京都作为日本的帝都长达一千多年，是一座寺院、神社、庭园和木造町屋遍布的城市，坐落在森林覆盖的群山环抱的盆地中。794年，桓武天皇在此建立平安京，此后历代天皇一直在这里统治，直到1869年朝廷迁往东京。京都及邻近的宇治、大津的17处寺院、神社和一座城堡，共同构成了1994年列入名录的联合国教科文组织世界遗产。
满生活气息的城市，传统工艺、茶道、怀石料理以及祇园的艺妓和舞妓，与大学和现代商店共存。游客为清水寺和伏见稻荷大社等著名景点而来，也为黎明时分的幽静小巷、四季节庆和随月份变换的庭园而来。租一栋修复过的町屋或一套公寓，能让家庭和慢游旅客安顿下来，但须遵守日本最严格的一些地方短租规定。
京都市中心位于乌丸通和河原町通之间的四条一带，是最实用的落脚点：地铁和私铁线路近在咫尺，锦市场和先斗町的餐厅步行即到，过了鸭川就是祇园。位于东侧的祇园和东山适合追求氛围、想一早前往清水寺、高台寺和八坂神社的旅客，不过白天街上满是游客。
京都站周边没那么有韵味，但乘新干线或机场特快抵达都很方便，去奈良和大阪一日游也方便。西部的岚山在一日游游客离开后的傍晚十分宁静，适合在河边和竹林附近从容小住。北部靠近鸭川或京都御所的较安静住宅区，值得长住者考虑。这里的许多出租房是修复过的町屋，即带小内庭的狭长木造联排房屋。
清水寺创建于778年，建在东山之上的木造舞台上；现存建筑建于1633年。南部的伏见稻荷大社是稻荷神的总本社，参道沿稻荷山而上，穿过数以千计的朱红色鸟居。北部的金阁寺于1950年被一名僧人纵火烧毁，1955年按原貌重建；银阁寺和哲学之道则位于东山沿线。
为第一代德川将军修建的二条城，以彩绘殿堂和一踩就会发出声响的“夜莺地板”闻名。在岚山，天龙寺的庭园通往竹林和渡月桥。这些景点大多属于“古京都遗址”世界遗产。热门景点从上午过半到傍晚前最为拥挤，因此早去、晚去或在工作日前往，体验会大不相同。
京都的日历上排满了节庆。葵祭于5月15日举行，是一场身着平安时代服饰的游行。祇园祭贯穿整个7月，7月17日和24日有高大花车的巡游；它是被列入联合国教科文组织非物质文化遗产名录的一组花车祭典之一。8月16日的五山送火会在城市周围的山上点燃巨大的篝火文字，10月22日的时代祭则展示京都历代的服饰。
祇园至今仍是艺妓和舞妓活跃的街区，居民们长期以来一直请游客尊重这里。自2024年起，祇园部分地区设置了告示牌，请游客不要进入某些私人小巷；未经许可拍摄艺妓和舞妓的行为也普遍不被认可。在其他地方，遵守寺院张贴的规定、在住宅街道上轻声说话、把垃圾带回住处，都会大有帮助。
京都没有自己的商业机场。关西国际机场（KIX）是主要门户，乘特急“遥”号到京都站约75分钟；大阪国际机场（ITM）通称伊丹机场，承运国内航班，有机场巴士开往京都。京都站位于东海道新干线上，距东京约两小时十五分钟，距新大阪约15分钟。
在市内，南北向的乌丸线和东西向的东西线两条地铁线在乌丸御池站交会，JR、京阪、阪急和近铁的线路可到达许多景点。市营巴士几乎无处不达，但前往主要寺院的线路常常拥挤，因此电车加步行通常更快。在平坦的市中心棋盘状街道上骑自行车很受欢迎，不过自行车只能停放在指定的停车场所。在市内，汽车几乎派不上用场。
乘近铁或JR约45分钟可到奈良，那里有东大寺的大佛殿和奈良公园里自由漫步的鹿。城市以南的宇治以绿茶和平等院闻名，平等院的凤凰堂建于11世纪，也属于京都的世界遗产。乘火车不到一小时就能到大阪，享受美食、夜生活和大阪城。
离城更近的大原，以及北部山中的鞍马和贵船山村，是走进杉树林和乡间寺院的轻松半日游去处。城市上方的比叡山上有天台宗总本山延历寺，可以眺望邻近滋贺县的日本最大湖泊琵琶湖。乘新干线一天之内也能往返姬路城和神户。
京都属湿润亚热带气候，夏季炎热潮湿，就其纬度而言冬季也相对寒冷，因为四周的群山把热气和寒气都困在盆地里。梅雨季通常从6月持续到7月下旬，8月非常炎热。台风可能在夏秋两季带来大雨。
通常在3月下旬至4月上旬的樱花季，以及约从11月中旬持续到12月上旬的红叶季，是最美也最繁忙的季节，届时应尽早预订住处。5月和10月天气温和，游客也稍少。冬季寒冷安静，偶尔有小雪轻覆寺院屋顶，往往是避开人潮参观主要景点最容易的时候。7月的祇园祭等节庆，也会带来各自的需求高峰。
依日本《住宅宿泊事业法》出租的住宅，必须向京都市申报，在自4月1日起算的每一年中，接待住客最多不得超过180晚。京都自己的条例走得更远。在专供居住使用的住宅区内，房东不同住的住宅只能在1月15日中午至3月16日中午这段冬季淡季经营；符合市政府条件的认定京町家除外，这类町家每年最多可经营180天。
许多町家住宿和旅馆则依《旅馆业法》取得许可，该法有其自身的要求，不受180晚上限的约束。市政府正在重新审视这些规定，并表示计划在2027年3月之前提出更严格的条例，因此请在京都市的民宿门户网站上查看现行规定，并在预订前确认房源的申报编号或许可证编号。
四条和河原町一带的市中心，乘电车、吃饭和晚上散步都最方便。祇园和东山适合追求氛围、想一早参观寺院的旅客。京都站一带最适合乘新干线抵达和一日游，岚山则适合在西部安静小住。
三天可以从容地游览东山、伏见稻荷、岚山和金阁寺等主要寺院和街区。四五天则能留出时间去奈良、宇治、北部山区，并在较安静的街区悠闲地度过几个早晨。
京都没有自己的机场。关西国际机场（KIX）是主要门户，乘特急“遥”号到京都站约75分钟。大阪国际机场（ITM）通称伊丹机场，承运国内航班，有机场巴士开往京都。
3月下旬至4月上旬的樱花季，以及11月中旬至12月上旬的红叶季，是最美的季节，但也最繁忙。5月和10月天气温和，游客稍少；冬季寒冷但安静。夏季非常炎热潮湿。
把两条地铁线、JR和私铁与步行结合起来，因为开往主要寺院的市营巴士常常拥挤。京都平坦的市中心棋盘状街道也很适合骑自行车，但自行车只能停在指定区域。在市内开车并不实用。
可以，但京都的规定很严格。依《住宅宿泊事业法》经营的住宅每年最多可接待住客180晚，专供居住使用的住宅区内房东不同住的住宅只能在1月中旬至3月中旬经营，经认定的町家除外。请确认房源的申报编号或许可证编号。
可以。花见小路等祇园主要街道对所有人开放，艺妓和舞妓至今仍在这一带工作。居民们请游客不要进入标有告示的私人小巷，也不要未经许可拍摄艺妓或舞妓，因此请安静而有礼地欣赏街景。
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