كروز باي هي البلدة الرئيسية وميناء العبارات في سانت جون، أصغر الجزر الرئيسية الثلاث في جزر العذراء الأمريكية، وبوابة منتزه جزر العذراء الوطني. تقع الجزيرة على بعد نحو 6 كيلومترات شرق سانت توماس، وعلى مسافة مماثلة جنوب غرب تورتولا في جزر العذراء البريطانية، وتبلغ مساحتها نحو 50 كيلومترًا مربعًا فقط من التلال الخضراء الشديدة الانحدار والخلجان المحمية من الأمواج والشعاب المرجانية.
ما يميز سانت جون هو اتساع المناطق المحمية فيها: فمنذ 1956 ينتمي نحو 60 بالمئة من أراضيها إلى المنتزه الوطني، إلى جانب مساحات واسعة من البحر المحيط. لذلك لا تجد فيها مطارًا أو منتجعات شاهقة أو بلدات كبيرة، بل شواطئ كثيرة برمال بيضاء ومسارات للغطس السطحي وأطلال مزارع يمكن بلوغها بجولات مشي قصيرة. تناسب كروز باي، بمطاعمها ومتاجرها ومركز زوار المنتزه، من يريدون الوصول إلى العبارة سيرًا، بينما تلائم فلل التلال وقرية كورال باي ذات الإيقاع الأبطأ الأزواج والعائلات الباحثين عن الرحابة والهدوء.
كروز باي هي القاعدة الأكثر عملية للإقامة: ترسو عبارات سانت توماس عند أرصفتها، ويقع مركز زوار المنتزه الوطني على مسافة مشي قصيرة، وتتوفر المطاعم والمتاجر وسيارات الأجرة بالقرب منك. تناسب الشقق والوحدات السكنية ذات الملكية الفردية في البلدة وحولها المسافرين دون سيارة ومن يقضون إقامات أقصر.
معظم مساكن العطلات في الجزيرة فلل على سفوح التلال، وكثير منها يضم مسابح وإطلالات بحرية واسعة. وتقع الفلل في الجانب الشمالي قرب أشهر شواطئ المنتزه، ترانك باي وسينامون باي وماهو باي، لكن طرق الوصول إليها شديدة الانحدار ومتعرجة. أما كورال باي في الجانب الشرقي فكانت الميناء الرئيسي للجزيرة في العهد الاستعماري، وأصبحت اليوم تجمعًا هادئ الإيقاع يضم عددًا قليلًا من أماكن الطعام ومرسى محميًا من الأمواج ووصولًا سهلًا إلى الساحل الجنوبي وإيست إند، ما يلائم الإقامات الأطول والأكثر هدوءًا. وداخل المنتزه، يوفر مخيم سينامون باي تخييمًا بسيطًا وأكواخًا قرب الرمال.
أُنشئ المنتزه في 1956 بعدما تبرعت مؤسسة جاكسون هول بريزيرف التابعة للورانس روكفلر بأراضيها في سانت جون، بشرط حمايتها من التطوير العمراني. وهو يغطي اليوم نحو 60 بالمئة من الجزيرة، وأكثر من 2,200 هكتار من المحيط المجاور، وجزيرة هاسل الواقعة قبالة سانت توماس بأكملها تقريبًا. وفي 2001 وسّع النصب الوطني للشعاب المرجانية في جزر العذراء نطاق الحماية ليشمل آلاف الهكتارات الإضافية من الشعاب حول سانت جون.
داخل المنتزه، ينحدر مسار ريف باي عبر الغابة وأطلال مطاحن قصب السكر وصولًا إلى نقوش صخرية لشعب التاينو بجانب بركة تغذيها عين ماء، في رحلة مشي تتجاوز 9 كيلومترات ذهابًا وإيابًا، وهي شاقة لكنها تستحق الجهد. يبدأ مسار ليند بوينت القصير خلف مركز الزوار في كروز باي ويصل إلى شاطئ هانيمون. وجبل بوردو، بارتفاع 389 مترًا، هو أعلى نقطة في الجزيرة. تعيش هنا حمير برية وأيائل وإغوانا وطيور كثيرة، بينما الخفافيش هي الثدييات البرية الأصلية الوحيدة.
