Kissimmee es la sede del condado de Osceola, en el centro de Florida, a orillas del noroeste del lago Tohopekaliga y justo al sur de Orlando. Para muchos visitantes es la base práctica para la zona de parques temáticos de Orlando: Walt Disney World queda a poca distancia hacia el oeste, y Universal Orlando y SeaWorld Orlando están más al norte, en Orlando. En el censo de 2020 la ciudad tenía unos 79.000 habitantes, y el nombre Kissimmee se usa también para una amplia zona no incorporada del condado, que incluye casi todo el corredor turístico de la US 192.
Más allá de los parques, Kissimmee tiene un centro histórico de edificios bajos, un parque junto al lago, raíces ganaderas y una gran comunidad puertorriqueña que marca su comida y su cultura. La zona es conocida por sus casas vacacionales: comunidades enteras de casas y townhouses de alquiler, muchas con piscina privada, se extienden a lo largo de la US 192 y cerca de la Interestatal 4, junto a condominios y apartamentos en complejos turísticos. Son ideales para familias y grupos que buscan más espacio que una habitación de hotel.
El corredor de la US 192, al oeste de la ciudad en dirección a Walt Disney World, es la clásica franja turística, llena de restaurantes, tiendas y atracciones y rodeada de comunidades de casas y condominios de alquiler. Conviene a familias que quieren estar cerca de los parques y de los servicios del día a día.
Más al oeste y al suroeste, alrededor de Four Corners, donde se juntan cuatro condados cerca de la Interestatal 4, grandes comunidades de casas vacacionales ofrecen viviendas con piscina y townhouses para familias numerosas y grupos de varias generaciones. Es una zona más tranquila y residencial, así que el auto es imprescindible.
Celebration, un pueblo planificado que desarrolló en su origen la compañía Walt Disney, tiene un centro caminable y casas y apartamentos cerca de la zona de Disney. Dentro de la ciudad de Kissimmee, las casas cerca del centro histórico y del lago Toho convienen a quienes prefieren un barrio local, vistas al lago y fácil acceso a la estación de SunRail.
El turismo de Kissimmee creció alrededor de Walt Disney World, inaugurado el 1 de octubre de 1971 en un enorme terreno al suroeste de Orlando, situado en su mayor parte en el condado de Orange y en parte en el de Osceola. El complejo incluye cuatro parques temáticos, dos parques acuáticos y una gran zona de compras y restaurantes, y desde Kissimmee se llega por la US 192, la Osceola Parkway y World Drive. Universal Orlando y SeaWorld Orlando quedan más al norte, en Orlando, junto a la Interestatal 4 y la International Drive.
Alojarse en una casa vacacional facilita planear días de descanso entre visitas a los parques, cocinar y refrescarse en la piscina en las horas de más calor. Los tiempos de trayecto varían mucho según el tráfico, así que conviene salir con margen por la mañana y consultar la web de cada parque para conocer los detalles de apertura y estacionamiento. Muchos visitantes combinan los días de parque con los lagos, el centro histórico y los espacios naturales más al sur.
El lago Tohopekaliga, conocido como lago Toho, es uno de los más grandes del condado de Osceola, con unas 9.200 hectáreas. Es famoso por la pesca de lobina negra y la observación de aves, y el Kissimmee Lakefront Park, en su orilla norte, tiene un sendero para caminar, juegos infantiles y vistas de garzas, ibis, tortugas y caimanes. Shingle Creek, considerado la cabecera del sistema de los Everglades, atraviesa la ciudad y tiene una ruta para canoa y kayak que termina en el lago.
El centro de Kissimmee, en torno a Broadway y Main Street, es un barrio de edificios bajos con pequeñas tiendas, restaurantes y casas históricas, cuyo edificio más grande es el tribunal del condado de Osceola. El Osceola County Welcome Center and History Museum presenta el pasado ganadero y pionero de la región. Los paseos en hidrodeslizador por los lagos y pantanos cercanos son una forma muy popular de conocer los humedales del centro de Florida.
La zona se llamó primero Allendale, por un operador de barcos de vapor del río Kissimmee, y recibió el nombre de Kissimmee al constituirse como ciudad en 1883; el nombre es de origen indígena, aunque su significado se discute. En la década de 1880, el empresario de Filadelfia Hamilton Disston instaló aquí una enorme operación de drenaje y venta de tierras, los barcos de vapor conectaban el pueblo con el sur y el ferrocarril llegó desde Sanford.
