Cruz Bay adalah kota utama dan pelabuhan feri St. John, pulau terkecil dari tiga pulau utama Kepulauan Virgin Amerika Serikat, serta pintu gerbang Taman Nasional Kepulauan Virgin. Pulau ini terletak sekitar 6 kilometer di timur St. Thomas dan pada jarak serupa di barat daya Tortola, Kepulauan Virgin Britania Raya. Luasnya hanya sekitar 50 kilometer persegi, berupa perbukitan hijau terjal, teluk terlindung dan terumbu karang.
Yang membedakan St. John adalah besarnya wilayah yang dilindungi: sejak 1956 sekitar 60 persen daratannya menjadi bagian taman nasional, bersama kawasan luas laut di sekitarnya. Karena itu, tidak ada bandara, resor bertingkat tinggi atau kota besar, tetapi terdapat banyak pantai pasir putih, jalur snorkeling dan reruntuhan perkebunan yang dapat dicapai dengan berjalan kaki singkat. Cruz Bay, dengan restoran, toko dan pusat pengunjung taman nasionalnya, cocok bagi wisatawan yang ingin berjalan kaki ke feri, sedangkan vila-vila di perbukitan dan desa Coral Bay yang lebih santai cocok bagi pasangan serta keluarga yang mencari ruang lapang dan ketenangan.
Cruz Bay adalah tempat menginap paling praktis: feri dari St. Thomas tiba di dermaganya, pusat pengunjung taman nasional dapat dicapai dengan berjalan kaki singkat, dan restoran, toko serta taksi tersedia di dekatnya. Apartemen dan unit kondominium di dalam serta sekitar kota cocok bagi wisatawan tanpa mobil dan pengunjung yang tinggal sebentar.
Sebagian besar akomodasi sewa liburan di pulau ini berupa vila di lereng bukit, banyak di antaranya memiliki kolam renang dan pemandangan laut yang luas. Vila-vila di sisi utara berada dekat pantai paling terkenal di taman nasional, yaitu Trunk Bay, Cinnamon Bay dan Maho Bay, meskipun jalan untuk mencapainya curam dan berkelok. Coral Bay, di sisi timur, merupakan pelabuhan utama pulau pada masa kolonial dan kini menjadi komunitas santai dengan beberapa tempat makan, tempat berlabuh terlindung serta akses mudah ke pesisir selatan dan East End, cocok untuk masa inap yang lebih lama dan tenang. Di dalam taman nasional, Cinnamon Bay Campground menawarkan tempat berkemah sederhana dan pondok dekat pantai.
Taman nasional ini dibentuk pada 1956 setelah Jackson Hole Preserve milik Laurance Rockefeller menyumbangkan lahannya di St. John dengan syarat dilindungi dari pembangunan. Kini taman ini mencakup sekitar 60 persen pulau, lebih dari 2.200 hektare laut di sebelahnya dan hampir seluruh Hassel Island di lepas St. Thomas. Pada 2001, Virgin Islands Coral Reef National Monument memperluas perlindungan hingga ribuan hektare tambahan terumbu di sekitar St. John.
Di dalam taman nasional, Reef Bay Trail menuruni jalur melalui hutan dan reruntuhan pabrik gula menuju petroglif Taíno yang dipahat di samping kolam bermata air, dengan jarak pulang-pergi lebih dari 9 kilometer; pendakian ini berat tetapi memuaskan. Lind Point Trail yang pendek dimulai di belakang pusat pengunjung di Cruz Bay dan mengarah ke Honeymoon Beach. Bordeaux Mountain, setinggi 389 meter, adalah titik tertinggi pulau. Keledai liar, rusa, iguana dan banyak burung hidup di sini, sementara kelelawar merupakan satu-satunya mamalia darat asli.
Pesisir utara St. John berupa rangkaian teluk di dalam taman nasional. Trunk Bay memiliki jalur snorkeling bawah air di sepanjang terumbunya, serta penjaga pantai dan berbagai fasilitas. Cinnamon Bay panjang dan lebar, dengan olahraga air serta jalur alam melalui reruntuhan pabrik gula. Maho Bay memiliki pasir lembut dan perairan dangkal tenang di atas padang lamun, tempat penyu dan ikan pari sering terlihat, sehingga menjadi favorit keluarga dan pemula.
Di pesisir selatan yang lebih kering, Salt Pond Bay, yang dicapai melalui jalur pendek dari jalan di selatan Coral Bay, memiliki terumbu tepi di kedua sisinya untuk snorkeling. Dari sana, Ram Head Trail membentang sekitar 1,6 kilometer di sepanjang semenanjung berbatu hingga titik paling selatan pulau. Terumbu di sini dilindungi, jadi hindari menyentuh karang, gunakan pelampung tambat alih-alih jangkar saat berperahu, dan ikuti panduan taman nasional mengenai tabir surya serta satwa liar.
Manusia telah tinggal di St. John selama ribuan tahun, dan artefak serta petroglif Taíno menunjukkan adanya permukiman dari sekitar abad ke-8 hingga tak lama sebelum kedatangan orang Eropa. Kristofer Kolumbus berlayar melewatinya pada 1493 tanpa mendarat. Pengusaha perkebunan Denmark dari St. Thomas datang pada 1717, Denmark secara resmi mengklaim pulau pada 1718, dan pada 1733 lebih dari seratus perkebunan menanam tebu serta kapas dengan tenaga kerja orang Afrika yang diperbudak.
