Anna Maria Island, île-barrière de Floride à l'entrée de la baie de Tampa, est connue pour ses plages de sable blanc et ses petites villes balnéaires. Longue d'environ sept miles, elle appartient au comté de Manatee, à l'ouest de Bradenton, et se partage entre trois villes : Anna Maria au nord, Holmes Beach au centre et Bradenton Beach au sud, qui comptaient ensemble moins de 5 000 habitants permanents au recensement de 2020.
Jusqu'à l'ouverture du premier pont, en 1922, on n'y accédait qu'en bateau, et l'île s'est développée lentement ; beaucoup de ses maisons datent des années 1950 et 1960. Aujourd'hui, un trolley gratuit parcourt Gulf Drive d'un bout à l'autre, les couchers de soleil sur le golfe rassemblent du monde sur la plage chaque soir, et dauphins, pélicans et tortues marines font partie du quotidien. Les locations de vacances sont surtout des maisons de plage, des cottages et des appartements, parfaits pour les familles, les groupes d'amis et ceux qui veulent une base tranquille avec cuisine, à deux pas du sable.
La ville d'Anna Maria, à la pointe nord, est la plus calme et la plus résidentielle des trois, avec des maisons de plage et des cottages dans des rues ombragées, près des petites boutiques de Pine Avenue, de la jetée municipale historique et de Bean Point. Elle convient aux couples et aux familles en quête de tranquillité, prêts à sortir ailleurs le soir.
Holmes Beach, au centre, est la ville la plus peuplée de l'île et regroupe une bonne part des commerces et services. Manatee Public Beach, au bout de Manatee Avenue, est un vaste parc de plage public, et les maisons au bord des canaux de Key Royale, petite île côté baie rattachée à la ville, plairont aux plaisanciers et aux pêcheurs. Bradenton Beach, au sud, mêle appartements, petites résidences de location et maisons autour de Bridge Street, courte rue de boutiques et de restaurants près de l'ancien débarcadère du pont, avec Cortez Beach et Coquina Beach à quelques minutes par Gulf Drive. Son extrémité sud fait face à Longboat Key, de l'autre côté de Longboat Pass.
Le côté golfe de l'île n'est qu'une longue plage de sable fin et clair, avec des accès publics le long de Gulf Drive. Bean Point, à la pointe nord, regarde vers la baie de Tampa et le pont Sunshine Skyway, et les plages d'Anna Maria sont très prisées pour le coucher du soleil. Holmes Beach, que l'office de tourisme présente comme familiale, avec sauveteurs et eau calme, abrite Manatee Public Beach, ouverte en 1952, avec aires de pique-nique, volley et aire de jeux.
À Bradenton Beach, Cortez Beach attire les surfeurs vers le secteur des Three Piers quand la houle arrive, et Coquina Beach, nommée d'après les petits coquillages colorés qui peuplent le sable, est réputée pour ses coquillages. Au-delà de Longboat Pass, l'île Greer, surnommée Beer Can Island, se rejoint en kayak ou en paddle. La ville d'Anna Maria interdit chiens, alcool et verre sur ses plages, demande de reboucher les trous et de retirer le mobilier chaque jour, et limite l'éclairage pendant la saison de ponte des tortues, du 1er mai au 31 octobre.
L'île est un sanctuaire d'oiseaux : pélicans, hérons, balbuzards, spatules rosées et tantales d'Amérique y sont courants, tandis que les grands dauphins nagent dans le golfe et les baies. Au nord, à l'entrée de la baie de Tampa, Egmont Key, réserve faunique nationale et parc d'État accessible seulement en bateau, conserve un phare de 1858 et les ruines de Fort Dade, datant de la guerre hispano-américaine ; une partie de l'île est fermée toute l'année pour protéger les oiseaux marins.
Sur le continent, le De Soto National Memorial, à environ cinq miles à l'ouest de Bradenton, là où la rivière Manatee rejoint la baie de Tampa, commémore le débarquement de l'expédition d'Hernando de Soto en 1539. En face de Bradenton Beach, le village de pêcheurs de Cortez, fondé dans les années 1880 par des familles de Caroline du Nord, vit toujours de ses bateaux et possède un quartier historique et le Florida Maritime Museum, installé dans son école de 1912.
Pendant des siècles, l'île fit partie de l'aire de la culture de Safety Harbor, et les expéditions espagnoles de Pánfilo de Narváez en 1527 et d'Hernando de Soto en 1539 la longèrent pour entrer dans la baie de Tampa. Selon la version la mieux établie, Madison Post, ancien maire de Tampa, la baptisa du nom de son épouse, Maria, et de sa belle-sœur, Anna ; d'autres récits l'attribuent à des explorateurs espagnols. Des pêcheurs cubains furent parmi les premiers visiteurs, et George Emerson Bean s'installa à l'extrémité nord dans les années 1890. Son fils et le promoteur Charles Roser créèrent l'Anna Maria Beach Company, qui construisit en 1911 la jetée municipale pour les vapeurs, et la ville d'Anna Maria fut constituée en 1923.
