Bayahibe é uma pequena vila de pescadores no litoral caribenho do sudeste da República Dominicana e a principal porta de entrada para a ilha Saona e o Parque Nacional Cotubanamá. Fundada no fim do século XIX por uma família de Porto Rico, ainda tem um porto em atividade, onde os barcos de pesca dividem a água com os catamarãs e as lanchas que levam os visitantes às ilhas todas as manhãs.
Cerca de 5.600 pessoas vivem em Bayahibe, e a vizinha Dominicus tem uma praia longa e calma, reconhecida com a Bandeira Azul pela qualidade da água. O mar aqui está entre os mais transparentes do litoral sul, com recifes e naufrágios que fazem da região uma das favoritas dos mergulhadores. Os aluguéis de temporada vão de apartamentos simples a poucos passos do píer da vila a apartamentos em condomínio com piscina perto da praia de Dominicus, e a cidade agrada a mergulhadores, famílias e a quem quer uma base mais tranquila que os grandes litorais de resorts.
A vila de Bayahibe é compacta e fácil de percorrer a pé. Ficar aqui deixa você perto do píer de onde sai a maioria dos barcos para as ilhas, das lojas de mergulho e de uma fileira de pequenos restaurantes à beira d'água, com a praia de Bayahibe a menos de uma milha do centro. Apartamentos e pequenas pousadas agradam a casais, mergulhadores e viajantes que querem economizar que gostam de uma cidade dominicana com vida própria.
Dominicus, poucos quilômetros ao sul, é o lado dos resorts: uma praia longa ladeada por hotéis e condomínios residenciais, muitos com piscina e jardim. É a melhor escolha para famílias que querem água calma na porta e um pouco mais de espaço.
Para golfe, marina ou uma villa maior, Casa de Campo, perto de La Romana, fica a cerca de 20 minutos, e a própria cidade tem supermercados e serviços do dia a dia.
A praia de Bayahibe é uma curva de areia branca perto da vila, com água tranquila e vista para o vaivém dos barcos. A praia de Dominicus, mais longa e mais larga, tem água calma e transparente e recebeu a Bandeira Azul, um selo internacional para água limpa e praias bem administradas.
Ao largo, a piscina natural de Palmilla é um banco de areia raso em mar aberto onde os barcos param na ida ou na volta de Saona, para que os visitantes fiquem com água turquesa pela cintura bem longe da costa. Como este litoral fica de frente para o Caribe, e não para o Atlântico, as ondas costumam ser pequenas, o que o torna muito adequado para crianças e para fazer snorkel direto da praia.
Bayahibe fica na borda do Parque Nacional Cotubanamá, criado em 1975 como Parque Nacional del Este e rebatizado em 2014 em homenagem a um cacique taíno. O parque abrange cerca de 790 quilômetros quadrados de floresta seca, cavernas e litoral, além das ilhas de Saona e Catalinita.
Saona, com cerca de 110 quilômetros quadrados, foi batizada por Colombo em 1494. Suas longas praias e coqueiros são a imagem clássica de um passeio de um dia pelo Caribe, e ela é também o principal local de desova de tartarugas marinhas do país, com mais de cem espécies de aves. Mano Juan é seu único vilarejo.
Em terra firme, as trilhas do parque levam a cavernas e a cenotes de água doce como o Padre Nuestro, usado antigamente pelos taínos como fonte de água potável, e a cavernas com pictogramas taínos.
Bayahibe é um dos principais centros de mergulho da República Dominicana, com mais de 20 pontos de mergulho oficiais perto da cidade. Recifes e paredões começam a poucos minutos do porto, e vários naufrágios, entre eles o St. George e o Atlantic Princess, hoje abrigam peixes e corais.
