Dubaï est la ville la plus peuplée des Émirats arabes unis, un port du golfe Persique qui fut un village de perliers avant de devenir un carrefour mondial. Environ quatre millions de personnes y vivent, en très grande majorité venues de l'étranger, et la ville s'étire sur de nombreux kilomètres le long de la côte, des vieux quartiers du Dubai Creek jusqu'aux tours de Downtown et de Dubai Marina.
Les visiteurs viennent pour le soleil d'hiver, les longues plages publiques, les souks de Deira et de Bur Dubai, le désert tout proche et une silhouette urbaine dominée par la Burj Khalifa, haute de 828 mètres. La ville convient aux familles, aux couples, aux voyageurs en escale et à tous ceux qui fuient l'hiver ; l'été, très chaud et humide, convient surtout à ceux qui restent près de la piscine et de la climatisation. La location de vacances va du studio dans une tour aux villas et maisons de ville proches de la mer, et le quartier choisi compte autant que la saison, car certains se parcourent à pied près de la plage tandis que d'autres se rejoignent plutôt en métro ou en taxi.
Dubaï est très étendue : le quartier choisi détermine le temps passé en taxi. Downtown Dubai, bâti autour de la Burj Khalifa et de la fontaine de Dubaï, convient à une première visite, avec les grands monuments, le métro et de nombreux restaurants à deux pas. Business Bay, juste au sud le long du prolongement du Creek, est un quartier de tours d'appartements d'où Downtown reste tout proche.
Dubai Marina et Jumeirah Beach Residence (JBR) plairont aux amateurs de plage et d'animation : le front de mer de JBR, long de 1,7 km, donne sur une plage publique, et le tramway comme le métro s'arrêtent à proximité. Palm Jumeirah, l'île artificielle en forme de palmier, réunit surtout villas, appartements et complexes hôteliers pour un séjour calme. Jumeirah, quartier côtier de villas et de maisons basses, convient aux familles qui veulent de l'espace près de Kite Beach et d'Umm Suqeim Beach. Pour l'histoire et le caractère, Bur Dubai et Deira, face à face de part et d'autre du Creek, gardent leurs souks, leurs abras et leurs maisons à tours à vent.
L'histoire de Dubaï commence sur le Creek, un bras de mer qui s'enfonce d'environ 14 km dans les terres et sépare Bur Dubai de Deira. Un village de pêcheurs et de perliers existait ici au début du XVIIIe siècle ; en 1833, la tribu Al Bu Falasah s'y installa et fonda la dynastie Maktoum, toujours au pouvoir. Port franc dès 1901, Dubaï attira des marchands de tout le Golfe, et le dragage lancé dans les années 1950 ouvrit le Creek à de plus gros navires. Le pétrole fut découvert au large en 1966 et, le 2 décembre 1971, Dubaï et cinq autres émirats fondèrent les Émirats arabes unis.
Le quartier d'Al Fahidi, ou Al Bastakiya, garde des maisons à cour et à tours à vent bâties par des marchands persans à partir des années 1890. Le fort d'Al Fahidi, élevé vers 1787 et considéré comme le plus ancien bâtiment de Dubaï, abrite depuis longtemps le musée de Dubaï. En face, le souk de l'or de Deira commerce près des quais des boutres, et les abras relient les deux rives.
Le Dubaï moderne est une vitrine d'architecture audacieuse et de terres gagnées sur la mer. À Downtown, la Burj Khalifa, achevée en 2010, offre des plateformes d'observation très haut au-dessus de la ville, et la fontaine de Dubaï s'anime sur le lac à ses pieds. Le musée du Futur, ouvert en 2022 dans un bâtiment en forme d'anneau couvert de calligraphie arabe, explore les sciences et les technologies, tandis que le Dubai Frame, dans le parc Zabeel, haut d'environ 150 mètres, regarde le vieux Dubaï au nord et la ville nouvelle au sud. Le musée Etihad, à Jumeirah, raconte l'histoire de l'union sur le lieu même de sa signature en 1971.
Parmi les plages publiques figurent Kite Beach, Umm Suqeim Beach, JBR Open Beach et le parc balnéaire d'Al Mamzar. Des courants d'arrachement peuvent se produire : baignez-vous seulement là où il y a des sauveteurs et respectez les drapeaux. Au fond du Creek, la réserve de Ras Al Khor, protégée depuis 1998, offre des observatoires sur des zones humides où les flamants roses sont l'une des principales attractions.
Au-delà des banlieues commencent les dunes, plus hautes et plus rouges vers l'est. La réserve de conservation du désert de Dubaï, créée en 2002, protège environ 225 kilomètres carrés, soit près de 5 % de l'émirat, et l'oryx d'Arabie y a été réintroduit. Les sorties dans le désert, des balades dans les dunes aux campements du soir, comptent parmi les excursions les plus prisées ; partez avec un opérateur agréé et, si possible, pendant les mois plus frais.
Hatta, territoire de Dubaï dans les monts Hajar, à environ 134 km à l'est de la ville, offre un tout autre décor : sommets rocheux, lac de retenue du barrage de Hatta où l'on fait du kayak, et village patrimonial de maisons de montagne restaurées près d'une mosquée de 1780. Sharjah, l'émirat voisin au nord-est, est réputé pour ses musées et fut Capitale mondiale du livre de l'UNESCO en 2019. Abu Dhabi, la capitale fédérale, se trouve plus bas sur la côte au sud-ouest et mérite une journée entière pour la grande mosquée Cheikh Zayed et le Louvre Abu Dhabi.