Le pont en bois reliant Cortez à l'actuelle Bridge Street ouvrit en 1922. En 1948, la MGM y tourna une partie de la comédie musicale On an Island with You. Holmes Beach, communauté planifiée lancée après la Seconde Guerre mondiale par John E. Holmes Sr., fut constituée en 1950, et Bradenton Beach peu après.
L'aéroport international de Sarasota-Bradenton (SRQ), à environ six miles au sud de Bradenton, est le plus proche ; comptez en général de 30 à 45 minutes de route jusqu'à l'île. L'aéroport international de Tampa (TPA) offre davantage de vols ; l'office de tourisme local le situe à environ 45 minutes de la région de Bradenton : prévoyez une heure ou plus. Deux ponts relient le continent : l'Anna Maria Island Bridge, par Manatee Avenue (route d'État 64), jusqu'à Holmes Beach, et le Cortez Bridge (route 684), jusqu'à Bradenton Beach.
Gulf Drive est la seule route qui parcourt toute l'île, et un trolley gratuit y circule, en correspondance avec les bus du comté à Manatee Public Beach et à Coquina Beach. Beaucoup de visiteurs laissent la voiture et se déplacent en trolley, à vélo ou à pied, d'autant que le stationnement est strictement contrôlé à Anna Maria. En Floride, les locations de vacances exigent une licence de l'État, et Anna Maria impose un silence aux piscines, spas et jacuzzis de 22 h à 8 h ; vérifiez les règles en vigueur.
Anna Maria Island se situe à la limite entre un climat tropical à hiver sec et un climat subtropical humide. Les étés sont longs, chauds et humides, et la saison des pluies, à peu près de mai à octobre, apporte des orages d'après-midi violents mais brefs ; les hivers sont doux et plus secs. Le printemps est très prisé pour ses journées chaudes et ensoleillées, l'hiver convient à ceux qui fuient le froid, et l'été convient aux familles en vacances scolaires qui ne craignent pas la chaleur.
La saison des ouragans de l'Atlantique, qui englobe le golfe, s'étend du 1er juin au 30 novembre, avec un pic de fin août à septembre. En 2024, l'onde de tempête de l'ouragan Helene a inondé une grande partie de l'île et gravement endommagé Bradenton Beach, puis l'île a été évacuée deux semaines plus tard avant l'ouragan Milton ; la reconstruction s'est poursuivie depuis, vérifiez donc que votre location et les lieux à visiter sont ouverts. En fin d'été et en automne, suivez les prévisions et respectez les ordres d'évacuation.
Anna Maria Island se trouve sur la côte du golfe de Floride, dans le comté de Manatee, à l'entrée sud de la baie de Tampa et à l'ouest de Bradenton. Elle borde le golfe du Mexique et se situe juste au nord de Longboat Key et de Sarasota.
Anna Maria, au nord, est la plus calme, avec des maisons près de Pine Avenue et de Bean Point. Holmes Beach, au centre, compte le plus de commerces et de services ainsi que Manatee Public Beach. Bradenton Beach, au sud, est plus animée autour de Bridge Street et proche de Coquina Beach et de Cortez.
L'aéroport international de Sarasota-Bradenton (SRQ) est le plus proche, à environ 30 à 45 minutes en voiture selon la circulation. L'aéroport international de Tampa (TPA) propose plus de vols et se trouve à environ 45 minutes de la région de Bradenton : prévoyez une heure ou plus jusqu'à l'île.
Pas pour circuler sur l'île. Un trolley gratuit parcourt Gulf Drive d'une extrémité à l'autre, et l'île, toute plate, se prête au vélo. La voiture sert pour le trajet depuis l'aéroport, les grosses courses sur le continent et les excursions à Sarasota, Tampa ou St. Petersburg.
Le printemps offre des journées chaudes et souvent ensoleillées avant la chaleur de l'été, et l'hiver, doux, attire les visiteurs des régions froides. L'été est chaud avec des orages l'après-midi, et la saison des ouragans court du 1er juin au 30 novembre : en fin d'été, suivez les prévisions et gardez de la souplesse.
Oui. Les plages sont sablonneuses et douces, Holmes Beach a des sauveteurs, Manatee Public Beach une aire de jeux et des aires de pique-nique, et le trolley gratuit permet de se passer de voiture. Les maisons de location avec cuisine conviennent aux familles et aux groupes. Protégez-vous du soleil et respectez les drapeaux quand la mer se lève.
Pas dans la ville d'Anna Maria, dont le règlement interdit chiens et autres animaux sur toutes les plages, ainsi que l'alcool et le verre. Holmes Beach et Bradenton Beach fixent leurs propres règles : consultez les panneaux aux accès à la plage ou le site de chaque ville avant d'emmener un animal sur le sable.
Aujourd'hui, presque tout le monde dit Anna Ma-RI-a. Les anciens de l'île disaient Anna Mar-AÏ-a, et l'on entend encore parfois cette prononciation. Le nom est généralement attribué à Madison Post, ancien maire de Tampa, qui baptisa l'île en l'honneur de son épouse, Maria, et de sa belle-sœur, Anna.
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