Anna Maria Island, una isla de barrera de Florida a la entrada de la bahía de Tampa, es conocida por sus playas de arena blanca y sus pueblos playeros. Mide unas siete millas, pertenece al condado de Manatee, al oeste de Bradenton, y la comparten tres ciudades: Anna Maria en el norte, Holmes Beach en el centro y Bradenton Beach en el sur, que en el censo de 2020 sumaban menos de 5.000 residentes permanentes.
Hasta que se abrió el primer puente, en 1922, solo se llegaba en barco, y la isla creció despacio; muchas de sus casas son de los años cincuenta y sesenta. Hoy un trolley gratuito recorre Gulf Drive de punta a punta, los atardeceres sobre el golfo reúnen gente en la playa cada tarde, y los delfines, los pelícanos y las tortugas marinas que anidan forman parte de la vida diaria. El alquiler vacacional se concentra en casas de playa, cabañas y condominios, ideales para familias, grupos de amigos y quien busca una base tranquila con cocina a pocos pasos de la arena.
La ciudad de Anna Maria, en la punta norte, es la más tranquila y residencial de las tres, con casas de playa y cabañas en calles arboladas cerca de las tiendas de Pine Avenue, el histórico muelle municipal y Bean Point. Conviene a parejas y familias que buscan calma.
Holmes Beach, en el centro, es la ciudad más poblada de la isla y reúne buena parte de sus tiendas y servicios. Manatee Public Beach, al final de Manatee Avenue, es un amplio parque de playa público, y las casas sobre los canales de Key Royale, una isla del lado de la bahía que pertenece a la ciudad, son ideales para quien navega o pesca. Bradenton Beach, en el sur, combina condominios, pequeños edificios de alquiler y casas alrededor de Bridge Street, una calle corta de tiendas y restaurantes, con Cortez Beach y Coquina Beach a pocos minutos por Gulf Drive. Su extremo sur mira a Longboat Key, al otro lado de Longboat Pass.
El lado del golfo es una sola playa larga de arena fina y clara, con accesos públicos a lo largo de Gulf Drive. Bean Point, en la punta norte, mira hacia la bahía de Tampa y el puente Sunshine Skyway, y las de Anna Maria son muy buscadas al atardecer. Holmes Beach, ideal para familias según la oficina de turismo, con salvavidas y aguas tranquilas, alberga Manatee Public Beach, abierta en 1952, con zonas de pícnic, voleibol y juegos infantiles.
En Bradenton Beach, Cortez Beach atrae a surfistas a la zona de los Three Piers cuando hay oleaje, y Coquina Beach, nombrada por las pequeñas almejas de colores de su arena, es conocida por sus conchas. Pasando Longboat Pass, la isla Greer, apodada Beer Can Island, se alcanza en kayak o tabla de remo. La ciudad de Anna Maria prohíbe perros, alcohol y vidrio en sus playas, pide rellenar los hoyos y retirar el mobiliario cada día, y limita la iluminación durante la anidación de tortugas, del 1 de mayo al 31 de octubre.
La isla es un santuario de aves donde se ven pelícanos, garzas, águilas pescadoras, espátulas rosadas y cigüeñas americanas, y los delfines nariz de botella nadan en el golfo y las bahías. Al norte, en la boca de la bahía de Tampa, Egmont Key, refugio nacional de vida silvestre y parque estatal al que solo se llega en barco, conserva un faro de 1858 y las ruinas de Fort Dade, de la época de la guerra hispano-estadounidense; parte de la isla está cerrada todo el año para proteger a las aves marinas.
En tierra firme, el De Soto National Memorial, unas cinco millas al oeste de Bradenton, donde el río Manatee se une a la bahía de Tampa, recuerda el desembarco de Hernando de Soto en 1539. Frente a Bradenton Beach, el pueblo pesquero de Cortez, fundado en la década de 1880 por familias de Carolina del Norte, sigue viviendo de sus barcos y tiene un distrito histórico y el Florida Maritime Museum, en su escuela de 1912.
Durante siglos la isla formó parte del área de la cultura Safety Harbor, y las expediciones de Pánfilo de Narváez (1527) y Hernando de Soto (1539) pasaron junto a ella al entrar en la bahía de Tampa. Según la versión mejor documentada, Madison Post, antiguo alcalde de Tampa, le dio el nombre de su esposa, Maria, y de su cuñada, Anna; otras historias lo atribuyen a exploradores españoles. Los pescadores cubanos estuvieron entre los primeros visitantes, y George Emerson Bean se instaló en el norte en la década de 1890. Su hijo y el promotor Charles Roser crearon la Anna Maria Beach Company, que construyó en 1911 el muelle municipal para los vapores; la ciudad de Anna Maria se constituyó en 1923.
