Abu Dabi, capital de los Emiratos Árabes Unidos, nació en una isla en forma de T del golfo Pérsico y hoy se extiende por islas vecinas y tierra firme. Su nombre significa padre de la gacela, y en 2023 su área urbana tenía unos 2,5 millones de habitantes, lo que la convierte en la segunda ciudad del país después de Dubái.
Los viajeros llegan por las cúpulas blancas de la Gran Mezquita Sheikh Zayed, los museos de la isla de Saadiyat, los 8 km de la Corniche junto al mar, las lagunas de manglares y los parques temáticos y el circuito de Fórmula 1 de la isla de Yas. El ritmo es más tranquilo que en Dubái, y el emirato llega tierra adentro hasta el oasis de Al Ain y las dunas de Liwa. Es ideal para amantes de la cultura, familias, aficionados al motor y quienes buscan sol en invierno. El alquiler vacacional va desde casas y apartamentos en las torres de la Corniche y de Al Reem hasta villas y casas adosadas en Saadiyat, Yas y el frente marítimo de Al Raha, así que conviene elegir la isla según sus planes.
Abu Dabi es una ciudad de islas unidas por puentes, cada una con su carácter. La isla principal, con la Corniche de 8 km en su lado occidental, conviene a quienes quieren vida urbana, el paseo marítimo, la playa de la Corniche y monumentos antiguos como Qasr Al Hosn cerca. La isla de Al Reem, a unos 600 metros de la principal, es un barrio de torres residenciales con unos 60.000 habitantes, y la vecina Al Maryah es el distrito financiero; ambas van bien para estancias largas en apartamento.
La isla de Saadiyat, a unos 500 metros de la costa, combina el Distrito Cultural de Saadiyat, sede del Louvre Abu Dhabi, con playas y urbanizaciones de villas, ideal para parejas y familias que buscan cultura y arena. La isla de Yas, artificial y cercana al aeropuerto, es el lugar de los parques temáticos, el circuito de Fórmula 1 y las vacaciones con niños. En tierra firme, Al Raha Beach, entre Umm Al Nar y el aeropuerto, ofrece apartamentos y casas adosadas frente al agua, en la carretera a Dubái.
Ya en el tercer milenio a. C., en tiempos de la cultura de Umm Al Nar, había pobladores en la zona. La ciudad moderna data de 1761, cuando una partida de caza de la tribu Bani Yas, que vivía en el oasis de Liwa, encontró agua dulce en la isla; según una historia popular, seguían a una gacela. Junto al pozo se levantó un fuerte, y en pocos años lo rodeaban cientos de casas. Ese fuerte, Qasr Al Hosn, es el edificio de piedra más antiguo de la ciudad y hoy un museo sobre la vida de antaño, con muestras de oficios como el tejido Al Sadu.
Durante generaciones el pueblo vivió de las perlas. En 1958 se descubrió petróleo en alta mar, en Umm Shaif, y en 1966 el jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan pasó a gobernar. El 2 de diciembre de 1971 Abu Dabi y otros cinco emiratos formaron los Emiratos Árabes Unidos, con Zayed como primer presidente. El Founder's Memorial le rinde homenaje, y Qasr Al Watan, el palacio presidencial, abrió al público en 2019.
La Gran Mezquita Sheikh Zayed, la mayor del país, se inauguró en 2007 y puede acoger a unas 41.000 personas. Sus materiales llegaron de muchos países, entre ellos mármol, oro, piedras semipreciosas y cristal, y el jeque Zayed está enterrado en su patio. Recibe a visitantes de todas las creencias fuera de las horas de oración; vista con recato, siga el código de vestimenta publicado por la mezquita y consulte sus normas de visita vigentes antes de ir.
En Saadiyat, el Louvre Abu Dhabi, abierto en 2017 gracias a un acuerdo con Francia, muestra arte de todo el mundo bajo una enorme cúpula calada diseñada por Jean Nouvel. El Museo Nacional Zayed abrió cerca en diciembre de 2025, y un museo Guggenheim completará el distrito. La Casa de la Familia Abrahámica, también en Saadiyat, reúne una mezquita, una iglesia y una sinagoga. La isla de Yas acoge el Gran Premio de Abu Dabi en el circuito de Yas Marina desde 2009 y grandes parques temáticos y acuáticos.
El emirato tiene más de 400 km de costa, y en sus aguas vive una gran población de delfines jorobados del Indo-Pacífico. En la ciudad, la playa de la Corniche y las de Saadiyat son los lugares clásicos para bañarse; elija tramos con socorristas y respete las banderas. Al este de la isla principal, el Parque Nacional de los Manglares protege los manglares que dan nombre a Al Qurm (en árabe, el manglar), y el parque de Jubail, entre Saadiyat y Yas, es un santuario de manglares y fauna.
Tierra adentro, Al Ain, junto a la frontera con Omán, es la Ciudad Jardín por sus palmerales y edificios bajos. En 2011 sus sitios culturales fueron el primer Patrimonio Mundial de la UNESCO en los Emiratos, y el cercano Jebel Hafeet, única montaña del emirato, supera los 1.100 metros y guarda tumbas de la Edad del Bronce. Al suroeste, el oasis de Liwa, a unos 150 km, al borde del Rub al-Jali, es una cadena de aldeas entre altas dunas, y cerca está la duna de Moreeb, de unos 300 metros.
