Napa es la ciudad más grande del condado de Napa, en California, y la puerta sur del valle de Napa, una de las regiones vinícolas más conocidas del mundo. Es la sede del condado, en la región de North Bay, al norte de San Francisco. El fondo del valle se extiende unas 30 millas (48 kilómetros) al norte, desde la ciudad de Napa hasta Calistoga, entre las montañas Mayacamas al oeste y las montañas Vaca al este, y no supera unas 5 millas de ancho.
Los visitantes llegan para probar vinos entre viñedos que cubren el valle y las laderas, para comer bien en sus pueblos pequeños, y para darse un baño en las aguas termales de Calistoga, caminar por parques estatales y recorrer la tranquila Silverado Trail. La ciudad de Napa tiene un centro animado junto al río y la mayor oferta de alojamiento, desde apartamentos y cabañas hasta casas familiares. Los pueblos del norte, como Yountville, St. Helena y Calistoga, son más pequeños y están más cerca de los viñedos. La vendimia de otoño es la temporada más concurrida; el invierno es más tranquilo y verde tras las lluvias.
La ciudad de Napa, en el extremo sur del valle, tiene la mayor cantidad de casas, cabañas y apartamentos en alquiler. Su centro junto al río Napa se recorre a pie, con restaurantes, salas de cata y la restaurada Napa Valley Opera House, y conviene a una primera visita, a grupos y a quien no quiere manejar de noche.
Yountville, a unas 10 millas al norte, es un pueblo pequeño y caminable conocido por sus restaurantes. St. Helena, más arriba en el valle, tiene una calle principal histórica rodeada de viñedos. Calistoga, en el extremo norte, al pie del monte Saint Helena, es más relajado, con aguas termales, spas y fácil acceso a senderos.
El campo entre estos pueblos es sobre todo tierra agrícola protegida por la Reserva Agrícola del condado, así que la mayoría de los alquileres están en los pueblos o cerca de ellos. La ciudad de Napa es práctica para moverse hacia la bahía; los pueblos del norte ahorran trayectos a las bodegas del norte.
El valle de Napa se convirtió en Área Vitícola Estadounidense (AVA) en 1981, una de las primeras del país, y hoy incluye diecisiete subdenominaciones. El extremo sur, cerca de la bahía de San Pablo, se refresca con la niebla y la brisa marina, mientras que el norte, más resguardado, alrededor de Calistoga, suele ser mucho más cálido. Los suelos van de antiguos sedimentos de la bahía en el sur a cenizas y lava volcánicas en el norte, y en verano la niebla suele durar hasta media mañana.
El cabernet sauvignon es la uva por la que el valle es más conocido, junto con chardonnay, merlot, zinfandel y pinot noir. Cientos de bodegas, desde pequeñas fincas familiares hasta grandes casas, bordean la ruta estatal 29 en el lado oeste y la Silverado Trail en el este. Muchas salas de cata funcionan con reserva, así que planifique, y acuerde un conductor designado o contrate transporte para los días de cata.
Calistoga creció en la década de 1860 en torno a un balneario de aguas termales, y las piscinas minerales y los baños de lodo siguen siendo parte de la visita. Cerca, el parque histórico estatal Bale Grist Mill, entre St. Helena y Calistoga, conserva un molino hidráulico construido en 1846.
El parque estatal Robert Louis Stevenson, al norte de Calistoga, tiene un sendero de unas 5 millas (8 kilómetros) hasta la cima del monte Saint Helena, con amplias vistas sobre la bahía en días despejados. El escritor escocés pasó su luna de miel en una cabaña minera de la montaña en 1880 y la contó en The Silverado Squatters.
En la ciudad de Napa, la ribera es buena para pasear, y el río Napa, que nace en el monte Saint Helena, pasa por el centro rumbo a la bahía de San Pablo. Los vuelos en globo al amanecer sobre los viñedos y los paseos en bicicleta por caminos secundarios son otras formas populares de ver el valle.
Los wappo vivían en la parte alta del valle y los patwin en el sur mucho antes de la llegada de los europeos; el nombre Napa es de origen indígena, aunque su significado se discute. Una expedición misionera española exploró el valle en 1823, y la ciudad de Napa se fundó en 1847.
