Las Galeras est un petit village de pêcheurs situé à l'extrémité orientale de la péninsule de Samaná, au bord de la baie du Rincón. Celle-ci s'ouvre entre les caps Cabrón et Samaná. La route qui vient de la ville de Samaná s'arrête ici, et cette impression de bout du monde fait une bonne part de son charme : une rue principale qui descend vers une plage abritée par le récif, des barques de pêche tirées sur le sable et, à quelques minutes en bateau ou en voiture, certaines des plages sauvages les plus admirées de République dominicaine.
Playa Rincón, longue courbe de sable clair sans aucune construction, et Playa Frontón, nichée au pied d'une falaise abrupte, motivent à elles seules bien des séjours. Las Galeras convient aux voyageurs qui préfèrent le calme à la vie nocturne, avec des locations de vacances allant de la maison d'hôtes ou de l'appartement simple près de la plage à la villa dans les collines verdoyantes derrière le village.
Le centre du village, le long de la rue principale et de la plage où elle aboutit, est la base la plus simple : on rejoint à pied le sable, les petits restaurants et les bateaux qui partent vers Playa Frontón et Playa Madama. On y trouve surtout des appartements modestes, des bungalows et des maisons d'hôtes.
Les routes qui quittent le village vers les collines et la côte desservent des villas avec jardin et piscine, souvent avec vue sur la baie du Rincón ; la voiture ou le motoconcho font alors partie du quotidien. Les familles qui veulent une eau calme à proximité cherchent un logement à distance de marche de La Playita. Ceux qui prévoient plusieurs journées à Playa Rincón choisissent parfois une maison sur la route de cette plage.
Playa Rincón s'étire sur plusieurs kilomètres le long de la baie, entre le cap Samaná et le cap Cabrón : une bande de sable doux et clair, adossée aux cocotiers et presque vierge de constructions. Les deux caps l'abritent, si bien que la mer y est généralement calme ; sur la plage, de simples cabanes servent des fruits de mer frais. On y accède par une piste en mauvais état, de préférence en véhicule surélevé, ou en bateau.
Playa Frontón se trouve au pied d'une falaise d'environ 90 mètres et ne se rejoint qu'en bateau ou au terme d'une randonnée plus longue. Son récif se prête au snorkeling et la paroi attire les grimpeurs. Playa Madama est une petite crique accessible elle aussi en bateau ou à pied. Au village, La Playita et la plage principale sont protégées par le récif corallien, avec une eau calme et peu profonde.
Le promontoire escarpé du cap Cabrón, tout proche du village, est protégé par le parc national Cabo Cabrón, créé en 1996. Ses falaises plongent dans des eaux profondes qui attirent les plongeurs, avec des formations coralliennes et des poissons de récif ; les sorties partent généralement du village. Des sentiers traversent une forêt côtière dense jusqu'aux falaises et aux plages cachées.
Les bateliers de la plage du village proposent des sorties vers Frontón, Madama et le long de la côte, et en hiver les bateaux d'observation des baleines partent de la ville de Samaná, côté baie. La cascade d'El Limón, rejointe à pied ou à cheval à travers la forêt, et les excursions en bateau vers le parc national Los Haitises se font en une journée.
Las Galeras doit son nom à deux galères qui mouillèrent dans la baie au XVIe siècle. Pendant l'essentiel de son histoire, ce fut une communauté de pêcheurs et de paysans au bout le plus isolé de la péninsule, et la pêche fait toujours partie de la vie quotidienne sur la plage.
Sur le plan administratif, le village dépend de la commune de Santa Bárbara de Samaná et a été érigé en district municipal le 16 juin 2005. Le recensement de 2022 y a compté environ 7 500 habitants. Aux côtés de la majorité dominicaine vivent de petites communautés haïtienne, italienne, française, nord-américaine et européenne, ce qui se ressent dans ses restaurants et ses maisons d'hôtes.
Las Galeras se trouve au bout de la route qui longe la baie vers l'est depuis la ville de Samaná. L'aéroport international le plus proche est celui de Samaná El Catey (AZS), de l'autre côté de Samaná, si bien que le transfert est nettement plus long que pour Samaná. Depuis Santo Domingo et l'aéroport international de Las Américas (SDQ), le seul trajet jusqu'à Samaná prend environ deux heures et demie à trois heures par l'autoroute Santo Domingo–Samaná, avant la dernière portion jusqu'au village.
Sur place, la marche et les motoconchos (moto-taxis) suffisent pour l'essentiel. Les bateaux de la plage principale sont le moyen le plus simple de rejoindre Frontón et Madama ; pour Playa Rincón et les excursions, une voiture ou un chauffeur est utile.
Comme le reste de la péninsule de Samaná, Las Galeras est chaude toute l'année et très verte grâce à des pluies abondantes ; les averses sont généralement brèves et laissent vite place au soleil. De décembre à avril, la saison est la plus sèche et la plus fréquentée, et de janvier à mars s'ajoute la saison des baleines dans la baie de Samaná.
L'été attire de nombreux vacanciers dominicains, surtout le week-end à Playa Rincón. Les ouragans de l'Atlantique peuvent survenir de juin à novembre, surtout d'août à octobre. Les sorties en bateau vers Frontón dépendent de la mer et peuvent être annulées par gros temps : prévoyez un peu de souplesse.
Par la route ou par la mer. La piste est mauvaise par endroits, et le plus confortable est un véhicule surélevé ou un chauffeur local. Les sorties en bateau depuis la plage principale de Las Galeras sont aussi courantes et associent souvent Rincón à d'autres criques.
Oui, mais c'est une randonnée assez longue en forêt côtière, sur un terrain inégal : emportez de l'eau, de bonnes chaussures et, idéalement, un guide local. La plupart des visiteurs y vont en bateau depuis la plage du village, un trajet court par mer calme.
Oui, pour les familles qui aiment un rythme tranquille. La Playita et la plage du village offrent une eau calme protégée par le récif, et Playa Rincón est généralement paisible. La vie nocturne est limitée, et pour les commerces plus importants et les services médicaux, il faut retourner vers la ville de Samaná.
Pour son ambiance de village au bout de la route et pour ses plages : Playa Rincón, Playa Frontón au pied de sa haute falaise, Playa Madama et la plage du village abritée par le récif, sans oublier la plongée et la randonnée dans le parc national Cabo Cabrón.
De décembre à avril, la saison la plus sèche et la plus prisée ; de janvier à mars, on peut aussi observer les baleines dans la baie de Samaná. Le reste de l'année est chaud et plus calme, pendant la saison des ouragans de juin à novembre.
Pas si vous logez dans le village, d'où l'on va à pied à la plage et aux bateaux. Une voiture sert pour les villas des collines, pour Playa Rincón et pour les excursions vers la ville de Samaná, El Limón ou Las Terrenas.
Trois ou quatre jours suffisent pour Playa Rincón, une sortie en bateau vers Frontón et Madama, une plongée ou une randonnée au cap Cabrón et une journée tranquille sur la plage du village. Beaucoup restent davantage, simplement pour le calme.
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