El Aeropuerto Internacional Zayed (AUH), base de Etihad Airways y llamado Aeropuerto Internacional de Abu Dabi hasta 2024, está a unos 30 km al este del centro, cerca de la isla de Yas y de Al Raha Beach. Las normas de visado dependen del pasaporte: algunas nacionalidades entran sin visado y otras deben solicitarlo antes, así que confirme los requisitos vigentes en los canales oficiales de los Emiratos.
Abu Dabi no tiene metro. Los autobuses unen las islas y los barrios de tierra firme, hay muchos taxis, y taxis acuáticos y transbordadores cruzan entre algunas islas. Muchos visitantes alquilan coche, sobre todo para Al Ain, Liwa y las playas fuera del centro; se circula por la derecha, las autopistas son rápidas y el sistema de peaje Darb cobra a los vehículos que cruzan los puentes hacia la isla principal en horas punta. En Yas y Saadiyat ya circulan lanzaderas y robotaxis sin conductor. Dubái queda costa arriba, al noreste, así que es fácil combinar ambas ciudades en un mismo viaje.
Abu Dabi tiene un clima desértico cálido, con cielos despejados casi todo el año. La temporada fresca, más o menos de noviembre a marzo, va de cálida a templada y es la más cómoda para la playa, las mezquitas y el desierto; enero es el mes más fresco, con una temperatura media de unos 19 °C, y algunos días traen lluvia o niebla matinal.
De mayo a septiembre hace un calor extremo y húmedo. Las máximas medias de julio y agosto superan los 40 °C, la humedad hace que la sensación sea aún mayor y las tormentas de polvo pueden reducir la visibilidad. En verano lucen más los museos y los parques temáticos cubiertos, y las salidas al aire libre se dejan para primera hora y la noche. En cualquier época, lleve agua, use protección solar alta y vista ropa ligera y holgada que cubra hombros y rodillas para visitar lugares religiosos.
Abu Dabi recibe a viajeros de todo el mundo, pero el comportamiento en público se rige por la ley de los Emiratos y la costumbre local. En centros comerciales, zocos y otros lugares públicos, lleve ropa que cubra hombros y rodillas y reserve el traje de baño para la playa y la piscina. Pida permiso antes de fotografiar a alguien, evite las muestras de afecto en público y recuerde que el alcohol solo se sirve en locales con licencia y que estar ebrio en público es delito. En el mes de Ramadán, cuya fecha se adelanta cada año, es cortés, y se espera, no comer, beber ni fumar en público entre el alba y la puesta de sol.
Las viviendas vacacionales necesitan una licencia del Departamento de Cultura y Turismo (DCT Abu Dhabi) antes de recibir huéspedes, y no pueden anunciarse en internet sin una licencia válida. Las normas cambian, así que consulte los requisitos vigentes del DCT Abu Dhabi, y las recomendaciones de viaje actuales de su gobierno, antes de salir.
Los meses frescos, más o menos de noviembre a marzo, son los más agradables, con días templados o cálidos y una media de unos 19 °C en enero. De mayo a septiembre hace un calor extremo y húmedo, con máximas de más de 40 °C en julio y agosto, así que en verano conviene planear visitas bajo techo.
La isla principal y la Corniche son ideales para una escapada urbana, Saadiyat combina playas con el Louvre Abu Dhabi y Yas es lo mejor para parques temáticos y familias. Al Reem y Al Maryah tienen muchas torres de apartamentos, y Al Raha Beach, en tierra firme, queda cerca del aeropuerto.
El Aeropuerto Internacional Zayed (AUH) está a unos 30 km al este del centro. Yas y Al Raha Beach quedan cerca, mientras que la Corniche y la isla principal requieren un trayecto más largo en taxi o autobús. Hasta febrero de 2024 se llamaba Aeropuerto Internacional de Abu Dabi.
Sí. Recibe a visitantes de todas las creencias fuera de las horas de oración. Vista con recato, evite la ropa transparente y siga el código de vestimenta publicado por la mezquita, ya que se puede negar la entrada a quien no vaya vestido de forma adecuada. Las condiciones de visita pueden cambiar, así que consulte la información oficial de la mezquita.
Ayuda. La ciudad no tiene metro y las islas están dispersas, aunque autobuses, taxis y taxis acuáticos cubren las zonas principales. Con coche es mucho más fácil ir a Al Ain, Jebel Hafeet y Liwa. Se circula por la derecha y hay peaje en los puentes hacia la isla principal en horas punta.
Sí. La isla de Yas tiene parques temáticos y acuáticos, la Corniche ofrece zonas de juego y un largo paseo, y las playas con socorristas quedan a mano. Los parques de manglares, los museos de Saadiyat y un ritmo más tranquilo que el de Dubái la hacen cómoda con niños, sobre todo en los meses frescos.
Sí. Las viviendas vacacionales deben tener licencia del Departamento de Cultura y Turismo (DCT Abu Dhabi) antes de recibir huéspedes, y no pueden anunciarse en internet sin una licencia válida. Las normas se actualizan de vez en cuando, así que los anfitriones deben consultar los requisitos vigentes del DCT.
Sí. Al Ain, tierra adentro junto a la frontera con Omán, es conocida por sus palmerales y su verdor, y sus sitios culturales fueron en 2011 el primer Patrimonio Mundial de la UNESCO en los Emiratos. El cercano Jebel Hafeet, de más de 1.100 metros, tiene una carretera sinuosa hasta miradores sobre el desierto.
Investigada y redactada con ayuda de inteligencia artificial, y verificada con las fuentes que se indican abajo. Última revisión: .