Abu Dhabi, capitale des Émirats arabes unis, est née sur une île en forme de T du golfe Persique et s'étend aujourd'hui sur les îles voisines et le continent. Son nom signifie père de la gazelle, et environ 2,5 millions de personnes vivaient dans son agglomération en 2023, ce qui en fait la deuxième ville du pays après Dubaï.
Les visiteurs viennent pour les coupoles blanches de la grande mosquée Cheikh Zayed, les musées de l'île de Saadiyat, les 8 km de la Corniche en bord de mer, les lagunes de mangrove ainsi que les parcs à thème et le circuit de Formule 1 de l'île de Yas. Le rythme est plus calme qu'à Dubaï, et l'émirat s'étend loin dans les terres jusqu'à l'oasis d'Al Ain et aux dunes de Liwa. Abu Dhabi convient aux amateurs de culture, aux familles, aux passionnés de sport automobile et aux voyageurs en quête de soleil d'hiver. La location de vacances va de l'appartement dans les tours de la Corniche et d'Al Reem aux villas et maisons de ville de Saadiyat, de Yas et du front de mer d'Al Raha : mieux vaut choisir l'île selon son programme.
Abu Dhabi est une ville d'îles reliées par des ponts, chacune singulière. L'île principale, bordée à l'ouest par la Corniche de 8 km, plaira à qui veut la vie urbaine, la promenade, la plage de la Corniche et des sites anciens comme Qasr Al Hosn tout près. L'île d'Al Reem, à environ 600 mètres de l'île principale, est un quartier de tours résidentielles d'environ 60 000 habitants, et sa voisine Al Maryah est le quartier d'affaires ; toutes deux se prêtent aux longs séjours en appartement.
L'île de Saadiyat, à environ 500 mètres de la côte, associe le district culturel de Saadiyat, où se trouve le Louvre Abu Dhabi, à des plages et des quartiers de villas, idéale pour les couples et familles en quête de culture et de sable. L'île artificielle de Yas, près de l'aéroport, est celle des parcs à thème, du circuit de Formule 1 et des vacances avec enfants. Sur le continent, Al Raha Beach, entre Umm Al Nar et l'aéroport, propose appartements et maisons de ville au bord de l'eau, sur la route de Dubaï.
Des populations vivaient déjà dans la région au IIIe millénaire av. J.-C., à l'époque de la culture d'Umm Al Nar. La ville moderne date de 1761, quand une partie de chasse de la tribu Bani Yas, établie dans l'oasis de Liwa, trouva de l'eau douce sur l'île ; selon un récit populaire, les chasseurs suivaient une gazelle. Un fort fut bâti près du puits, et quelques années plus tard des centaines de maisons l'entouraient. Ce fort, Qasr Al Hosn, est le plus ancien bâtiment en pierre de la ville et aujourd'hui un musée de la vie d'autrefois, où l'on découvre des artisanats comme le tissage Al Sadu.
Pendant des générations, la ville vécut de la pêche perlière. Le pétrole fut découvert en mer à Umm Shaif en 1958, et en 1966 le cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan devint souverain. Le 2 décembre 1971, Abu Dhabi et cinq autres émirats formèrent les Émirats arabes unis, dont Zayed fut le premier président. Le Founder's Memorial lui rend hommage, et Qasr Al Watan, le palais présidentiel, s'est ouvert aux visiteurs en 2019.
La grande mosquée Cheikh Zayed, la plus grande du pays, a été inaugurée en 2007 et peut accueillir environ 41 000 personnes. Ses matériaux viennent de nombreux pays, dont le marbre, l'or, les pierres semi-précieuses et le cristal, et le cheikh Zayed repose dans sa cour. Elle accueille les visiteurs de toutes confessions en dehors des heures de prière ; adoptez une tenue pudique, respectez le code vestimentaire affiché par la mosquée et vérifiez ses règles de visite en vigueur avant d'y aller.
À Saadiyat, le Louvre Abu Dhabi, ouvert en 2017 grâce à un accord avec la France, présente l'art du monde entier sous une immense coupole ajourée dessinée par Jean Nouvel. Le musée national Zayed a ouvert tout près en décembre 2025, et un musée Guggenheim doit compléter le district. La Maison de la famille abrahamique, également à Saadiyat, réunit une mosquée, une église et une synagogue. L'île de Yas accueille le Grand Prix d'Abu Dhabi sur le circuit de Yas Marina depuis 2009, ainsi que de grands parcs à thème et aquatiques.
L'émirat compte plus de 400 km de côtes, et ses eaux abritent une importante population de dauphins à bosse de l'Indo-Pacifique. En ville, la plage de la Corniche et celles de Saadiyat sont les lieux de baignade classiques ; choisissez les zones surveillées et respectez les drapeaux. À l'est de l'île principale, le parc national des Mangroves protège les palétuviers qui ont donné son nom à Al Qurm (la mangrove, en arabe), et le parc de Jubail, entre Saadiyat et Yas, est un sanctuaire de mangrove et de faune.
Dans les terres, Al Ain, à la frontière omanaise, est surnommée la Cité-jardin pour ses palmeraies et ses immeubles bas. En 2011, ses sites culturels sont devenus le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO aux Émirats, et le Jebel Hafeet voisin, seule montagne de l'émirat, dépasse 1 100 mètres et garde des tombes de l'âge du bronze. Au sud-ouest, l'oasis de Liwa, à environ 150 km, au bord du Rub al-Khali, égrène ses villages parmi de hautes dunes, et la dune de Moreeb, toute proche, atteint environ 300 mètres.
