Anna Maria Island, uma ilha-barreira da Flórida na entrada da baía de Tampa, é conhecida pelas praias de areia branca no golfo e por três pequenas cidades praianas. Com cerca de sete milhas de comprimento, fica no condado de Manatee, a oeste de Bradenton, e é dividida entre três municípios: Anna Maria, no norte, Holmes Beach, no meio, e Bradenton Beach, no sul, que juntos somavam menos de 5.000 moradores permanentes no censo de 2020.
Só se chegava à ilha de barco até a primeira ponte ser inaugurada, em 1922, e ela cresceu devagar, com muitas casas dos anos 1950 e 1960. Hoje um bondinho gratuito percorre toda a extensão da Gulf Drive, o pôr do sol sobre o golfo atrai gente às praias todas as noites, e golfinhos, pelicanos e tartarugas marinhas que desovam ali fazem parte do dia a dia. Os aluguéis de temporada são sobretudo casas de praia, chalés e apartamentos em condomínio, o que agrada a famílias, grupos de amigos e a quem quer uma base tranquila com cozinha, a uma curta caminhada da areia.
A cidade de Anna Maria, na ponta norte da ilha, é a mais sossegada e residencial das três, com casas de praia e chalés em ruas arborizadas perto das pequenas lojas da Pine Avenue, do histórico píer municipal e de Bean Point. É boa para casais e famílias que querem uma base calma e não se importam de ir a outro lugar para a vida noturna.
Holmes Beach, no meio, é a maior cidade da ilha em população e concentra boa parte das lojas e serviços. A Manatee Public Beach, no fim da Manatee Avenue, é um grande parque de praia público, e as casas nos canais de Key Royale, uma ilha do lado da baía dentro do município, agradam a quem gosta de barco e de pesca. Bradenton Beach, no sul, mistura condomínios, pequenos prédios para aluguel e casas em torno da Bridge Street, uma curta faixa de lojas e restaurantes perto do antigo ponto de chegada da ponte, com Cortez Beach e Coquina Beach logo adiante pela Gulf Drive. Sua ponta sul fica de frente para Longboat Key, do outro lado do Longboat Pass.
O lado da ilha voltado para o golfo é uma única praia longa de areia fina e clara, com acessos públicos ao longo da Gulf Drive. Bean Point, na ponta norte, tem vista para a baía de Tampa e para a ponte Sunshine Skyway, do outro lado da água, e as praias de Anna Maria são um dos lugares favoritos para ver o pôr do sol. Holmes Beach, que o órgão de turismo descreve como boa para famílias, com salva-vidas e água calma e rasa, abriga a Manatee Public Beach, inaugurada em 1952, com áreas de piquenique, quadras de vôlei e parquinho.
Em Bradenton Beach, Cortez Beach atrai surfistas para a área conhecida como Three Piers quando chegam ondas, e Coquina Beach, que leva o nome dos pequenos mariscos coloridos encontrados na areia, é conhecida como um bom lugar para catar conchas. Depois do Longboat Pass, dá para chegar a Greer Island, muitas vezes chamada de Beer Can Island, de caiaque ou stand up paddle. A cidade de Anna Maria proíbe cães, bebidas alcoólicas e vidro em suas praias, pede aos visitantes que tapem os buracos e retirem todos os móveis de praia a cada dia e restringe a iluminação junto à praia durante a temporada de desova das tartarugas marinhas, de 1º de maio a 31 de outubro.
A ilha é um santuário de aves, e pelicanos, garças, garças-brancas, águias-pescadoras, colhereiros e cabeças-secas são vistos com frequência, enquanto golfinhos-nariz-de-garrafa nadam no golfo e nas baías. Ao norte da ilha, na entrada da baía de Tampa, Egmont Key, refúgio nacional de vida selvagem e parque estadual acessível apenas de barco, tem um farol de 1858 e as ruínas do Fort Dade, um forte da época da Guerra Hispano-Americana, e partes dela ficam fechadas o ano todo para proteger as aves marinhas que fazem ninho ali.
No continente, o De Soto National Memorial, cerca de cinco milhas a oeste do centro de Bradenton, onde o rio Manatee encontra a baía de Tampa, lembra o desembarque da expedição de Hernando de Soto em 1539, num litoral coberto sobretudo de manguezais. Do outro lado do Anna Maria Sound, em frente a Bradenton Beach, a vila de pescadores de Cortez, fundada na década de 1880 por famílias da Carolina do Norte, ainda vive de seus barcos e tem um bairro histórico e o Florida Maritime Museum, instalado em sua escola de 1912.
Durante séculos a ilha ficou dentro da área da cultura Safety Harbor, e as expedições espanholas de Pánfilo de Narváez, em 1527, e de Hernando de Soto, em 1539, passaram por ela a caminho da baía de Tampa. Segundo o relato mais bem documentado, Madison Post, ex-prefeito de Tampa, deu à ilha o nome da esposa, Maria, e da cunhada, Anna; outras histórias atribuem o nome a exploradores espanhóis. Pescadores cubanos estavam entre os primeiros visitantes, e George Emerson Bean se fixou como colono no extremo norte na década de 1890. Seu filho e o empreendedor imobiliário Charles Roser fundaram a Anna Maria Beach Company, que construiu o Anna Maria City Pier em 1911 para navios a vapor, e a cidade de Anna Maria foi emancipada em 1923.
