The Valley é a capital de Anguila, e este guia cobre a ilha inteira: suas praias, as regiões para se hospedar e como chegar. Anguila é um Território Ultramarino Britânico no norte das Ilhas de Sotavento, logo ao norte de São Martinho, uma ilha plana e baixa de coral e calcário com cerca de 26 quilômetros de comprimento e apenas alguns quilômetros de largura.
O que falta a Anguila em montanhas sobra em areia. O órgão de turismo contabiliza 33 praias, todas abertas ao público, e as longas curvas de Meads Bay, no oeste, e de Shoal Bay, no leste, são os lugares mais famosos da ilha para se hospedar, com villas e apartamentos de frente para o mar. A capital, perto do centro, reúne as repartições do governo, o pequeno aeroporto e a Wallblake House, muitas vezes descrita como a construção mais antiga da ilha. A vida aqui é tranquila e sem pressa: nada de multidões de cruzeiros, uma forte tradição de vela e uma fama gastronômica que tornou Anguila querida por casais, famílias e qualquer pessoa em busca de águas calmas.
O West End é o coração do turismo de Anguila, e Meads Bay e Barnes Bay são suas praias mais conhecidas. As villas e os apartamentos em condomínio dessa região são ideais para quem quer areia fofa, água calma, pôr do sol sobre o mar e a maior variedade de restaurantes da ilha a um curto trajeto de carro. Maundays Bay e Rendezvous Bay são outras duas praias célebres da ilha.
O East End vem crescendo como base alternativa, em torno de Shoal Bay East, uma praia larga de areia branca e água cristalina; é boa para famílias e para quem prefere um clima mais tranquilo e mais local. Island Harbour, uma vila de pescadores na costa norte, oferece casas simples perto da água. The Valley, no meio da ilha, é prática para estadias curtas e viagens de trabalho, com o aeroporto e o comércio por perto. Na costa sul, Blowing Point abriga o terminal de balsas, e os condomínios de villas em torno de Little Harbour são convenientes para quem chega de barco vindo de São Martinho.
Todas as praias de Anguila têm acesso público, e a maioria é calma, com baixios suaves que facilitam o banho; o lado voltado para o Atlântico pode ter ondas no inverno. Meads Bay, no West End, é um arco de areia longo e elegante, e Shoal Bay East, na outra ponta da ilha, é a praia emblemática do East End. Sandy Ground, em Road Bay, é o principal porto da ilha, com uma longa praia curva que tem ao fundo falésias e uma salina desativada.
Ao largo, pequenas ilhotas são destinos clássicos de passeios de barco. Sandy Island, uma minúscula ilhota de areia a um curto trajeto de barco de Sandy Ground, é muito procurada para snorkel, embora os furacões a tenham remodelado repetidas vezes. As Prickly Pear Cays, cerca de 10 quilômetros ao norte de Road Bay, são desabitadas e protegidas como um dos parques marinhos de Anguila, e chega-se a elas de catamarã ou veleiro. Little Bay, uma enseada isolada ao pé das falésias, é acessível principalmente de barco.
Povos indígenas vindos da América do Sul viveram em Anguila durante milhares de anos; os artefatos mais antigos datam de cerca de 1300 a.C., e o sítio de Big Spring guarda mais de 100 petróglifos gravados entre cerca de 600 e 1200 d.C. Eles chamavam a ilha de Malliouhana. Colonos ingleses vindos de São Cristóvão chegaram por volta de 1650, e o solo pobre da ilha sustentou tabaco, algodão e pequenas lavouras, e não grandes engenhos de açúcar.
Na capital, a Wallblake House, construída no fim do século XVIII por um senhor de engenho, é considerada a estrutura mais antiga da ilha e sua única casa de fazenda remanescente, com a cozinha, os estábulos e as moradias dos escravizados ainda de pé. A Anguila moderna foi moldada pela Revolução Anguilana de 30 de maio de 1967, quando os habitantes expulsaram a polícia do recém-criado Estado de São Cristóvão-Neves-Anguila. A autoridade britânica foi restabelecida em 1969, e em 1980 Anguila separou-se formalmente de São Cristóvão e passou a ser um território britânico à parte.
As regatas são o esporte nacional de Anguila. Veleiros projetados e construídos na ilha, cada um com seu nome e seus patrocinadores, disputam corridas ao redor da ilha nos feriados nacionais, e as maiores regatas acontecem durante o Summer Festival, o carnaval da ilha, realizado em torno do aniversário da emancipação, no início de agosto. Festivais de música e um festival da lagosta também enchem o calendário.
