুই সপ্তাহের মধ্যে ক্যাটাগরি 5-এর দুটি হারিকেন ইরমা ও মারিয়া ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জে আঘাত করে; বাড়ি, বন ও প্রবালপ্রাচীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়। সে বছরের ডিসেম্বরের মধ্যে জাতীয় উদ্যান তার সড়ক, পথ ও সৈকত আবার খুলে দেয়, যদিও দ্বীপের পুনর্নির্মাণে অনেক বেশি সময় লাগে। গ্রীষ্মের শেষ ও শরতে ভ্রমণবিমা এবং পরিবর্তনযোগ্য পরিকল্পনা রাখা যুক্তিযুক্ত। মে ও জুনে প্রায়ই সমুদ্র শান্ত থাকে ও দর্শনার্থী কম হয়।
সেন্ট টমাসের সিরিল ই. কিং বিমানবন্দরে (STT) এসে ট্যাক্সিতে রেড হুক যান, তারপর ক্রুজ বের ফেরি ধরুন। পারাপারে অল্প সময় লাগে এবং সারা দিনে ঘন ঘন ফেরি ছাড়ে। শার্লট আমালি থেকেও ফেরি ছাড়ে। দিনের বেলায় রেড হুক থেকে গাড়িবাহী বার্জ যানবাহন বহন করে।
যুক্তরাষ্ট্রের মূল ভূখণ্ড বা পুয়ের্তো রিকো থেকে সেন্ট টমাস ও সেন্ট জনে আসা মার্কিন নাগরিকদের পাসপোর্ট লাগে না, কারণ দ্বীপগুলো যুক্তরাষ্ট্রের অঞ্চল। ব্রিটিশ ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জে বা সেখান থেকে ফেরিতে গেলে পাসপোর্ট লাগে। অন্য দেশের নাগরিকদের যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের নিয়ম অনুসরণ করতে হয়।
যাঁরা রেস্তোরাঁ, দোকান ও ফেরিঘাটে হেঁটে যেতে চান, তাঁদের জন্য ক্রুজ বে উপযোগী। উত্তর উপকূলের কাছের পাহাড়ি ভিলা ট্রাঙ্ক বে, সিনামন বে ও মাহো বেতে দ্রুত পৌঁছাতে চাওয়া পরিবার ও দম্পতির উপযোগী। দ্বীপের পূর্ব পাশে কোরাল বে তুলনামূলক দীর্ঘ ও নিরিবিলি থাকার জন্য উপযোগী।
সেন্ট জনের স্থলভাগের প্রায় 60 শতাংশ 1956 সালে প্রতিষ্ঠিত ভার্জিন আইল্যান্ডস ন্যাশনাল পার্কের অন্তর্গত। উদ্যানটি আশপাশের সমুদ্রের বড় এলাকাও সংরক্ষণ করে। 2001 সাল থেকে ভার্জিন আইল্যান্ডস কোরাল রিফ ন্যাশনাল মনুমেন্ট দ্বীপের চারপাশের আরও প্রবালপ্রাচীরে সুরক্ষা যোগ করেছে।
আপনি কোথায় থাকবেন তার ওপর নির্ভর করে। ক্রুজ বেতে ট্যাক্সি, গণবাস ও হাঁটার ওপর নির্ভর করতে পারেন। সাধারণত চার চাকার চালনাশক্তিসম্পন্ন ভাড়ার গাড়িতে পাহাড়ের ভিলা ও উত্তর-দক্ষিণ উপকূলের সৈকতে পৌঁছানো অনেক সহজ। মনে রাখুন, এখানে গাড়ি বাম পাশে চলে।
ডিসেম্বর থেকে এপ্রিল সবচেয়ে শুষ্ক ও ব্যস্ত মৌসুম। মৃদু বাতাস একটানা বয় এবং ভিলার চাহিদা সর্বোচ্চ। আটলান্টিকের হারিকেন মৌসুম জুন থেকে নভেম্বর; তখন ভাড়াবাসা আরও সহজে পাওয়া যায়, তবে ঝড় হতে পারে। মে ও জুন প্রায়ই ভালো মাঝামাঝি বিকল্প।
ট্রাঙ্ক বে চিহ্নিত পানির নিচের স্নরকেলিং পথের জন্য পরিচিত। মাহো বের শান্ত অগভীর পানি সামুদ্রিক কচ্ছপ দেখার উপযোগী। দক্ষিণ উপকূলের সল্ট পন্ড বের দুই পাশেই প্রবালপ্রাচীর আছে। আবহাওয়ার সঙ্গে পরিস্থিতি বদলায়, তাই সাঁতারের আগে সমুদ্রের অবস্থা দেখুন।
এআই-এর সহায়তায় গবেষণা ও লেখা হয়েছে, তারপর নিচের উৎসগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে তথ্য যাচাই করা হয়েছে। সর্বশেষ যাচাই: ।