George C. Yount plantó las primeras vides registradas en 1838, y la elaboración comercial de vino comenzó a finales de la década de 1850. Hacia 1880 el valle tenía más de 400 viñedos de buen tamaño, pero la filoxera, la Ley Seca desde 1920 y la Gran Depresión frenaron la industria durante décadas. La recuperación llegó tras la Segunda Guerra Mundial, y en 1968 el condado creó su Reserva Agrícola para mantener el valle dedicado al campo. En 1976, un chardonnay y un cabernet sauvignon de Napa superaron a grandes vinos franceses en una cata a ciegas en París, lo que dio fama internacional a la región. Un terremoto de magnitud 6,0 dañó partes de la ciudad en 2014.
Los aeropuertos grandes más cercanos son el Internacional de San Francisco (SFO) y el Internacional de Oakland (OAK), ambos a entre una hora y una hora y media en carro de la ciudad de Napa según el tráfico, y el Internacional de Sacramento (SMF), a una distancia parecida hacia el noreste. El aeropuerto Charles M. Schulz-Sonoma County (STS), en Santa Rosa, es más pequeño pero queda más cerca del norte del valle. El aeropuerto del condado de Napa (APC), al sur de la ciudad, atiende aviación general.
Dos carreteras recorren el valle a lo largo: la ruta estatal 29, que pasa por los pueblos del lado oeste, y la más tranquila Silverado Trail, por el este, unidas por caminos transversales cortos. El carro es la forma más fácil de recorrerlo, aunque el tráfico de fin de semana en la 29 puede ser lento. El autobús público VINE une los pueblos del valle. La moneda es el dólar estadounidense y California usa la hora del Pacífico.
El valle de Napa tiene clima mediterráneo: veranos cálidos y secos e inviernos frescos y lluviosos, con la mayor parte de la lluvia entre octubre y abril. Los días de verano suelen ser calurosos, sobre todo en el norte del valle, y las mañanas pueden amanecer con niebla cerca de la bahía. Las olas de calor a veces superan los 38 °C, y la nieve es rara en el fondo del valle.
El final del verano y el otoño, época de vendimia, son los meses más concurridos y con más ambiente, con mucha demanda de alquileres los fines de semana; reserve con mucha antelación. La primavera trae colinas verdes y brotes nuevos en los viñedos, y el invierno es la temporada más tranquila, con menos demanda y paisajes frondosos. Los incendios forestales han quemado partes de las colinas en años recientes, sobre todo en 2017, así que en la estación seca consulte la calidad del aire y las alertas locales antes de viajar.
La ciudad de Napa tiene la mayor oferta de alquileres y un centro junto al río que se recorre a pie, y es práctica para moverse hacia la bahía. Yountville y St. Helena son pueblos pequeños entre viñedos, mientras que Calistoga, en el extremo norte, es ideal para aguas termales, senderismo y un ritmo más pausado.
El final del verano y el otoño, durante la vendimia, son los meses más concurridos y populares. La primavera es verde y agradable, con menos visitantes, y el invierno es la temporada más tranquila y lluviosa. El verano es seco y a menudo caluroso, sobre todo en el norte del valle.
La ciudad de Napa está a una hora en carro, más o menos, de San Francisco, y los aeropuertos internacionales de San Francisco (SFO) y Oakland (OAK) quedan a entre una hora y una hora y media, según el tráfico. Calistoga, en el norte del valle, suma unos 45 minutos más.
Es la forma más fácil de moverse, porque bodegas, parques y pueblos se reparten a lo largo de unas 30 millas de valle. El autobús público VINE une los pueblos, y muchos visitantes contratan un chofer o un tour para los días de cata, para que nadie maneje después de beber.
Dos o tres días permiten visitar algunas bodegas, pasear por el centro de Napa y conocer Yountville o St. Helena. Con cuatro o cinco días se suman las aguas termales de Calistoga, la subida al monte Saint Helena y días tranquilos entre viñedos.
El valle de Napa es famoso sobre todo por su vino, en especial el cabernet sauvignon, y por la cata de París de 1976, en la que sus vinos superaron a grandes etiquetas francesas. También es conocido por sus restaurantes, las aguas termales de Calistoga, sus paisajes de viñedos y los vuelos en globo.
No. En las zonas no incorporadas del condado de Napa está prohibido desde hace mucho alquilar una vivienda por menos de 30 días, y cada pueblo, incluida la ciudad de Napa, fija sus propias normas y permisos para estancias cortas. Compruebe que el alquiler esté autorizado y consulte las normas vigentes antes de reservar.
Puede serlo. A los niños les gustan las piscinas termales de Calistoga, el histórico molino Bale Grist Mill, los parques junto al río Napa y las caminatas fáciles en los parques estatales. Muchas bodegas reciben familias, pero la cata es solo para mayores de 21 años, así que conviene combinar actividades.
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