O órgão de turismo promove Anguila como a capital culinária do Caribe, e suas cozinhas se apoiam no mar: lagosta, caranguejo, concha-rainha, pargo-vermelho, dourado-do-mar e garoupa são ingredientes do dia a dia, enquanto o bacalhau salgado segue como base da comida caseira. A culinária mistura influências caribenhas, da África Ocidental, espanholas, francesas e inglesas. Como a ilha é pequena e tem poucos grandes resorts, comer em restaurantes locais e bares de praia é uma parte importante de qualquer estadia, e muitos hóspedes de villas também cozinham com o pescado do dia.
O Aeroporto Internacional Clayton J. Lloyd (AXA), antigo Wallblake Airport, fica bem ao lado de The Valley. É pequeno, sem pontes de embarque, e recebe voos regionais de ilhas vizinhas, além de alguns voos diretos dos Estados Unidos. Muitos visitantes voam para o Aeroporto Internacional Princesa Juliana (SXM), em Sint Maarten, e depois atravessam de barco: as balsas que saem de Marigot, no lado francês de São Martinho, chegam a Blowing Point em cerca de 20 minutos, e barcos fretados fazem o trajeto direto entre Blowing Point e o aeroporto.
Não há ônibus público nem trem; os táxis são o único transporte público, e dirige-se pela esquerda. Um carro alugado é a forma mais fácil de explorar as praias das duas pontas da ilha, e, como Anguila é tão pequena, os trajetos são curtos, em geral bem menos de meia hora entre The Valley e o West End ou Shoal Bay. As estradas costumam ser tranquilas, mas alguns acessos secundários às praias não são asfaltados.
Anguila é ensolarada, quente e relativamente seca, e os ventos alísios de nordeste mantêm as temperaturas agradáveis; a média anual fica em torno de 27 °C. De dezembro a fevereiro é o período mais fresco, e de julho a outubro, o mais quente. A chuva média é de cerca de 890 milímetros por ano, menos que nas ilhas montanhosas ao sul, e as pancadas costumam ser rápidas.
Os meses de inverno, mais ou menos de dezembro a abril, são a alta temporada, por isso as villas em Meads Bay e Shoal Bay devem ser reservadas com bastante antecedência. Tempestades tropicais e furacões podem ocorrer de julho a novembro, dentro da temporada de furacões do Atlântico, que vai oficialmente de junho a novembro; o furacão Luis, em 1995, e o furacão Irma, em 2017, causaram danos sérios. O fim da primavera e o início do verão são mais tranquilos, e o início de agosto traz o Summer Festival e suas regatas.
Meads Bay e o West End são ideais para quem quer água calma, pôr do sol e a maior variedade de restaurantes. Shoal Bay East agrada a famílias e a quem prefere um clima mais tranquilo e mais local, numa praia larga de areia branca. The Valley é prática para estadias curtas perto do aeroporto.
Muitos visitantes voam para o Aeroporto Internacional Princesa Juliana (SXM), em Sint Maarten, e pegam uma balsa ou um barco fretado até Blowing Point, em Anguila; a balsa que sai de Marigot leva cerca de 20 minutos. Voos regionais, e alguns voos diretos dos Estados Unidos, também pousam no Aeroporto Internacional Clayton J. Lloyd (AXA), perto de The Valley.
Sim. Segundo o Anguilla Tourist Board, todas as 33 praias da ilha têm acesso público. Pode haver villas e hotéis atrás da areia, mas qualquer pessoa pode caminhar e nadar em todas as praias, incluindo Meads Bay e Shoal Bay.
De dezembro a abril é a temporada mais procurada, com tempo seco e ventilado. De julho a outubro é o período mais quente e fica dentro da temporada de furacões, que vai de junho a novembro. O início de agosto é animado, com o Summer Festival e suas regatas tradicionais.
Ajuda. Não há ônibus público, então a escolha é entre táxis e um carro alugado. A ilha é pequena e as estradas são tranquilas, o que facilita dirigir, mas lembre-se de que se dirige pela esquerda e de que alguns acessos às praias não são asfaltados.
Anguila é conhecida por suas 33 praias públicas, sobretudo Meads Bay e Shoal Bay, pelas águas cristalinas e calmas, pelas regatas, seu esporte nacional, e por uma cena gastronômica que seu órgão de turismo chama de capital culinária do Caribe.
A moeda oficial é o dólar do Caribe Oriental (XCD), fixado ao dólar americano a 2,70 para 1. O dólar americano é amplamente aceito em toda a ilha, e os cartões são comuns em restaurantes e lojas, embora um pouco de dinheiro vivo seja útil para táxis e pequenas compras.
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