মার্কিন ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের রাজধানী শার্লট আমালি সেন্ট টমাসের দক্ষিণ উপকূলের বন্দরশহর। এখানে ডেনিশ যুগের গুদামঘর ও পাহাড়ের ঢালের রাস্তা রয়েছে। সপ্তদশ শতকের সত্তরের দশকে ডেনিশ উপনিবেশবাসীরা বসতি গড়ে তোলে। 1691 সালে রাজা পঞ্চম ক্রিশ্চিয়ানের স্ত্রী রানি শার্লট আমালির নামে এর নাম রাখা হয়। মুক্তবন্দর হিসেবে শহরটি সমৃদ্ধ হয় এবং 1917 সালে ডেনিশ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বাকি অংশের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের হাতে যায়।
আজ সেন্ট টমাস ক্যারিবীয় অঞ্চলের বড় ক্রুজবন্দর, তবে দীর্ঘ সময় থাকলেও দেখার অনেক কিছু মেলে। ঐতিহাসিক এলাকায় ডেনিশ রাস্তার নাম, সিঁড়িপথ ও ফোর্ট ক্রিশ্চিয়ানের লাল দেয়াল রয়ে গেছে। উত্তর ও পূর্ব উপকূলে ম্যাগেনস বের মতো ঢেউয়ের আড়ালে থাকা উপসাগর এবং কোকির মতো স্নরকেলিংয়ের সৈকত আছে। ইস্ট এন্ডের রেড হুক সেন্ট জনের ফেরিবন্দর; সেন্ট জনের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ জাতীয় উদ্যান। ছুটির ভাড়াবাসার মধ্যে রয়েছে শহরের অ্যাপার্টমেন্ট, সৈকতের কাছের পৃথক মালিকানার ফ্ল্যাট এবং বন্দর ও পাশের দ্বীপ দেখা যায় এমন পাহাড়ি ভিলা।
ইতিহাস, দোকান ও ফেরি যোগাযোগ হাতের কাছে চান যাঁরা, তাঁদের জন্য শার্লট আমালি ও চারপাশের পাহাড় উপযোগী। পুরোনো শহরের অ্যাপার্টমেন্ট থেকে ইমানসিপেশন গার্ডেন, জলতীর ও সিঁড়িপথে হেঁটে যাওয়া যায়। বন্দরের ওপরের ঢালের বাড়িতে যেতে খাড়া পথে গাড়ি চালাতে হয়, বিনিময়ে বিস্তৃত দৃশ্য পাওয়া যায়। কেন্দ্রের ঠিক দক্ষিণ-পশ্চিমে ছোট মৎস্যজীবী জনপদ ফ্রেঞ্চটাউনে সাঁ-বার্তেলেমি থেকে আসা পরিবারগুলো বসতি গড়েছিল। এটি তুলনামূলক নিরিবিলি ও ফেরি টার্মিনালের কাছে।
রেড হুক ঘিরে ইস্ট এন্ড নৌভ্রমণ ও সেন্ট জনে যাওয়ার কেন্দ্র। ইয়টের ঘাট ও সৈকতের কাছে পৃথক মালিকানার ফ্ল্যাট ও ভিলা রয়েছে। ম্যাগেনস বে ও ড্রেকস সিটের দৃশ্য দেখার স্থান ঘিরে নর্থসাইড বেশি সবুজ ও বেশি আবাসিক; দৃশ্য দেখা যায় এমন বাড়ি ভাড়া নেওয়া পরিবারের জন্য ভালো। কেন্দ্রের পশ্চিমে বিমানবন্দর ও ক্রাউন বের কাছের এলাকা অল্প সময় থাকা ও দিনের শুরুর দিকের ফ্লাইটের জন্য সুবিধাজনক। বন্দর পেরিয়ে ফেরিতে অল্প সময়ে যাওয়া যায় ওয়াটার আইল্যান্ডে। এর বাসিন্দা 200 জনের কম; প্রকৃত নিরিবিলি পরিবেশ চাইলে এটি উপযোগী।
শার্লট আমালির কেন্দ্র ডেনিশ যুগের তিনটি এলাকায় বিভক্ত: কঙ্গেনস কভার্টার, দ্রনিংগেনস কভার্টার ও ক্রনপ্রিনসেনস কভার্টার। সেন্ট টমাসে শুধু এখানকার রাস্তার নামেই এখনো ডেনিশ ‘গাডে’ প্রত্যয় আছে। মেইন স্ট্রিট বা দ্রনিংগেনস গাডে বন্দরের সমান্তরালে গেছে। পুরোনো পাথরের গুদামের সরু গলিগুলো একে জলতীরের সঙ্গে যুক্ত করেছে; গুদামগুলোয় এখন দোকান। ঐতিহাসিক এলাকাটি 1976 সালে যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল রেজিস্টার অব হিস্টোরিক প্লেসেসে তালিকাভুক্ত হয়।