L'aéroport international Zayed (AUH), base d'Etihad Airways et appelé aéroport international d'Abu Dhabi jusqu'en 2024, se trouve à environ 30 km à l'est du centre, près de l'île de Yas et d'Al Raha Beach. Les règles de visa dépendent du passeport : certaines nationalités entrent sans visa, d'autres doivent le demander à l'avance, vérifiez donc les exigences actuelles auprès des canaux officiels des Émirats.
Abu Dhabi n'a pas de métro. Les bus relient les îles et les banlieues du continent, les taxis sont nombreux, et des bateaux-taxis et ferries circulent entre certaines îles. Beaucoup de visiteurs louent une voiture, surtout pour Al Ain, Liwa et les plages hors du centre ; on roule à droite, les autoroutes sont rapides et le péage Darb s'applique aux heures de pointe sur les ponts menant à l'île principale. Des navettes et robotaxis sans chauffeur circulent déjà à Yas et Saadiyat. Dubaï se trouve plus haut sur la côte, au nord-est, ce qui permet de combiner facilement les deux villes.
Abu Dhabi connaît un climat désertique chaud et un ciel bleu presque toute l'année. La saison plus fraîche, de novembre à mars environ, va du chaud au doux et se prête le mieux à la plage, aux mosquées et au désert ; janvier est le mois le plus frais, avec une température moyenne d'environ 19 °C, et quelques jours apportent pluie ou brouillard matinal.
De mai à septembre, la chaleur est extrême et humide. Les maximales moyennes de juillet et d'août dépassent 40 °C, l'humidité renforce encore la sensation de chaleur et les tempêtes de poussière peuvent réduire la visibilité. L'été met en valeur les musées et les parcs couverts, les sorties en plein air étant réservées au petit matin et au soir. En toute saison, emportez de l'eau, protégez-vous du soleil et choisissez des vêtements légers et amples qui couvrent aussi les épaules et les genoux pour les lieux de culte.
Abu Dhabi accueille des voyageurs du monde entier, mais le comportement en public relève de la loi émirienne et des usages locaux. Dans les centres commerciaux, les souks et les autres lieux publics, portez des vêtements couvrant épaules et genoux et gardez le maillot de bain pour la plage et la piscine. Demandez avant de photographier quelqu'un, évitez les démonstrations d'affection en public et sachez que l'alcool n'est servi que dans les établissements autorisés et que l'ivresse sur la voie publique est une infraction. Pendant le mois de ramadan, dont la date avance chaque année, il est courtois, et attendu, de ne pas manger, boire ni fumer en public entre l'aube et le coucher du soleil.
Les logements de vacances doivent obtenir une licence du département de la Culture et du Tourisme (DCT Abu Dhabi) avant d'accueillir des hôtes, et ne peuvent pas être annoncés en ligne sans licence valide. Les règles évoluent : vérifiez les exigences actuelles du DCT Abu Dhabi, ainsi que les conseils aux voyageurs de votre gouvernement, avant le départ.
Les mois plus frais, de novembre à mars environ, sont les plus agréables, avec des journées douces à chaudes et une moyenne d'environ 19 °C en janvier. De mai à septembre, la chaleur est extrême et humide, avec des maximales de plus de 40 °C en juillet et août : l'été, privilégiez les visites en intérieur.
L'île principale et la Corniche conviennent à un séjour urbain, Saadiyat associe plages et Louvre Abu Dhabi, et Yas est idéale pour les parcs à thème et les familles. Al Reem et Al Maryah comptent de nombreuses tours d'appartements, et Al Raha Beach, sur le continent, est pratique pour l'aéroport.
L'aéroport international Zayed (AUH) se situe à environ 30 km à l'est du centre. Yas et Al Raha Beach en sont proches, tandis que la Corniche et l'île principale demandent un trajet plus long en taxi ou en bus. Il s'appelait aéroport international d'Abu Dhabi jusqu'en février 2024.
Oui. Les visiteurs de toutes confessions sont accueillis en dehors des heures de prière. Adoptez une tenue pudique, évitez les vêtements transparents et respectez le code vestimentaire affiché par la mosquée, car l'entrée peut être refusée à une tenue inadaptée. Les modalités de visite peuvent changer, consultez donc les informations officielles de la mosquée.
C'est utile. La ville n'a pas de métro et les îles sont dispersées, même si bus, taxis et bateaux-taxis desservent les principaux quartiers. Une voiture facilite beaucoup les excursions à Al Ain, au Jebel Hafeet et à Liwa. On roule à droite, et un péage s'applique sur les ponts de l'île principale aux heures de pointe.
Oui. L'île de Yas a des parcs à thème et aquatiques, la Corniche offre des aires de jeux et une longue promenade, et les plages surveillées sont faciles d'accès. Les parcs de mangroves, les musées de Saadiyat et un rythme plus calme qu'à Dubaï en font un choix confortable avec des enfants, surtout pendant les mois frais.
Oui. Les logements de vacances doivent être autorisés par le département de la Culture et du Tourisme (DCT Abu Dhabi) avant d'accueillir des hôtes, et ne peuvent pas être annoncés en ligne sans licence valide. Les règles évoluent de temps à autre : les hôtes doivent vérifier les exigences actuelles du DCT.
Oui. Al Ain, dans les terres à la frontière d'Oman, est connue pour ses palmeraies et sa verdure, et ses sites culturels sont devenus en 2011 le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO aux Émirats. Le Jebel Hafeet voisin, haut de plus de 1 100 mètres, offre une route sinueuse vers des belvédères sur le désert.
Recherché et rédigé avec l’aide de l’IA, puis vérifié à partir des sources ci-dessous. Dernière vérification : .