Pattaya est une ville balnéaire de la côte est du golfe de Thaïlande, dans la province de Chonburi, au sud-est de Bangkok. Village de pêcheurs jusqu'aux années 1960, elle est devenue une station quand des militaires américains ont commencé à y passer leurs permissions, et elle est administrée comme ville autonome depuis 1978.
C'est aujourd'hui une grande station animée, avec une longue plage urbaine, une rue nocturne célèbre, des tours avec vue sur la mer et des plages plus calmes au nord et au sud. Familles, retraités, groupes d'amis et habitants de Bangkok venus pour le week-end y trouvent chacun leur coin : Central Pattaya l'animée, Jomtien, longue et détendue, la colline verdoyante de Pratumnak entre les deux et la paisible Naklua au nord. Des bateaux rejoignent l'île de Ko Lan, aux eaux plus claires, et la taille de la ville offre un large choix d'appartements, de résidences et de villas avec piscine, pour de courtes vacances comme pour un long séjour d'hiver.
Central Pattaya, entre Beach Road et Second Road, met la plage principale, les boutiques et les restaurants à votre porte ; l'extrémité sud, autour de Walking Street, est le quartier de la vie nocturne et peut être bruyante tard le soir. Naklua et Wong Amat, au nord, sont plus calmes, avec des résidences en bord de plage et une ambiance résidentielle qui convient aux familles et aux couples.
La colline de Pratumnak, entre Pattaya et Jomtien, est verte et assez tranquille, avec de petites criques et des points de vue. La plage de Jomtien, au sud de la colline, est longue et paisible, appréciée des familles et des longs séjours. Dans l'arrière-pays, East Pattaya propose maisons et villas avec piscine dans des lotissements fermés, plus spacieuses mais où la voiture s'impose.
La loi sur l'hôtellerie de 2004 vise l'hébergement temporaire payant à titre commercial, et les résidences de Pattaya ont souvent leurs propres règles sur les courts séjours : vérifiez les règles en vigueur avant de réserver.
La plage de Pattaya, longue d'environ 2,7 kilomètres, suit la courbe de la baie principale le long d'une promenade. Jomtien, séparée de Pattaya par la rue Thepprasit, est plus longue et moins fréquentée, et Naklua est la plage la plus au nord de la ville. La mer est en général calme, mais les baies sont sillonnées de bateaux et de scooters des mers : baignez-vous dans les zones balisées.
L'eau la plus claire se trouve au large. Ko Lan, à environ 7 kilomètres, est une île vallonnée d'environ 4 kilomètres de long qui compte huit plages, pour la plupart sur sa côte ouest : Tawaen est la plus fréquentée, Samae, Tien et Nual sont plus calmes. Ferries et vedettes rapides partent du continent, et beaucoup de visiteurs y passent la journée. L'afflux de visiteurs a laissé l'île aux prises avec les déchets : remportez les vôtres.
On fait généralement remonter l'histoire touristique de Pattaya à juin 1959, quand un groupe de militaires américains d'une base de Korat y passa sa permission ; le bouche-à-oreille fit le reste et, pendant les années de la guerre du Vietnam, le village de pêcheurs devint une station balnéaire. La ville a obtenu son statut spécial d'autonomie en 1978.
Sur la colline de Pratumnak, surnommée colline du Bouddha, le Wat Phra Yai abrite une statue dorée du Bouddha d'environ 18 mètres, construite en 1977, et les belvédères de la colline dominent la courbe de la baie. Au sud de la ville, à Khao Chi Chan, une image du Bouddha d'environ 109 mètres de haut a été gravée au laser dans une falaise calcaire et incrustée d'or en 1996, pour la 50e année du règne du roi Bhumibol. Tenue correcte sur les deux sites, épaules et genoux couverts.
Ko Samet, île d'un parc national au large de la province de Rayong, plus au sud, offre des baies de sable blanc et se rejoint en ferry depuis Ban Phe. Plus près, Ko Si Chang, au large du port de Si Racha au nord, est une petite île avec les vestiges d'un palais royal d'été et des criques rocheuses, et Bang Saen, plus proche de Bangkok, est une petite station où les familles thaïlandaises passent le week-end.
