旧金山位于旧金山半岛顶端，介于太平洋、金门海峡和旧金山湾之间，是一座紧凑、多山丘的城市。它的正式名称为旧金山市县，居民约83万人，也是湾区的文化中心；这一区域以大学和科技企业闻名。
游客为金门大桥、缆车、恶魔岛和唐人街而来，也为了遍布维多利亚式住宅与壁画的街区，以及从50多座山丘望见的海湾景色。步行和公共交通都便于探索这座城市，不过陡峭的街道、凉爽多雾的夏天，会让许多初访者感到意外。城外有红杉林、葡萄酒产区与海岸。这里严格管理短期出租：房东必须是向市政府登记的常住居民，因此预订前请在房源信息中查找登记编号。
联合广场和金融区是位置最居中的落脚点，靠近购物场所、缆车、湾区捷运（BART）和渡轮大厦。住在有“小意大利”之称的北滩，以及邻近的俄罗斯山和诺布山，步行即可到唐人街、科伊特塔和渔人码头。滨海区（Marina）与太平洋高地以住宅为主，环境维护良好，靠近克里西场（Crissy Field）和要塞公园（Presidio）。
足，以壁画和美食著称；相邻的卡斯楚区和诺伊谷（Noe Valley）热闹，也保留着居住氛围。海斯谷（Hayes Valley）靠近歌剧与交响乐演出场所，海特—阿什伯利和内日落区（Inner Sunset）则紧邻金门公园。更西面的列治文区与日落区合称Avenues，环境安静、常有雾，靠近大洋滩。市场街以南的南市场区（South of Market）方便前往会议中心和甲骨文球场。
旧金山将住宅全部或部分空间中少于30晚的住宿定义为短租。只有该住宅的常住居民才可经营，而且每年必须在此居住至少275晚。房东需要办理市政府营业登记，并向短租办公室（Office of Short-Term Rentals）登记；每条房源信息都必须展示登记编号。编号不正确的房源可能被下架，预订也可能被取消。
居民在家接待的住宿没有年度上限，但居民外出时的无房东在场住宿，每个自然年最多90晚。因此，整套住宅实际只能在有限时段内出租，而30晚及以上的住宿适用不同规定。楼宇和业主协会的规定可能增加限制，预订前请核实市政府现行官方指引。
金门大桥于1937年5月27日开放，横跨城市与马林县之间的海峡，可步行或骑车通过。前往恶魔岛的渡船从33号码头出发；这座昔日联邦监狱如今属于金门国家休闲区。列为国家历史地标的缆车在前往渔人码头的途中爬上诺布山和俄罗斯山，附近还有九曲花街的弯道，以及电报山上的科伊特塔。
北美最古老的唐人街与北滩和金融区相邻。金门公园占地约412公顷，原为沙丘，园内有狄杨博物馆、加利福尼亚州科学院、日本茶园和温室花房（Conservatory of Flowers）。阿拉莫广场的“彩绘女士”、渡轮大厦市场和旧金山现代艺术博物馆，也适合列入首次游览的行程。
城市大片海岸属于金门国家休闲区，包括大洋滩、大桥下的贝克海滩、天涯海角（Lands End）和梅森堡（Fort Mason）。要塞公园原是1776年建立的西班牙军事哨所，如今是市内最大的公园之一，有步道、观景点和克里西场修复后的沼泽。大洋滩海水寒冷、水流强劲，因此比起游泳，更适合散步。
过桥后，北面约19公里处的穆尔森林国家纪念地（Muir Woods National Monument）保护着古老的北美红杉林，马林岬角（Marin Headlands）则可回望城市。渡船横越海湾抵达索萨利托和奥克兰，湾区捷运通往伯克利；纳帕谷与索诺马谷位于北面，车程约1小时或更久。再远一些，南面有蒙特雷、卡梅尔和大苏尔，内华达山脉中的优胜美地国家公园则适合安排一个长周末。
西班牙定居者于1776年建立要塞和圣方济各传教站之前，奥隆人（Ohlone）中的耶拉穆人（Yelamu）已在这里生活。加州淘金潮几乎一夜之间将小聚居地变为城市：人口从1848年的约1,000人，到1849年末增至25,000人。1856年，这里成为市县合一的行政区，首批缆车则于1873年爬上企李街（Clay Street）。