L'aéroport international de Dubaï (DXB), base d'Emirates, se trouve dans le quartier d'Al Garhoud, à environ 5 km à l'est du centre, et deux stations de la ligne rouge du métro le desservent. L'aéroport international Al Maktoum (DWC), à environ 37 km au sud-ouest de la ville, accueille une part plus réduite des vols. Les conditions d'entrée dépendent de la nationalité : certains passeports sont dispensés de visa, d'autres doivent l'obtenir avant le départ, consultez donc les canaux officiels des Émirats.
Le métro de Dubaï, ouvert en 2009, compte deux lignes automatiques, rouge et verte, qui relient l'aéroport, les quartiers du Creek, Downtown et Dubai Marina. Un tramway longe la route d'Al Sufouh depuis Dubai Marina et un monorail dessert Palm Jumeirah. Les taxis, agréés par l'autorité des routes et des transports (RTA), se reconnaissent à leur carrosserie crème ; ceux au toit rose, conduits par des femmes, sont réservés aux femmes et aux familles. Les abras, bateaux traditionnels en bois, restent la façon classique de traverser le Creek. On roule à droite.
Dubaï connaît un climat désertique chaud et la plupart des journées sont ensoleillées. L'hiver est la période la plus agréable : en janvier, le mois le plus frais, les maximales moyennes avoisinent 24 °C et les nuits descendent vers 14 °C, d'où l'intérêt d'une petite laine le soir. L'été est long, très chaud et humide ; en août, les maximales moyennes atteignent environ 40 °C et les nuits restent proches de 30 °C, et l'humidité accentue fortement la sensation de chaleur, aussi vaut-il mieux sortir tôt le matin et en soirée.
Les pluies sont rares, autour de 80 mm par an, mais quelques averses peuvent être violentes, et de graves inondations ont frappé la ville en avril 2024. Les mois de novembre à mars environ conviennent à la plage, aux balades dans la vieille ville et au désert, et ce sont aussi les plus fréquentés. Le printemps et l'automne sont des intersaisons chaudes. En toute saison, buvez beaucoup, protégez-vous du soleil et cherchez l'ombre à midi.
Dubaï est cosmopolite, mais les lois de ce pays musulman encadrent le comportement en public. Portez une tenue couvrante dans les centres commerciaux et les souks, réservez le maillot aux plages et aux piscines, et demandez l'autorisation avant de photographier quelqu'un. Les démonstrations d'affection en public sont mal vues. L'alcool est servi dans les établissements sous licence, mais boire dans la rue est illégal, et à Sharjah, l'émirat voisin, boire ou détenir de l'alcool est interdit. Pendant le ramadan, dont les dates avancent d'environ 11 jours par an, ne mangez, ne buvez ni ne fumez en public dans la journée. La mosquée de Jumeirah accueille les non-musulmans lors de visites du Centre Cheikh Mohammed pour la compréhension culturelle.
Les logements de vacances doivent être enregistrés et approuvés par le département de l'Économie et du Tourisme de Dubaï (DET), anciennement DTCM, avant d'être proposés ou de recevoir des hôtes. Les règles évoluent : vérifiez les exigences actuelles du DET, ainsi que les conseils aux voyageurs de votre gouvernement, avant de partir.
Les mois plus frais, de novembre à mars environ, sont les plus agréables, avec des maximales d'environ 24 °C en janvier et des soirées douces. L'été est très chaud et humide, avec des maximales proches de 40 °C en août : à cette saison, mieux vaut visiter tôt le matin ou en fin de journée.
Downtown Dubai convient à une première visite, avec la Burj Khalifa et le métro à proximité. Dubai Marina et JBR sont idéals pour la plage et l'animation, Palm Jumeirah pour le calme d'un complexe balnéaire, Jumeirah pour les villas près des plages publiques, et Bur Dubai ou Deira pour les souks et le vieux Creek.
L'aéroport international de Dubaï (DXB) se situe à Al Garhoud, à environ 5 km à l'est du centre, et deux stations de la ligne rouge du métro le desservent. En taxi, Downtown et les quartiers du Creek sont vite atteints ; Dubai Marina et Palm Jumeirah sont plus loin le long de la côte.
En général non. Le métro, le tramway, le monorail, les bus et les nombreux taxis agréés couvrent les principaux quartiers, et les abras traversent le Creek. Une voiture est utile pour Hatta, le désert et les trajets plus longs vers Abu Dhabi ou les autres émirats. On roule à droite et la circulation est dense aux heures de pointe.
Oui. Des plages publiques surveillées, des parcs, des musées comme le musée Etihad et le musée du Futur, et des quartiers familiaux comme Jumeirah et Dubai Marina rendent la ville facile avec des enfants. Venez de préférence pendant les mois plus frais, quand la plage et les promenades sont agréables.
Des vêtements légers et couvrants conviennent dans les lieux publics comme les centres commerciaux et les souks, épaules et genoux couverts. Le maillot de bain est réservé aux plages et aux piscines. Pour visiter la mosquée de Jumeirah, adoptez une tenue sobre et suivez les consignes à l'entrée. Les règles évoluent : vérifiez-les avant le départ.
Oui. Le département de l'Économie et du Tourisme de Dubaï (DET), anciennement DTCM, exige que les logements de vacances soient enregistrés, approuvés et munis d'un permis de location de vacances avant d'être proposés ou de recevoir des hôtes. Propriétaires et hôtes doivent vérifier les exigences actuelles du DET, mises à jour de temps à autre.
Quatre ou cinq jours permettent de voir Downtown et la Burj Khalifa, le Creek et ses souks, de passer une journée à la plage et une soirée dans le désert. Avec une semaine, on peut ajouter Hatta, les musées de Sharjah ou une journée à Abu Dhabi sans se presser.
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