1672 থেকে 1680 সালের মধ্যে নির্মিত এবং রাজা পঞ্চম ক্রিশ্চিয়ানের নামে নামকরণ করা ফোর্ট ক্রিশ্চিয়ানকে ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের এখনো টিকে থাকা প্রাচীনতম স্থাপনা মনে করা হয়। এটি এখন জাদুঘর। পাশের ইমানসিপেশন গার্ডেন 1848 সালে ডেনিশ ওয়েস্ট ইন্ডিজে দাসপ্রথার অবসান স্মরণ করে। কয়েক ডজন সিঁড়িপথ পাহাড়ের ঢাল বেয়ে উঠেছে। সবচেয়ে পরিচিত 99 স্টেপস ব্ল্যাকবিয়ার্ডস ক্যাসল নামে পুরোনো নজরদারি মিনারের দিকে যায়। 1833 সালে পুনর্নির্মিত সেন্ট টমাস সিনাগগ আমেরিকা মহাদেশের প্রাচীনতম ইহুদি সম্প্রদায়গুলোর একটির উপাসনালয়।
আটলান্টিকমুখী উত্তর উপকূলের ম্যাগেনস বে দ্বীপের সবচেয়ে বেশি দর্শনার্থী আসা স্থানগুলোর একটি। গভীর উপসাগরের শেষ মাথায় ঢেউয়ের আড়ালে থাকা সাদা বালুর সৈকতটি প্রায় তিন-চতুর্থাংশ মাইল দীর্ঘ। ম্যাগেনস বে অথরিটি এটি পরিচালনা করে; লাইফগার্ড, গোসল ও শৌচাগারের ব্যবস্থা আছে। উত্তর-পশ্চিমমুখী হওয়ায় পানি সাধারণত শান্ত থাকে, যদিও উত্তর আটলান্টিকের শীতকালীন ঝড় কখনো কখনো বড় ঢেউ পাঠাতে পারে। পাহাড় থেকে একটি প্রকৃতিপথ সংরক্ষিত এলাকার মধ্য দিয়ে উপসাগরে নেমে গেছে।
উত্তর-পূর্ব উপকূলের কোকি বিচ বালুকাবেলা থেকে সরাসরি স্নরকেলিংয়ের জন্য পরিচিত। ফেরিতে সহজে সেন্ট জনে যাওয়া যায়, যেখানে ভার্জিন আইল্যান্ডস ন্যাশনাল পার্ক দ্বীপের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ জুড়ে আছে। সেখানকার ট্রাঙ্ক বেতে প্রবালপ্রাচীর বরাবর পানির নিচে স্নরকেলিংয়ের পথ আছে। বন্দরের পাশের হ্যাসেল আইল্যান্ড প্রায় পুরোটাই জাতীয় উদ্যানের অংশ এবং পুরোনো দুর্গের ধ্বংসাবশেষ রয়েছে। যেখানেই সাঁতার কাটুন, সমুদ্রের অবস্থা দেখুন এবং প্রবাল ছোঁয়া বা তার ওপর দাঁড়ানো এড়িয়ে চলুন।
কলম্বাস 1493 সালে ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জ দেখেন, তবে 1672 সাল থেকে সেন্ট টমাসে বসতি গড়ে ডেনমার্ক। দ্বীপটিকে আখের খামারে ভাগ করা হয়, যেখানে দাসত্বে বাধ্য করা আফ্রিকানরা কাজ করতেন। প্রথমে টাফহুস বা পানশালা নামে পরিচিত বন্দরশহরটির নাম 1691 সালে শার্লট আমালি করা হয়। 1764 সালে রাজা পঞ্চম ফ্রেডেরিক একে মুক্তবন্দর ঘোষণার পর ইউরোপ ও আমেরিকা মহাদেশের বণিকদের ব্যস্ত বাণিজ্যকেন্দ্র হয়ে ওঠে। ডেনিশ ওয়েস্ট ইন্ডিজে দাসপ্রথা বিলোপ হয় 1848 সালে।
যুক্তরাষ্ট্র 1917 সালে দ্বীপগুলো কেনে। 31 মার্চের হস্তান্তরের দিনটি এখনো প্রতিবছর ট্রান্সফার ডে হিসেবে পালিত হয়। বাসিন্দারা 1927 সালে মার্কিন নাগরিকত্ব পান। চিত্রশিল্পী কামিই পিসারো (Camille Pissarro) 1830 সালে শার্লট আমালিতে জন্মগ্রহণ করেন। স্থানীয় সংস্কৃতিতে আফ্রিকান, ডেনিশ ও বৃহত্তর ক্যারিবীয় শিকড় মিশেছে। ভার্জিন আইল্যান্ডস ক্রেওল ব্যাপকভাবে বলা হয়; কুয়েলবে বা স্ক্র্যাচ ব্যান্ড সংগীত ঐতিহ্যবাহী সুরধারা। সাধারণত এপ্রিলে মাসব্যাপী সেন্ট টমাস কার্নিভাল হয়, যা মেইন স্ট্রিটে কুচকাওয়াজ দিয়ে শেষ হয়।