يتألف الساحل الشمالي لسانت جون من سلسلة خلجان داخل المنتزه. ويضم ترانك باي مسارًا للغطس السطحي تحت الماء بمحاذاة شعابه، مع منقذين ومرافق. أما سينامون باي فشاطئ طويل وعريض، تتوفر فيه رياضات مائية ومسار طبيعي يمر بأطلال مصنع للسكر. وفي ماهو باي رمال ناعمة ومياه هادئة وضحلة فوق أعشاب بحرية، حيث تُشاهد السلاحف البحرية وأسماك الرقيطة كثيرًا، ما يجعله مفضلًا لدى العائلات والمبتدئين.
على الساحل الجنوبي الأكثر جفافًا، تصل إلى سولت بوند باي بمسار قصير من الطريق الواقع جنوب كورال باي، وتوجد شعاب هامشية على جانبي الخليج للغطس السطحي. ومن هناك يمتد مسار رام هيد نحو 1.6 كيلومتر على طول شبه جزيرة صخرية إلى أقصى نقطة جنوبية في الجزيرة. الشعاب هنا محمية، فتجنب لمس المرجان، واستخدم عوامات الربط بدل المراسي عند الإبحار، واتبع إرشادات المنتزه بشأن واقي الشمس والحياة البرية.
عاش الناس في سانت جون منذ آلاف السنين، وتدل آثار التاينو ونقوشهم الصخرية على الاستيطان منذ نحو القرن الثامن حتى فترة قصيرة قبل وصول الأوروبيين. مر كولومبوس بمحاذاتها بحرًا في 1493 دون أن ينزل إليها. ووصل أصحاب مزارع دنماركيون من سانت توماس في 1717، وأعلنت الدنمارك مطالبتها الرسمية بالجزيرة في 1718، وبحلول 1733 كانت أكثر من مئة مزرعة تزرع قصب السكر والقطن بعمل أفارقة مستعبدين.
في ذلك العام، استولى مستعبدون من شعب أكوامو على الحصن الدنماركي في كورال باي وبدأوا تمردًا استمر نحو ستة أشهر، حتى وصلت قوات فرنسية من مارتينيك؛ ويحيي المنتزه ذكراه بوصفه من أولى الانتفاضات الكبرى من نوعها في الأمريكتين. حررت الدنمارك السكان المستعبدين في 1848، وتراجعت المزارع، ثم اشترت الولايات المتحدة جزر الهند الغربية الدنماركية في 1917 مقابل 25 مليون دولار. وتشرح هذا التاريخ اليوم أطلال مصنع السكر وطاحونة الهواء في مزرعة أنابيرغ، التي تأسست في 1731، بينما تحتفظ كروز باي، التي تأسست في 1766، بمقر البطارية القديم قرب الميناء.
لا يوجد مطار في سانت جون. يصل معظم الزوار جوًا إلى مطار سيريل إي. كينغ (STT) في سانت توماس، ثم يستقلون سيارة أجرة إلى ريد هوك في الطرف الشرقي لتلك الجزيرة، ومنها العبارة إلى كروز باي، في عبور قصير تتكرر رحلاته؛ وتنطلق أيضًا عبارات أقل تواترًا من شارلوت أمالي. وتعبر صنادل السيارات من ريد هوك خلال ساعات النهار، كما تربط عبارات كروز باي بتورتولا وجزر أخرى من جزر العذراء البريطانية، ما يستلزم المرور بإجراءات الجمارك والهجرة.
يسهل العثور على سيارات أجرة في كروز باي، وتعمل حافلة عامة بين كروز باي وسولت بوند باي عبر طريق سنترلاين. وتمنحك سيارة مستأجرة، عادةً بالدفع الرباعي، أكبر حرية للوصول إلى الشواطئ والفلل، لكن الطرق ضيقة وشديدة الانحدار وذات منعطفات حادة، والسير على اليسار. العملة هي الدولار الأمريكي، ولا يحتاج المواطنون الأمريكيون القادمون من سانت توماس إلى جواز سفر.