Bangkok est assez proche pour une longue journée, avec le Grand Palais et le fleuve comme buts évidents, même si la plupart des voyageurs préfèrent y dormir une ou deux nuits. Golfs, attractions familiales et jardins botaniques parsèment la campagne autour de la ville, de quoi occuper un après-midi pluvieux.
La plupart des visiteurs arrivent par l'aéroport de Suvarnabhumi (BKK) à Bangkok, et la route jusqu'à Pattaya prend en général environ deux heures selon la circulation ; bus, minibus, taxis et transferts privés assurent le trajet. L'aéroport international U-Tapao–Rayong–Pattaya (UTP), civil et militaire, à environ 50 kilomètres au sud de la ville, reçoit un nombre plus restreint de vols réguliers.
En ville, des pick-up partagés appelés baht buses (songthaew) tournent en boucle sur Beach Road et Second Road et s'arrêtent d'un signe de la main ; pour sortir de l'itinéraire habituel, convenez du prix avant de monter. Les applications de VTC et les moto-taxis sont courants. Une voiture est utile pour les villas d'East Pattaya et les excursions ; on roule à gauche, et il faut un permis valide.
Pattaya a un climat tropical à saison sèche et saison humide, avec des pluies assez modestes pour la Thaïlande, environ 1 100 millimètres par an. De décembre à février, c'est la période la plus sèche et la plus agréable, ensoleillée et la plus fréquentée. Mars et avril sont chauds et humides, et la saison des pluies, de mai à novembre environ, apporte de courtes et fortes averses entre les éclaircies, avec moins de monde.
Les maximales tournent autour de 31 à 32 °C une bonne partie de l'année, et la mer est chaude en toute saison. Songkran, le Nouvel An thaï à la mi-avril, se fête par des batailles d'eau sur le front de mer, et à Loi Krathong, généralement en novembre, on fait flotter des offrandes éclairées de bougies sur la mer. Réservez longtemps à l'avance pour Noël et le Nouvel An, la période la plus chargée.
Pattaya se trouve à environ 150 kilomètres au sud-est du centre de Bangkok. Par la route, le trajet prend en général environ deux heures selon la circulation, et des bus, minibus et taxis partent de la ville et de l'aéroport de Suvarnabhumi (BKK), situé sur le chemin.
Central Pattaya convient à ceux qui veulent la plage principale, les boutiques et la vie nocturne à proximité. Jomtien est plus longue et plus calme, la colline de Pratumnak est verte et tranquille entre les deux, et Naklua et Wong Amat, au nord, sont des choix détendus pour les familles. East Pattaya propose des villas avec piscine pour les groupes motorisés.
Tout dépend du voyage. La plage de Pattaya est au cœur de l'animation, avec boutiques, restaurants et vie nocturne à deux pas. Jomtien, au sud de la colline de Pratumnak, offre une plage plus longue et moins fréquentée et un rythme plus tranquille, que préfèrent beaucoup de familles et de voyageurs au long cours.
Ferries et vedettes rapides relient le continent à Ko Lan, à environ 7 kilomètres au large ; le ferry est plus lent et moins cher, et les vedettes peuvent vous déposer sur une plage précise. Sur l'île, pick-up partagés et moto-taxis relient les plages. Remportez vos déchets.
Oui, à condition de bien choisir le quartier. Jomtien, Naklua et Wong Amat sont plus calmes que le centre, les résidences avec piscine sont courantes, et Ko Lan, les parcs aquatiques et les jardins font de bonnes sorties. L'extrémité sud de Central Pattaya, autour de Walking Street, est un quartier nocturne peu adapté aux enfants le soir.
De décembre à février, la période la plus sèche et la plus agréable, mais aussi la plus fréquentée. Mars et avril sont chauds et humides, et de mai à novembre, c'est la saison des pluies, avec de courtes averses, des collines plus vertes et moins de visiteurs. La mer est chaude toute l'année.
Les baht buses sont des pick-up partagés (songthaew) qui tournent en boucle sur Beach Road et Second Road. Faites signe pour monter, suivez l'itinéraire et appuyez sur la sonnette pour descendre ; on paie le chauffeur à l'arrivée. Pour sortir de la boucle, convenez du prix avant de monter.
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