সিরিল ই. কিং বিমানবন্দর (STT) শার্লট আমালির কেন্দ্রের প্রায় 2 মাইল (3 কিলোমিটার) পশ্চিমে। এখানে যুক্তরাষ্ট্রের মূল ভূখণ্ডের ফ্লাইট ও পুয়ের্তো রিকোর সান হুয়ান থেকে স্বল্প দূরত্বের সংযোগ রয়েছে। মার্কিন ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জ যুক্তরাষ্ট্রের অঞ্চল হওয়ায় মূল ভূখণ্ড বা পুয়ের্তো রিকো থেকে আসা মার্কিন নাগরিকদের পাসপোর্ট লাগে না। মুদ্রা মার্কিন ডলার। শহরের দুই পাশে হ্যাভেনসাইট ও ক্রাউন বেতে ক্রুজজাহাজ ভেড়ে।
ডেনিশ যুগ থেকে চলে আসা নিয়মে গাড়ি বাম পাশ দিয়ে চলে, যদিও অধিকাংশ গাড়ি মূল ভূখণ্ড থেকে আসা বাঁ পাশে স্টিয়ারিংযুক্ত মডেল। অনেক রাস্তা খাড়া ও আঁকাবাঁকা। বেঞ্চের আসন বসানো পিকআপ ট্রাকে তৈরি সাফারি নামে খোলা ট্যাক্সি নির্দিষ্ট পথে চলে; পাশাপাশি সাধারণ ট্যাক্সি ও VITRAN গণবাস আছে। রেড হুক থেকে সেন্ট জনের ক্রুজ বেতে ফেরি যায়। শার্লট আমালি থেকে সেন্ট ক্রয় ও ব্রিটিশ ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জে ফেরি যায়; ব্রিটিশ ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জ পৃথক অঞ্চল, যেখানে নিজস্ব প্রবেশের আনুষ্ঠানিকতা রয়েছে।
সেন্ট টমাস সারা বছর উষ্ণ। গড় সর্বোচ্চ তাপমাত্রা জানুয়ারি ও ফেব্রুয়ারির প্রায় 29°C (84 থেকে 85°F) থেকে আগস্টের প্রায় 32°C (90°F) পর্যন্ত ওঠে। শীতের গড় সর্বনিম্ন প্রায় 22°C (72°F) থাকে। ক্রান্তীয় অঞ্চল হিসেবে দ্বীপটি তুলনামূলক শুষ্ক; বছরে মোটামুটি 1,000 মিলিমিটার (প্রায় 40 ইঞ্চি) বৃষ্টি হয়। তুলনামূলক শুষ্ক সময় ডিসেম্বর থেকে এপ্রিল; মার্চ সাধারণত সবচেয়ে শুষ্ক ও নভেম্বর সবচেয়ে বৃষ্টিবহুল মাস।
তুলনামূলক শুষ্ক মাসগুলো উত্তর আমেরিকার শীতের সঙ্গে মিলে যায়। তখন সৈকতের কাছের ও বন্দর দেখা যায় এমন বাড়ির চাহিদা বাড়ার প্রবণতা থাকে, তাই উৎসবের ছুটির সময়ের জন্য আগেই বুক করা সুবিধাজনক। আটলান্টিকের হারিকেন মৌসুম জুন থেকে নভেম্বর। 2017 সালে ইরমা ও মারিয়া হারিকেনে দ্বীপগুলো ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। গ্রীষ্মের শেষ ও শরতে পর্যটকদের পূর্বাভাস অনুসরণ করা এবং পরিবর্তনযোগ্য বুকিংকে অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত। গ্রীষ্মের দিন আরও গরম ও বেশি আর্দ্র, তবে সমুদ্র উষ্ণ থাকে এবং সবচেয়ে ব্যস্ত ক্রুজের সপ্তাহগুলো পেরোলে শহর তুলনামূলক শান্ত হয়।
যাঁরা ইতিহাস, দোকান ও ফেরি নাগালের মধ্যে চান, তাঁদের জন্য শার্লট আমালি উপযোগী। রেড হুক ঘিরে ইস্ট এন্ড নৌভ্রমণ ও সেন্ট জনে যাওয়ার জন্য সেরা। ম্যাগেনস বের কাছে নর্থসাইড পরিবারের জন্য বেশি সবুজ ও তুলনামূলক নিরিবিলি। শহর থেকে অল্প সময়ের ফেরিযাত্রায় ওয়াটার আইল্যান্ডে প্রকৃত নির্জনতা মেলে।