سانت جون دافئة طوال العام، بمتوسط حرارة نحو 26 درجة مئوية وفارق قليل بين الصيف والشتاء، ورياح تجارية منتظمة تبلغ أقوى شدتها شتاءً. يبلغ متوسط المطر السنوي نحو 1,400 مليمتر، والأشهر الأكثر جفافًا، من ديسمبر إلى أبريل، هي أيضًا موسم السياحة الرئيسي، لذا يُفضل حجز الفلل لتلك الفترة قبل وقت طويل.
يمتد موسم أعاصير الأطلسي من يونيو إلى نوفمبر، حين يكون العثور على مساكن للإيجار أسهل عادةً. وفي سبتمبر 2017 ضرب إعصارا إيرما وماريا، وكلاهما من الفئة 5، جزر العذراء خلال أسبوعين، وألحقا أضرارًا بالمنازل والغابات والشعاب؛ وكان المنتزه الوطني قد أعاد فتح طرقه ومساراته وشواطئه بحلول ديسمبر من ذلك العام، لكن إعادة إعمار الجزيرة استغرقت وقتًا أطول بكثير. يفيد تأمين السفر ووضع خطط مرنة في أواخر الصيف والخريف، بينما كثيرًا ما يأتي مايو ويونيو ببحار هادئة وزوار أقل.
سافر إلى مطار سيريل إي. كينغ (STT) في سانت توماس، ثم استقل سيارة أجرة إلى ريد هوك وعبارة إلى كروز باي، في عبور قصير تتكرر رحلاته طوال النهار. وتنطلق عبارات أيضًا من شارلوت أمالي، وتنقل صنادل السيارات المركبات من ريد هوك خلال النهار.
لا يحتاج المواطنون الأمريكيون المسافرون من البر الرئيسي للولايات المتحدة أو بورتوريكو إلى سانت توماس وسانت جون إلى جواز سفر، لأن الجزر إقليم أمريكي. وتحتاج إلى جواز سفر إذا استقللت عبارة إلى جزر العذراء البريطانية أو منها، وتتبع الجنسيات الأخرى قواعد الدخول الأمريكية.
تناسب كروز باي من يريدون المشي إلى المطاعم والمتاجر والعبارة. وتلائم فلل التلال قرب الساحل الشمالي العائلات والأزواج الذين يريدون الوصول سريعًا إلى ترانك باي وسينامون باي وماهو باي. وتناسب كورال باي الإقامات الأطول والأكثر هدوءًا في الجانب الشرقي من الجزيرة.
ينتمي نحو 60 بالمئة من أراضي سانت جون إلى منتزه جزر العذراء الوطني، الذي أُنشئ في 1956، ويحمي المنتزه أيضًا مساحات واسعة من البحر المحيط. ومنذ 2001 أضاف النصب الوطني للشعاب المرجانية في جزر العذراء حماية لشعاب أخرى حول الجزيرة.
يعتمد ذلك على مكان إقامتك. يمكنك في كروز باي الاعتماد على سيارات الأجرة والحافلة العامة والمشي. أما فلل التلال وشواطئ الساحلين الشمالي والجنوبي فيكون الوصول إليها أسهل بكثير بسيارة مستأجرة، عادةً بالدفع الرباعي. وتذكر أن السير هنا على اليسار.
من ديسمبر إلى أبريل الموسم الأكثر جفافًا وازدحامًا، مع نسائم منتظمة وأعلى طلب على الفلل. ويمتد موسم أعاصير الأطلسي من يونيو إلى نوفمبر، حين يكون العثور على مساكن للإيجار أسهل، لكن العواصف ممكنة. وكثيرًا ما يشكل مايو ويونيو حلًا وسطًا جيدًا.
يشتهر ترانك باي بمساره المعلّم تحت الماء للغطس السطحي، وتناسب مياه ماهو باي الهادئة والضحلة مشاهدة السلاحف البحرية. ويضم سولت بوند باي على الساحل الجنوبي شعابًا على جانبي الخليج. تتغير الظروف بحسب الطقس، فتحقق من حالة البحر قبل السباحة.
جرى البحث والكتابة بمساعدة الذكاء الاصطناعي، ثم تم التحقق من المعلومات بالاستناد إلى المصادر أدناه. آخر تحقق: .