Milos est une île volcanique à l'extrémité sud-ouest des Cyclades, à peu près à mi-chemin entre le Pirée et la Crète. Longue d'environ 23 kilomètres, elle entoure une baie profonde qui occupe le creux d'un ancien cratère, et son littoral de roches blanches, rouges, jaunes et sombres en a fait une île balnéaire réputée.
Quelque 5 000 personnes vivent à Milos, entre le port d'Adamas, la capitale perchée de Plaka et une poignée de villages, si bien que l'île paraît plus calme que Santorin ou Mykonos, même en été. On y vient pour les roches blanches lunaires de Sarakiniko, les sorties en bateau vers les grottes marines de Kleftiko, les maisons de pêcheurs bâties au ras de l'eau et une longue histoire, du commerce préhistorique de l'obsidienne à la découverte de la Vénus de Milo en 1820. Maisons de vacances, des anciennes maisons de pêcheurs aux villas avec vue sur la mer, conviennent aux couples et aux familles qui veulent explorer à leur rythme.
Adamas, la ville portuaire, est la base pratique : les ferries y accostent, bus et loueurs sont à deux pas, et l'on y trouve le plus grand choix de commerces et de restaurants de l'île. C'est aussi un point central, avec des routes dans toutes les directions autour de la baie. Plaka, la capitale, est perchée sur un rocher dominant le golfe ; les voitures ne peuvent pas entrer dans ses ruelles, ce qui la garde paisible et pleine de caractère, et la proche Trypiti surplombe la cité antique.
Pollonia, village de pêcheurs de la côte nord-est, plaît aux couples et aux familles qui veulent un petit port, une baie de sable et un accès facile à l'île voisine de Kimolos. Klima, sous Trypiti, est célèbre pour ses syrmata, maisons de pêcheurs à deux niveaux dont le rez-de-chaussée abrite la barque ; certaines sont aujourd'hui louées aux visiteurs. La moitié ouest de l'île est en grande partie sauvage et protégée, avec peu de maisons : la plupart des séjours se font à l'est.
Milos compte plus de 70 plages, façonnées par son passé volcanique en une variété peu commune de couleurs et de formes. Sarakiniko, sur la côte nord, est la plus connue : les vagues poussées par le vent du nord ont sculpté sa roche volcanique gris-blanc en crêtes lisses et en ravines que beaucoup comparent à un paysage lunaire, autour d'une petite anse de sable blanc et fin. L'épave d'un navire échoué en 2003 se trouve à proximité, côté est. Les rochers sont glissants quand ils sont mouillés et il n'y a presque pas d'ombre.
Kleftiko, sur la côte sud-ouest, est un ensemble de rochers blancs à pic, d'arches et de grottes marines que l'on rejoint en général en bateau, souvent au départ d'Adamas. Ailleurs, les baies abritées à l'intérieur du golfe, les criques près de Pollonia et les longues plages de la côte sud offrent des solutions les jours de vent, quand les côtes nord et sud se comportent de façon très différente.
Plaka, dont le nom officiel est Milos, est perchée sur un grand rocher, dominé par la colline du château, le Kastro. En contrebas, entre le village de Trypiti et le débarcadère de Klima, s'étendait la cité antique de Mélos, dont il reste un théâtre d'époque romaine et des pans de remparts. C'est près d'ici que, le 8 avril 1820, un paysan découvrit la statue connue sous le nom de Vénus de Milo, exposée au Louvre depuis 1821 ; d'autres sculptures du site se trouvent à Athènes et à Londres.
Près de Trypiti se trouvent les catacombes de Milos, un cimetière souterrain paléochrétien utilisé du Ier au Ve siècle, dont les galeries sont creusées dans la roche volcanique tendre. Les syrmata de Klima, aux portes et fenêtres peintes de couleurs vives, sont une image emblématique de l'île. À Adamas, le musée minier de Milos présente les minéraux qui ont façonné la vie insulaire pendant des millénaires.
Milos est née d'une activité volcanique commencée il y a deux à trois millions d'années ; la dernière éruption remonte à environ 90 000 ans, et les géologues considèrent le volcan comme endormi plutôt qu'éteint. La grande baie centrale est le creux inondé du cratère principal, qui coupe presque l'île en deux et ne laisse qu'un isthme d'à peine plus de 2 kilomètres. Le point culminant, le Profitis Ilias à l'ouest, atteint 748 mètres. Les sources chaudes de l'île sont mentionnées depuis l'Antiquité.
L'obsidienne, un verre volcanique très tranchant, partait de Milos vers toute l'Égée il y a déjà quelque 15 000 ans, bien avant les débuts de l'agriculture. Plus tard, l'île fournit du soufre, de l'alun et des meules, et l'on extrait encore aujourd'hui de la bentonite et de la perlite dans des mines à ciel ouvert, vendues dans le monde entier. La majeure partie de l'ouest inhabité est un site protégé Natura 2000 qui abrite plus de 800 taxons végétaux, dont des dizaines n'existent qu'en Grèce.