Tras el pánico financiero de 1893 y las fuertes heladas de 1894 y 1895, Kissimmee pasó a depender de la ganadería en campo abierto, que siguió siendo clave en la economía hasta la apertura de Walt Disney World en 1971. Todavía hay ranchos en el sur del condado de Osceola.
Hoy Kissimmee es una ciudad marcadamente bicultural. Tiene una gran comunidad puertorriqueña, además de residentes colombianos, cubanos y dominicanos, y el español se oye por todas partes en tiendas, panaderías y restaurantes.
El Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO), al sureste del centro de Orlando y uno de los de mayor tráfico de Florida, es la puerta de entrada principal, a entre 25 y 40 minutos en auto de buena parte de la zona de Kissimmee según el tráfico. El Kissimmee Gateway Airport (ISM) solo atiende aviación general.
Las vías principales son la US 192, el Florida's Turnpike, la Interestatal 4, la Osceola Parkway y la John Young Parkway. El centro de transporte del centro de Kissimmee tiene una estación del tren de cercanías SunRail, que también es parada de Amtrak, además de autobuses locales de Lynx.
Para la mayoría de los visitantes, el auto es la opción más práctica, sobre todo si se alojan en una comunidad de casas vacacionales. Algunos complejos y comunidades ofrecen traslados a los parques y hay transporte por aplicación en toda la zona, pero las distancias entre parques, tiendas y barrios de alquiler son grandes.
Kissimmee tiene un clima subtropical húmedo. Los veranos, aproximadamente de junio a septiembre, son calurosos y húmedos, con tormentas casi todas las tardes y rayos frecuentes; conviene hacer las actividades al aire libre por la mañana y refugiarse en cuanto se forman las tormentas. Los inviernos son suaves, secos y casi siempre soleados, con algunos días frescos.
Las épocas de más afluencia coinciden con las vacaciones escolares: el verano, las semanas de Navidad y Año Nuevo y las vacaciones de primavera. De finales de enero a principios de marzo y los meses de otoño fuera de los festivos suelen ser más tranquilos y con temperaturas más agradables para pasar el día afuera.
Oficialmente, la temporada de huracanes del Atlántico se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre. Aunque Kissimmee está en el interior, las tormentas pueden traer vientos fuertes y cortes de luz; en 2004 el huracán Charley pasó directamente por la ciudad. Cerca de lagos y estanques, mantenga a niños y mascotas lejos de la orilla, porque en toda la región viven caimanes.
Walt Disney World está justo al oeste de la zona de Kissimmee y se llega por la US 192, la Osceola Parkway o World Drive. Según dónde se aloje y el tráfico, el trayecto suele ser de unos 15 a 30 minutos. Celebration y el tramo oeste de la US 192 están entre las zonas más cercanas.
Sí, sobre todo para Walt Disney World, que está al lado. Kissimmee ofrece mucha variedad de casas vacacionales, condominios y townhouses con piscina y cocina. Universal Orlando y SeaWorld Orlando están más al norte, en Orlando, así que hay que calcular más tiempo de manejo para esos parques.
El Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO) es el principal, a entre 25 y 40 minutos en auto de buena parte de la zona de Kissimmee según el tráfico. El Kissimmee Gateway Airport (ISM) está cerca de la ciudad, pero atiende aviación general, no vuelos comerciales regulares.
La mayoría de los visitantes lo necesita. Las comunidades de casas vacacionales están dispersas, y los parques, tiendas y restaurantes quedan lejos entre sí. Algunas comunidades ofrecen traslados a los parques y el transporte por aplicación es habitual. Los trenes de SunRail paran en el centro de Kissimmee y sirven para ir hacia Orlando.
Se puede pasear o pescar en el lago Toho, remar en Shingle Creek, dar un paseo en hidrodeslizador por los lagos, recorrer el centro histórico y el Lakefront Park, y conocer la historia ganadera en el Osceola County Welcome Center and History Museum. Los restaurantes puertorriqueños y latinoamericanos son un gran atractivo.
De finales de enero a principios de marzo y el otoño fuera de los festivos suelen ser los periodos más agradables y menos concurridos. El verano es caluroso, húmedo y con tormentas por la tarde, y las vacaciones escolares son las épocas de más gente. Entre junio y noviembre pueden llegar tormentas tropicales y huracanes.
Sí. Sus casas vacacionales con varias habitaciones y piscina privada son ideales para familias y grupos grandes, y los parques temáticos están cerca. Conviene prepararse para el calor del verano y las tormentas de la tarde, y mantener a los niños lejos de la orilla de lagos y estanques, donde puede haber caimanes.
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