A ponte de madeira de Cortez até a atual Bridge Street foi inaugurada em 1922. Em 1948, a MGM filmou aqui partes do musical On an Island with You. Holmes Beach, uma comunidade planejada iniciada depois da Segunda Guerra Mundial por John E. Holmes Sr., foi emancipada em 1950, e Bradenton Beach veio logo depois. Os moradores antigos diziam "Anna Ma-RAI-a"; a maioria das pessoas hoje diz "Anna Ma-RI-a".
O Aeroporto Internacional de Sarasota–Bradenton (SRQ), cerca de seis milhas ao sul de Bradenton, é o mais próximo, e o trajeto de carro até a ilha costuma levar de 30 a 45 minutos. O Aeroporto Internacional de Tampa (TPA) tem mais voos; o órgão de turismo local o situa a cerca de 45 minutos da região de Bradenton, então reserve uma hora ou mais para chegar à ilha. Duas pontes atravessam do continente: a Anna Maria Island Bridge, que leva a Manatee Avenue (State Road 64) até Holmes Beach, e a Cortez Bridge (State Road 684), que chega a Bradenton Beach.
A Gulf Drive é a única estrada que percorre a ilha inteira, e um bondinho gratuito sobe e desce por ela, com conexão com os ônibus do condado na Manatee Public Beach e em Coquina Beach. Muitos visitantes deixam o carro estacionado e usam o bondinho, a bicicleta ou os próprios pés, o que ajuda, já que as regras de estacionamento são fiscalizadas com rigor em Anna Maria. A lei da Flórida exige que os aluguéis de temporada tenham licença estadual, e Anna Maria estabelece horário de silêncio para piscinas e ofurôs das 10 da noite às 8 da manhã; confira as regras atuais.
Anna Maria Island fica na fronteira entre um clima tropical com inverno seco e um clima subtropical úmido. Os verões são longos, quentes e úmidos, e a estação chuvosa, mais ou menos de maio a outubro, traz temporais curtos, mas fortes, à tarde; os invernos são amenos e mais secos, com períodos frescos ocasionais quando passam frentes frias. A primavera é uma época procurada para dias de praia quentes e quase sempre ensolarados, enquanto o inverno agrada a quem foge do frio, e o verão, a famílias em férias escolares que não se importam com o calor.
A temporada de furacões do Atlântico, que inclui o golfo, vai de 1º de junho a 30 de novembro, com pico de atividade do fim de agosto até setembro. Em 2024, a maré de tempestade do furacão Helene inundou boa parte da ilha e causou danos graves em Bradenton Beach, e a ilha foi evacuada antes da chegada do furacão Milton, duas semanas depois; a reconstrução continua desde então, por isso confira se o imóvel alugado e os lugares que você pretende visitar estão abertos. Quem viaja no fim do verão e no outono deve acompanhar as previsões, conhecer as condições de cancelamento e obedecer a qualquer ordem de evacuação.
Anna Maria Island fica na costa do golfo da Flórida, no condado de Manatee, na entrada sul da baía de Tampa e a oeste de Bradenton. Fica de frente para o golfo do México, logo ao norte de Longboat Key e de Sarasota.
Anna Maria, no norte, é a mais sossegada, com casas perto da Pine Avenue e de Bean Point. Holmes Beach, no meio, tem mais lojas e serviços e a Manatee Public Beach. Bradenton Beach, no sul, é mais animada em torno da Bridge Street e fica perto de Coquina Beach e de Cortez.
O Aeroporto Internacional de Sarasota–Bradenton (SRQ) é o mais próximo, a cerca de 30 a 45 minutos de carro, dependendo do trânsito. O Aeroporto Internacional de Tampa (TPA) tem mais voos e fica a cerca de 45 minutos da região de Bradenton, então reserve uma hora ou mais para chegar à ilha.
Não para circular pela ilha. Um bondinho gratuito percorre a Gulf Drive de ponta a ponta, e a ilha é plana e fácil de percorrer de bicicleta. Um carro é útil para o trajeto do aeroporto, para fazer compras no continente e para passeios de um dia a Sarasota, Tampa ou St. Petersburg.
A primavera oferece dias quentes e quase sempre ensolarados antes do calor do verão, e o inverno é ameno e procurado por visitantes de lugares mais frios. O verão é quente, com temporais à tarde, e a temporada de furacões vai de 1º de junho a 30 de novembro, por isso quem viaja no fim do verão deve acompanhar as previsões e manter os planos flexíveis.
Sim. As praias são tranquilas e de areia, Holmes Beach tem salva-vidas, a Manatee Public Beach tem parquinho e áreas de piquenique, e o bondinho gratuito facilita circular sem carro. Casas para alugar com cozinha são boas para famílias e grupos. Cuidado com o sol forte e siga as bandeiras sinalizadas quando o mar ficar mais agitado.
Não na cidade de Anna Maria, cujas regras de praia proíbem cães e outros animais de estimação em todas as praias, além de bebidas alcoólicas e vidro. Holmes Beach e Bradenton Beach têm regras próprias, por isso confira as placas nos acessos à praia ou o site da prefeitura antes de levar um animal para a areia.
A maioria das pessoas hoje diz "Anna Ma-RI-a". Os moradores antigos da ilha diziam "Anna Ma-RAI-a", e ainda é possível ouvir a pronúncia mais antiga. O nome costuma ser atribuído a Madison Post, ex-prefeito de Tampa, que batizou a ilha em homenagem à esposa, Maria, e à cunhada, Anna.
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