À l'âge du bronze, une ville se développa à Phylakopi, sur la côte nord-est ; les fouilles y ont révélé un sanctuaire et la célèbre fresque des poissons volants, signe de liens étroits avec la Crète minoenne. Des colons doriens fondèrent ensuite la cité antique de Mélos, qui frappait des monnaies ornées d'une pomme, jeu de mots sur le grec mêlon. En 416 av. J.-C., pendant la guerre du Péloponnèse, Athènes assiégea l'île restée neutre, exécuta ses hommes et réduisit femmes et enfants en esclavage, un épisode toujours étudié lorsqu'on réfléchit au pouvoir et à la guerre.
Après la quatrième croisade, Milos fit partie du duché vénitien de l'Archipel. Elle rejoignit tôt la guerre d'indépendance grecque, dont la première bataille navale eut lieu au large de ses côtes le 11 avril 1821. Adamas, le port, fut fondé en 1841 par des réfugiés d'une révolte crétoise. Au XIXe siècle, la baie servit aussi de mouillage aux navires britanniques et américains qui patrouillaient en Méditerranée.
L'aéroport national de l'île de Milos (MLO) se trouve à environ 5 kilomètres au sud-est d'Adamas ; petit, il n'accueille que des avions légers à hélices, surtout pour des vols d'une quarantaine de minutes depuis Athènes. La plupart des visiteurs arrivent par la mer : ferries et bateaux rapides venant du Pirée et d'autres îles des Cyclades accostent à Adamas, et de petits bateaux relient Pollonia à Kimolos, juste au large de la côte nord-est.
En été, des bus publics relient Adamas à Plaka, à Pollonia et à plusieurs plages, mais une voiture, un scooter ou un quad offrent bien plus de liberté, surtout pour la côte sud et les plages au bout de pistes non goudronnées. Plaka est fermée aux voitures : on se gare à l'extérieur et on entre à pied. Les excursions en bateau sont le moyen le plus simple de voir Kleftiko et les côtes inaccessibles par la route. Par vent fort, traversées et sorties en mer peuvent être annulées : gardez un peu de souplesse dans votre programme.
Milos connaît un climat méditerranéen aux hivers doux et pluvieux et aux étés chauds et secs. Comme le reste des Cyclades, l'île est souvent venteuse en juillet et en août, quand le meltem venu du nord peut agiter la côte nord et Sarakiniko tandis que les baies du sud restent plus calmes.
Juin et septembre sont les mois les plus agréables pour la plupart des visiteurs : la mer est chaude, les journées longues et les plages moins fréquentées. Juillet et août sont les plus chargés, avec une forte demande pour les sorties en bateau et les logements. Mai et octobre conviennent aux marcheurs et aux photographes, même si la mer est plus fraîche et que certains services ouvrent ou ferment pour la saison. En hiver, l'île est très calme, les ferries sont moins nombreux et beaucoup d'établissements touristiques ferment : un logement avec cuisine est alors bien utile.
Adamas est la base la plus pratique, avec le port, les bus et la plupart des commerces. Plaka et Trypiti offrent le calme des hauteurs et la vue sur la baie. Pollonia convient aux couples et aux familles en quête d'un petit village portuaire, et Klima permet de loger dans d'anciennes maisons de pêcheurs au bord de l'eau.
Milos est connue pour son littoral volcanique, en particulier les roches blanches de Sarakiniko et les grottes marines de Kleftiko, pour ses maisons de pêcheurs colorées appelées syrmata, et comme l'île où fut découverte la Vénus de Milo en 1820. Elle a aussi une longue histoire minière.
Ferries et bateaux rapides venant du Pirée et d'autres îles des Cyclades arrivent à Adamas. L'aéroport national de l'île de Milos (MLO) reçoit de courts vols d'environ 40 minutes depuis Athènes, sur de petits avions. Réservez tôt pour juillet et août, quand ferries et vols sont complets.
Kleftiko, sur la côte sud-ouest, se rejoint en général en bateau, et de nombreuses excursions partent d'Adamas. Elles associent baignade entre arches de roche blanche et grottes marines et escales dans d'autres baies. Elles peuvent être annulées par vent fort.
C'est très utile. En été, des bus relient Adamas, Plaka, Pollonia et quelques plages, mais beaucoup de plages se trouvent au bout de pistes. Une voiture, un scooter ou un quad permettent de choisir une plage abritée les jours de vent. Plaka est piétonne : on se gare à l'extérieur du village.
Prévoyez au moins trois ou quatre jours pour Sarakiniko, Plaka, Klima et une sortie en bateau à Kleftiko. Une semaine permet d'explorer la côte sud, de visiter Kimolos et d'attendre la fin des jours de vent, ce qui se prête bien à une maison ou un appartement en location.
Oui. Les logements de particuliers loués pour de courts séjours en Grèce doivent être inscrits au registre des biens de location de courte durée de l'Autorité indépendante des recettes publiques (AADE), et leur numéro d'enregistrement, appelé AMA, doit figurer de façon visible sur chaque annonce. Les hébergements touristiques agréés affichent à la place leur propre numéro de licence.
Juin et septembre offrent une mer chaude, de longues journées et moins de foule qu'au cœur de l'été. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés et souvent venteux. Mai et octobre conviennent à la marche et à la photographie, même si certains services de plage et sorties en bateau ne fonctionnent pas encore ou plus.
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