Philipsburg é a capital de Sint Maarten, a metade holandesa de uma ilha compartilhada com a francesa Saint-Martin, e este guia cobre os dois lados. A ilha fica no norte das Pequenas Antilhas, ao sul de Anguila e a noroeste de St. Barts, e seus cerca de 87 quilômetros quadrados estão divididos entre a França e os Países Baixos desde o Tratado de Concórdia, de 1648, sem posto de controle nas estradas que cruzam a fronteira.
Duas culturas cabem num espaço pequeno. O sul holandês tem o principal aeroporto, o porto de cruzeiros e o calçadão de Philipsburg e a movimentada área de Simpson Bay, onde condomínios, apartamentos e villas se enfileiram ao longo da lagoa e das praias. O norte francês é mais tranquilo e mais espalhado, com a cidade portuária de Marigot, a rua de restaurantes à beira-mar de Grand Case e a longa curva de Orient Bay. Muitos visitantes se hospedam de um lado e nadam, comem e fazem compras do outro, o que torna a ilha uma boa escolha para casais, famílias e grupos que querem variedade sem longos trajetos de carro.
Simpson Bay, na faixa de terra entre o Aeroporto Internacional Princesa Juliana e a grande lagoa da ilha, é a base mais prática do lado holandês: unidades em condomínio, apartamentos e villas perto de praias, marinas e restaurantes, e a poucos minutos do terminal. Logo a oeste, Maho é mais animada do que repousante, já que os jatos passam bem por cima de sua pequena praia na hora de pousar.
Philipsburg é boa para estadias mais curtas e para quem quer ir a pé até Great Bay, o calçadão e as lojas, embora os dias de navios de cruzeiro tragam multidões. Do lado francês, Grand Case é uma cidade à beira-mar com uma longa praia e uma rua principal de cerca de uma milha repleta de lugares para comer. Orient Bay, na costa leste, tem apartamentos de frente para a praia e brisas constantes para esportes aquáticos. Terres Basses, a península no extremo oeste da ilha, é uma área de villas particulares espaçosas que agrada a famílias e grupos que valorizam a privacidade.
O nome aruaque da ilha, Oualichi, costuma ser traduzido como ilha das mulheres, e os kalinagos a chamavam de Soualiga, terra do sal. Os holandeses construíram o Forte Amsterdam acima de Great Bay em 1631 para proteger suas salinas, mas a Espanha tomou a ilha dois anos depois, e Peter Stuyvesant, mais tarde governador de Nova Amsterdã, perdeu a perna tentando retomá-la em 1644. Depois que os espanhóis partiram, a França e os Países Baixos assinaram o Tratado de Concórdia em 23 de março de 1648, no Monte Concórdia, dividindo a ilha. A fronteira mudou muitas vezes antes de se fixar em 1816, e alguns detalhes em torno de Oyster Pond só foram definidos em 2023.
Philipsburg, traçada no século XVIII pelo escocês de nascimento John Philips entre Great Bay e o Great Salt Pond, cresceu como cidade comercial e foi declarada porto franco em 1939. A França aboliu a escravidão em 1848; as pessoas escravizadas do lado holandês, que ameaçaram atravessar a fronteira, conquistaram a liberdade localmente pouco depois, embora a lei holandesa só tenha acabado com a escravidão em 1863.
A ilha tem cerca de 37 praias, e a política de praias de Sint Maarten determina que elas devem continuar acessíveis a todos. Great Bay faz uma curva em frente a Philipsburg, Simpson Bay é longa e arenosa, e em Maho Beach os aviões em aproximação final passam apenas algumas dezenas de metros acima da areia. O jato de ar dos aviões que decolam é realmente perigoso, então obedeça às placas de aviso e fique bem longe da cerca da pista.
Do lado francês, Orient Bay é uma das praias mais procuradas da ilha, com uma área naturista em seu extremo sul, enquanto Grand Case tem uma longa praia de areia bem em frente à cidade. Ao largo, a ilhota Pinel, a uma curta viagem de barco de Cul-de-Sac, faz parte da Reserva Natural Nacional de Saint-Martin, criada em 1998 para proteger recifes, pradarias de ervas marinhas, manguezais e ilhotas ao largo da costa nordeste. No interior, trilhas sobem pela floresta seca até o Pic Paradis, que, com 424 metros, é o ponto mais alto da ilha.
Atravessar a fronteira é tão simples quanto seguir a estrada, e o contraste faz parte do charme. O lado holandês, onde o holandês e o inglês são oficiais e o inglês é o que se ouve em toda parte, tem os cassinos, as grandes marinas e boa parte da vida noturna. O lado francês usa o euro, placas de trânsito em francês e a lei francesa, embora o préfet local, representante do governo francês, tenha descrito o dia a dia ali como essencialmente anglófono; Marigot, sua capital, fica numa baía abaixo das muralhas do Forte Louis, construído em 1789 para guardar os armazéns do porto.