যুক্তরাষ্ট্রের মূল ভূখণ্ড বা পুয়ের্তো রিকো থেকে আসা মার্কিন নাগরিকদের পাসপোর্ট লাগে না, কারণ মার্কিন ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জ যুক্তরাষ্ট্রের অঞ্চল। তবে নাগরিকত্বের প্রমাণ সঙ্গে রাখা বুদ্ধিমানের কাজ। অন্য দেশের নাগরিকদের যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের একই নিয়ম অনুসরণ করতে হয়। ব্রিটিশ ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জে যেতে সেখানকার নিজস্ব প্রবেশের নথি লাগে।
সিরিল ই. কিং বিমানবন্দর (STT) শার্লট আমালির কেন্দ্রের প্রায় 2 মাইল (3 কিলোমিটার) পশ্চিমে, ট্যাক্সিতে অল্প পথ। ইস্ট এন্ড ও রেড হুকে যেতে বেশি সময় লাগে, কারণ রাস্তা দ্বীপের ভেতরের পাহাড়ি অংশ পেরিয়ে যায় এবং ব্যস্ত ক্রুজের দিনে শহরে গাড়ি ধীরে চলতে পারে।
উত্তর উপকূলের ম্যাগেনস বে লাইফগার্ড ও সুবিধাসহ ঢেউয়ের আড়ালে থাকা সাদা বালুর সৈকত; এটি সবচেয়ে বেশি দর্শনার্থী আসা সৈকতগুলোর একটি। উত্তর-পূর্ব উপকূলের কোকি বিচ বালুকাবেলা থেকে স্নরকেলিংয়ের জন্য পরিচিত। আরও দেখতে ফেরিতে সেন্ট জনে যান, যেখানে উপকূল বরাবর ট্রাঙ্ক বে ও জাতীয় উদ্যানের অন্য সৈকত আছে।
ডিসেম্বর থেকে এপ্রিল তুলনামূলক শুষ্ক সময় এবং শীতের পর্যটকদের কাছে সবচেয়ে জনপ্রিয়, তাই উৎসবের ছুটির জন্য আগেই বুক করুন। আটলান্টিকের হারিকেন মৌসুম জুন থেকে নভেম্বর; সাধারণত শরতে সবচেয়ে বেশি বৃষ্টি হয়। সারা বছর তাপমাত্রা উষ্ণ থাকে, গড় সর্বোচ্চ প্রায় 29 থেকে 32°C।
হ্যাঁ। যাত্রীবাহী ফেরি রেড হুক থেকে সেন্ট জনের ক্রুজ বেতে যায়। দ্বীপ দুটির মধ্যে গাড়িবাহী বার্জও চলে। সেন্ট জনের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ভার্জিন আইল্যান্ডস ন্যাশনাল পার্ক, যেখানে হাইকিং পথ, খামারের ধ্বংসাবশেষ ও সৈকত আছে। ফলে সহজে এক দিনের ভ্রমণ করা যায় বা ভ্রমণের দ্বিতীয় থাকার স্থান করা যায়।
অবশ্যই দরকার এমন নয়। সাফারি নামে ভাগাভাগি ব্যবহারের খোলা ট্যাক্সি, সাধারণ ট্যাক্সি ও VITRAN বাস প্রধান পথে চলে। পাহাড়ি ভিলায় থাকলে বা নিজের মতো সৈকত ঘুরতে চাইলে ভাড়ার গাড়ি কাজে আসে। তবে মনে রাখুন, গাড়ি বাম পাশে চলে এবং রাস্তা খাড়া ও সরু।
শার্লট আমালি ডেনিশ ঔপনিবেশিক ঐতিহ্যের জন্য পরিচিত, যা ফোর্ট ক্রিশ্চিয়ান, ডেনিশ রাস্তার নাম ও সিঁড়িপথে দেখা যায়। গভীর প্রাকৃতিক বন্দর ও ক্রুজবন্দর এবং মেইন স্ট্রিটের শুল্কমুক্ত কেনাকাটার জন্যও পরিচিত। এটি মার্কিন ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের রাজধানীও।
এআই-এর সহায়তায় গবেষণা ও লেখা হয়েছে, তারপর নিচের উৎসগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে তথ্য যাচাই করা হয়েছে। সর্বশেষ যাচাই: ।