El puente de madera desde Cortez hasta la actual Bridge Street se abrió en 1922, y en 1948 la MGM rodó aquí parte del musical On an Island with You. Holmes Beach, comunidad planificada creada tras la Segunda Guerra Mundial por John E. Holmes Sr., se constituyó en 1950, y Bradenton Beach poco después.
El Aeropuerto Internacional de Sarasota-Bradenton (SRQ), unas seis millas al sur de Bradenton, es el más cercano, a unos 30 a 45 minutos de la isla en auto. El Aeropuerto Internacional de Tampa (TPA) ofrece más vuelos; la oficina de turismo local lo sitúa a unos 45 minutos de la zona de Bradenton, así que conviene prever una hora o más. Dos puentes cruzan desde tierra firme: el Anna Maria Island Bridge, por Manatee Avenue (carretera estatal 64), hasta Holmes Beach, y el Cortez Bridge (carretera 684), hasta Bradenton Beach.
Gulf Drive es la única calle que recorre toda la isla, y por ella circula un trolley gratuito que enlaza con los autobuses del condado en Manatee Public Beach y Coquina Beach. Muchos visitantes dejan el auto estacionado y se mueven en trolley, bicicleta o a pie, útil porque en Anna Maria el estacionamiento se vigila con rigor. Por ley estatal, los alquileres vacacionales deben tener licencia de Florida, y Anna Maria fija horas de silencio en piscinas y jacuzzis de 22:00 a 8:00; conviene consultar las normas vigentes.
Anna Maria Island está en el límite entre un clima tropical de invierno seco y uno subtropical húmedo. Los veranos son largos, calurosos y húmedos, y la temporada de lluvias, aproximadamente de mayo a octubre, trae tormentas fuertes pero breves por la tarde; los inviernos son suaves y más secos. La primavera es muy buscada por sus días cálidos y soleados, el invierno conviene a quienes huyen del frío y el verano, a familias en vacaciones escolares que no temen el calor.
La temporada de huracanes del Atlántico, que incluye el golfo, va del 1 de junio al 30 de noviembre, con mayor actividad entre finales de agosto y septiembre. En 2024 la marejada del huracán Helene inundó gran parte de la isla y causó graves daños en Bradenton Beach, y dos semanas después la isla fue evacuada ante el huracán Milton; la reconstrucción ha continuado, así que conviene confirmar que el alquiler y los lugares que se quieren visitar estén abiertos. A fines del verano y en otoño, siga los pronósticos y respete las órdenes de evacuación.
Anna Maria Island está en la costa del golfo de Florida, en el condado de Manatee, en la entrada sur de la bahía de Tampa y al oeste de Bradenton. Da al golfo de México y queda justo al norte de Longboat Key y Sarasota.
Anna Maria, en el norte, es el más tranquilo, con casas cerca de Pine Avenue y Bean Point. Holmes Beach, en el centro, tiene más tiendas, servicios y la playa pública Manatee Public Beach. Bradenton Beach, en el sur, es más animado en torno a Bridge Street y queda cerca de Coquina Beach y Cortez.
El Aeropuerto Internacional de Sarasota-Bradenton (SRQ) es el más cercano, a unos 30 a 45 minutos en auto según el tráfico. El Aeropuerto Internacional de Tampa (TPA) tiene más vuelos y está a unos 45 minutos de la zona de Bradenton, así que hay que prever una hora o más hasta la isla.
No para moverse dentro de la isla. Un trolley gratuito recorre Gulf Drive de un extremo al otro, y la isla es llana y fácil de recorrer en bicicleta. El auto sirve para llegar desde el aeropuerto, hacer compras grandes en tierra firme y visitar Sarasota, Tampa o St. Petersburg.
La primavera ofrece días cálidos y mayormente soleados antes del calor del verano, y el invierno es suave y muy buscado por visitantes de lugares fríos. El verano es caluroso, con tormentas por la tarde, y la temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre, por lo que conviene seguir los pronósticos.
Sí. Las playas son de arena y aguas suaves, Holmes Beach tiene salvavidas, Manatee Public Beach cuenta con juegos infantiles y zonas de pícnic, y el trolley gratuito permite moverse sin auto. Las casas de alquiler con cocina convienen a familias y grupos. Protéjase del sol fuerte y respete las banderas cuando sube el oleaje.
No en la ciudad de Anna Maria, cuyas normas prohíben perros y otras mascotas en todas las playas, además de alcohol y vidrio. Holmes Beach y Bradenton Beach tienen sus propias reglas, así que revise los carteles en los accesos o el sitio web de cada ciudad antes de llevar una mascota a la arena.
En inglés, hoy casi todos dicen Anna Ma-RÍ-a, como en español. Los isleños de antes decían Anna Mar-AI-a, y todavía puede oírse esa forma. El nombre suele atribuirse a Madison Post, antiguo alcalde de Tampa, que bautizó la isla en honor de su esposa, Maria, y de su cuñada, Anna.
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