A cozinha da ilha mistura tradições crioulas, francesas e das Índias Ocidentais, e o prato que muitos moradores consideram seu é a concha-rainha num caldo encorpado, servida com bolinhos de massa. Pessoas de mais de 70 países vivem aqui, por isso espanhol, papiamento e crioulo francês também são comuns. A regata anual de Sint Maarten, realizada durante alguns dias no início de março, enche as baías de iates de competição.
O Aeroporto Internacional Princesa Juliana (SXM), no lado holandês, junto à lagoa de Simpson Bay, recebe voos da América do Norte, da Europa e de todo o Caribe. Seu terminal, muito danificado pelo furacão Irma em 2017, foi reconstruído e oficialmente reinaugurado em novembro de 2024. O SXM também é a porta de entrada para voos curtos para Anguila, Saba, St. Barts e Santo Eustáquio. O aeroporto menor de Grand Case-L'Espérance (SFG), no lado francês, recebe voos regionais, principalmente para Guadalupe e St. Barts.
As distâncias são curtas, muitas vezes de 15 a 30 minutos de carro entre as principais áreas, mas o trânsito em torno de Philipsburg, Simpson Bay e Marigot pode ser lento na hora do rush e nos dias de navios de cruzeiro. Dirige-se pela direita. Micro-ônibus circulam pelas estradas principais e é fácil encontrar táxis, embora um carro alugado seja a forma mais simples de explorar os dois lados. Balsas ligam Marigot a Anguila, e os passaportes são verificados nessa travessia.
São Martinho é quente o ano todo, com temperatura média de cerca de 27 graus Celsius e ventos alísios constantes de leste e nordeste. Os meses mais secos vão mais ou menos de janeiro a abril, que, junto com dezembro, formam a temporada mais movimentada, por isso é melhor reservar com bastante antecedência os aluguéis de inverno. A chuva cai sobretudo de agosto a dezembro, muitas vezes em pancadas curtas e fortes, e o mar fica mais quente por volta de outubro.
A temporada de furacões do Atlântico, de junho a novembro, marcou a história recente da ilha: o furacão Luis, em 1995, e o furacão Irma, que atingiu a ilha como tempestade de categoria 5 em 6 de setembro de 2017, causaram danos graves, e a reconstrução depois do Irma levou anos. As tempestades são mais frequentes de agosto a outubro, então vale a pena ter seguro de viagem e datas flexíveis para uma estadia nesses meses. O fim da primavera e o início do verão são um bom meio-termo, com água quente, dias longos e menos visitantes do que no pico do inverno.
São uma só ilha, com dois países. O norte é Saint-Martin, uma coletividade de ultramar da França, e o sul é Sint Maarten, um país dentro do Reino dos Países Baixos. Os dois lados compartilham a ilha desde 1648, e dá para dirigir livremente de um para o outro, sem controle de fronteira.
O lado holandês agrada a quem quer o aeroporto por perto, vida noturna, marinas e muitas opções de condomínios em torno de Simpson Bay. O lado francês agrada a quem prefere uma estadia mais tranquila e relaxada, com Grand Case para comer e Orient Bay para a vida de praia. Como a ilha é pequena, qualquer uma das bases serve para explorar os dois lados.
O lado francês usa o euro. O lado holandês usa o florim do Caribe (XCG) desde 31 de março de 2025, quando ele substituiu o florim das Antilhas Neerlandesas. O dólar americano é amplamente aceito nos dois lados, sobretudo nas áreas turísticas, e cartões são comuns.
De dezembro a abril é o período mais seco e mais movimentado, com brisas constantes e a maior procura por aluguéis. A chuva é mais frequente de agosto a dezembro, e a temporada de furacões do Atlântico vai de junho a novembro. De maio a julho, a água costuma estar quente e há menos movimento.
Um carro é a forma mais fácil de conhecer os dois lados, chegar a praias mais tranquilas e ir às villas nas colinas. Se você ficar em Simpson Bay, Philipsburg ou Grand Case, dá para se virar com táxis, micro-ônibus e a pé, mas espere trânsito em torno das principais cidades. Dirige-se pela direita.
O Aeroporto Internacional Princesa Juliana (SXM) fica no oeste do lado holandês, a poucos minutos de Simpson Bay e de Maho. Philipsburg e Marigot ficam a cerca de 20 a 30 minutos de carro, e Grand Case e Orient Bay, um pouco mais longe, dependendo do trânsito.
Sim. Maho Beach fica no fim da pista principal, e os aviões que pousam passam baixo sobre a areia, o que atrai observadores de aviões todos os dias. O jato de ar dos aviões que decolam pode arremessar areia, objetos e pessoas, então siga os avisos afixados e nunca fique atrás da cerca da pista.
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