1906年的地震和大火摧毁了约四分之三的城市，重建及时完成，让旧金山得以举办1915年巴拿马—太平洋国际博览会。第二次世界大战后，这里成为垮掉的一代作家的中心，也是海特—阿什伯利1967年“爱之夏”和卡斯楚区同性恋权利运动的中心。自20世纪末以来，城市一直与湾区和硅谷的科技产业紧密相连。
旧金山国际机场（SFO）位于市中心以南约21公里的圣马特奥县，有湾区捷运列车连接市区。海湾对岸、东面约19公里处的奥克兰旧金山湾机场（OAK）也连接湾区捷运；圣何塞国际机场（SJC）则服务南湾。美国国铁列车停靠海湾对岸的埃默里维尔（Emeryville）和奥克兰，并有接驳巴士进入旧金山。
市内，Muni运营巴士、Muni Metro轻轨、市场街上的历史有轨电车和缆车；湾区捷运连接市中心、米慎区、东湾及机场，渡船则从渡轮大厦出发。对大多数游客来说，汽车带来的麻烦多于便利，因为停车位稀少、坡道陡峭，但去海岸和葡萄酒产区时很有用。步行虽常要上下坡，却很值得。
旧金山属凉爽的地中海气候，全年温差不大。在美国主要城市中，它的夏季最凉爽：6月、7月和8月，穿过金门海峡的风带来雾气，西侧尤为明显；平均最暖的月份是9月，10月也常比7月温暖。雨季从11月持续到次年4月，年降雨量约600毫米；5月至10月大多干燥。
9月和10月通常拥有最晴朗、最温暖的日子，是很受欢迎的旅行时段。春季温和、绿意盎然，冬季凉爽且较多雨，但很少寒冷。任何季节都请准备可分层穿脱的衣物，因为不同街区之间，以及上午与下午之间，天气都可能迅速变化。这一地区也多地震，值得了解基本的安全应对措施。
初次来访可选联合广场和金融区，位置居中、公共交通便利；希望步行游览且住在唐人街和海滨附近的人，可选北滩。滨海区和太平洋高地安静、以住宅为主，米慎区阳光更充足且热闹，金门公园附近的Avenues地区则安静但常有雾。
合法，但必须由该住宅的常住居民经营；他们每年须在此居住至少275晚，并向市政府短租办公室登记。无房东在场的住宿每年最多90晚，每条房源信息都必须展示登记编号。预订前请核实市政府现行规定和房源编号。
旧金山国际机场（SFO）位于市中心以南约21公里，湾区捷运列车从机场开往市场街地下的车站。也可乘出租车、网约车或接驳车，不过公路行程时间随交通情况变化。海湾对岸的奥克兰机场也连接湾区捷运。
9月和10月通常是一年中天气最温暖、最晴朗的时候。春季温和、绿意盎然，夏季则常凉爽多雾，尤其靠海的地方，可能比游客预期更凉。冬季为雨季，但很少寒冷，也可能是更清静的旅行时段。
游览市内不需要。Muni巴士、轻轨、有轨电车和缆车，加上湾区捷运与渡船，可以到达大多数地方；许多街区虽然多坡，仍适合步行。停车位稀少且费用高。若一日游前往穆尔森林、海岸、纳帕和索诺马，或蒙特雷，汽车会很方便。
3至4天可游览金门大桥、恶魔岛，乘坐缆车，逛唐人街、北滩、金门公园和几个街区。5天到1周可以安排穆尔森林、索萨利托、伯克利或葡萄酒产区的一日游；时间更充裕则可加上蒙特雷或优胜美地。
夏季，加州内陆谷地的热空气上升，吸引凉爽湿润的海洋空气穿过金门海峡，形成旧金山著名的雾和风。西侧雾最浓，米慎区等东部街区通常较淡。到了夏末和秋季，雾往往逐渐消散。
适合。孩子们通常喜欢缆车、渔人码头和水上公园（Aquatic Park）周围的海狮与船只、加利福尼亚州科学院、金门公园的游乐场和湖泊，以及步行通过金门大桥。推婴儿车上下坡可能费力，安排行程时请结合公共交通路线。
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