A ilha Catalina, a oeste de Bayahibe e em frente a La Romana, é conhecida pelo snorkel e pelo mergulho em seus recifes de coral. Em dezembro de 2007, um morador local encontrou os restos do Quedagh Merchant, um navio abandonado pelo pirata William Kidd no fim do século XVII, em águas rasas perto de Catalina; arqueólogos da Universidade de Indiana depois transformaram o local numa reserva subaquática que os mergulhadores podem visitar.
A água é quente o ano todo, e a visibilidade costuma ser boa.
Bayahibe foi fundada como vila de pescadores em 1874 por Juan Brito e sua família, vindos de Porto Rico. Durante cerca de um século viveu do mar, até que as excursões organizadas ao parque nacional e às ilhas começaram a trazer visitantes, e os hotéis vieram em seguida em Dominicus.
A vila deu nome à rosa de Bayahibe, um cacto raro de flores cor-de-rosa que só cresce de forma silvestre nesta parte da ilha. Os cientistas o conhecem como Leuenbergeria quisqueyana, antes Pereskia quisqueyana. Em 2011, pela Lei 146-11, foi declarada a flor nacional da República Dominicana. A planta está criticamente em perigo por causa da perda de seu hábitat de floresta seca, e projetos de conservação trabalham para multiplicá-la na região.
O aeroporto mais próximo é o Aeroporto Internacional de La Romana (LRM), a aproximadamente 20 a 30 minutos de estrada. O Aeroporto Internacional de Punta Cana (PUJ), com muito mais voos internacionais, fica a cerca de uma hora ou um pouco mais a leste, e Santo Domingo e o Aeroporto Internacional Las Américas (SDQ) ficam a cerca de duas horas a oeste.
A vila em si é fácil de percorrer a pé, e a estrada entre Bayahibe e Dominicus é curta o bastante para um táxi ou uma bicicleta. As guaguas, os micro-ônibus locais, ligam a região a La Romana, onde há supermercados maiores e bancos. Um carro alugado é útil para visitar por conta própria Altos de Chavón, Boca de Yuma ou as cavernas do parque nacional, mas não é essencial se você pretende passar os dias em barcos.
Bayahibe é conhecida como ponto de partida dos passeios de barco à ilha Saona, por sua água caribenha calma e transparente e pelo mergulho, com mais de 20 pontos de mergulho por perto. É também onde a rosa de Bayahibe, a flor nacional da República Dominicana, cresce de forma silvestre.
Fique na vila se quiser ir a pé ao píer, às lojas de mergulho e aos pequenos restaurantes de frutos do mar. Escolha Dominicus se quiser uma praia longa e calma na porta e condomínios residenciais com piscina, que muitas famílias preferem.
Catamarãs e lanchas saem do porto de Bayahibe na maioria das manhãs, geralmente param na piscina natural de Palmilla e voltam à tarde. Saona fica dentro do Parque Nacional Cotubanamá, por isso suas praias, aves e áreas de desova de tartarugas são protegidas.
Por estrada, Bayahibe fica a cerca de uma hora ou um pouco mais do Aeroporto Internacional de Punta Cana (PUJ). O Aeroporto Internacional de La Romana (LRM) fica bem mais perto, a aproximadamente 20 a 30 minutos.
Sim. Bayahibe é um dos principais centros de mergulho do país, com recifes, paredões e naufrágios como o St. George e o Atlantic Princess. A ilha Catalina, ali perto, oferece recifes de coral e um naufrágio protegido ligado ao pirata William Kidd.
De dois a quatro dias dá para fazer um passeio a Saona, mergulhar ou fazer snorkel e visitar Altos de Chavón ou as cavernas do Parque Nacional Cotubanamá. Muitos visitantes ficam mais tempo só pelas praias tranquilas e pelo clima da vila.
De dezembro a abril é a temporada seca e alta, com temperaturas em geral entre 25 e 30 °C. No resto do ano faz mais calor e há mais umidade, com pancadas de chuva curtas, e a temporada de furacões do Atlântico vai de junho a novembro.
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