Pada tahun itu, orang Akwamu yang diperbudak merebut benteng Denmark di Coral Bay dan memulai pemberontakan yang berlangsung sekitar enam bulan, sampai pasukan Prancis tiba dari Martinik; taman nasional memperingatinya sebagai salah satu pemberontakan besar pertama dari jenisnya di benua Amerika. Denmark membebaskan penduduk yang diperbudak pada 1848, perkebunan mengalami kemunduran, dan pada 1917 Amerika Serikat membeli Hindia Barat Denmark seharga 25 juta dolar. Reruntuhan pabrik gula dan kincir angin di perkebunan Annaberg, yang didirikan pada 1731, kini menjelaskan sejarah ini, sementara Cruz Bay, yang didirikan pada 1766, masih memiliki bangunan pertahanan Battery tua di dekat pelabuhan.
St. John tidak memiliki bandara. Sebagian besar pengunjung terbang ke Bandar Udara Cyril E. King (STT) di St. Thomas, naik taksi ke Red Hook di ujung timur pulau, lalu naik feri ke Cruz Bay, penyeberangan singkat dengan jadwal yang sering; feri dengan jadwal lebih jarang juga berangkat dari Charlotte Amalie. Tongkang pengangkut mobil menyeberang dari Red Hook pada siang hari, dan feri menghubungkan Cruz Bay dengan Tortola serta pulau-pulau lain di Kepulauan Virgin Britania Raya, yang berarti harus melalui pemeriksaan bea cukai dan imigrasi.
Di pulau ini, taksi mudah ditemukan di Cruz Bay, dan bus umum beroperasi antara Cruz Bay dan Salt Pond Bay melalui Centerline Road. Mobil sewaan, biasanya berpenggerak empat roda, memberi kebebasan terbesar untuk mencapai pantai dan vila, tetapi jalan-jalannya sempit dan curam dengan tikungan tajam, serta kendaraan berjalan di sisi kiri. Mata uangnya adalah dolar AS, dan warga negara AS yang datang dari St. Thomas tidak memerlukan paspor.
St. John hangat sepanjang tahun, dengan suhu rata-rata sekitar 26 derajat Celsius, sedikit perbedaan antara musim panas dan musim dingin, serta angin pasat stabil yang paling kuat pada musim dingin. Curah hujan tahunan rata-rata sekitar 1.400 milimeter, dan bulan-bulan terkering, Desember hingga April, juga merupakan musim wisata utama, sehingga vila sebaiknya dipesan jauh-jauh hari untuk periode tersebut.
Musim hurikan Atlantik berlangsung dari Juni hingga November, ketika akomodasi sewa biasanya lebih mudah ditemukan. Pada September 2017, Hurikan Irma dan Maria, keduanya badai Kategori 5, melanda Kepulauan Virgin dalam kurun dua minggu, merusak rumah, hutan dan terumbu; paling lambat Desember tahun itu, taman nasional telah membuka kembali jalan, jalur pendakian dan pantainya, meskipun pembangunan kembali di pulau memakan waktu jauh lebih lama. Asuransi perjalanan dan rencana fleksibel merupakan pilihan bijak pada akhir musim panas dan musim gugur, sementara Mei dan Juni sering menghadirkan laut tenang serta lebih sedikit pengunjung.
Terbang ke Bandar Udara Cyril E. King (STT) di St. Thomas, naik taksi ke Red Hook, lalu naik feri ke Cruz Bay, penyeberangan singkat dengan keberangkatan yang sering sepanjang hari. Feri juga berangkat dari Charlotte Amalie, sementara tongkang pengangkut mobil membawa kendaraan dari Red Hook pada siang hari.
Warga negara AS yang bepergian dari daratan utama AS atau Puerto Riko ke St. Thomas dan St. John tidak memerlukan paspor karena kepulauan ini merupakan wilayah AS. Paspor diperlukan jika Anda naik feri ke atau dari Kepulauan Virgin Britania Raya, sedangkan warga negara lain mengikuti aturan masuk AS.
Cruz Bay cocok bagi wisatawan yang ingin berjalan kaki ke restoran, toko dan feri. Vila di lereng bukit dekat pesisir utara cocok untuk keluarga dan pasangan yang menginginkan akses cepat ke Trunk Bay, Cinnamon Bay dan Maho Bay. Coral Bay cocok untuk masa inap lebih lama dan tenang di sisi timur pulau.
Sekitar 60 persen daratan St. John menjadi bagian Taman Nasional Kepulauan Virgin, yang didirikan pada 1956, dan taman ini juga melindungi kawasan luas laut di sekitarnya. Sejak 2001, Virgin Islands Coral Reef National Monument menambahkan perlindungan untuk lebih banyak terumbu di sekitar pulau.
Tergantung tempat Anda menginap. Di Cruz Bay, Anda dapat mengandalkan taksi, bus umum dan berjalan kaki. Vila di perbukitan serta pantai di pesisir utara dan selatan jauh lebih mudah dicapai dengan mobil sewaan, biasanya berpenggerak empat roda. Ingat bahwa kendaraan berjalan di sisi kiri di sini.
Desember hingga April merupakan musim terkering dan tersibuk, dengan angin stabil serta permintaan vila tertinggi. Musim hurikan Atlantik berlangsung dari Juni hingga November, ketika akomodasi sewa lebih mudah ditemukan tetapi badai mungkin terjadi. Mei dan Juni sering menjadi pilihan tengah yang baik.
Trunk Bay terkenal dengan jalur snorkeling bawah air yang bertanda, sementara perairan dangkal tenang di Maho Bay cocok untuk melihat penyu. Salt Pond Bay di pesisir selatan memiliki terumbu di kedua sisi teluk. Kondisi berubah mengikuti cuaca, jadi periksa keadaan laut sebelum berenang.
Diriset dan ditulis dengan bantuan AI, lalu diperiksa faktanya berdasarkan sumber di bawah. Terakhir diperiksa .