Irákleion

Muitos visitantes só passam por Heraklion a caminho de um resort de praia, mas a cidade merece uma estadia própria. Seu Museu Arqueológico guarda a grande maioria dos achados de Cnossos e de outros sítios minoicos, um passeio pela orla vai da fortaleza de Koules até a praia de Ammoudara, e suas tavernas, mercados e praças estão cheios do dia a dia cretense. Ela agrada a quem gosta de história e de boa comida, a famílias que querem atrações e praias numa mesma base e a viajantes que chegam ou partem de avião ou de navio. Os aluguéis de temporada incluem apartamentos no centro, apartamentos à beira-mar em Ammoudara e casas de aldeia nas colinas ao sul.

Onde ficar em Heraklion

O centro histórico, dentro das muralhas venezianas, deixa a Praça dos Leões, o Museu Arqueológico, as ruas de comércio e o porto a uma caminhada. É movimentado e pode ser barulhento, mas é a base mais fácil para quem não tem carro e tem a maior oferta de apartamentos. As ruas perto do porto antigo e da fortaleza de Koules acrescentam vista para o mar e passeios ao entardecer pelo quebra-mar.

Ammoudara, no limite oeste da cidade, tem uma longa praia de areia com apartamentos e casas de veraneio logo atrás, o que agrada a famílias que querem o mar perto da cidade. A leste, Nea Alikarnassos, um dos bairros fundados por refugiados da Ásia Menor, fica perto do aeroporto e é prática para estadias curtas. Para um clima mais tranquilo e rural, procure ao sul aldeias vinícolas como Archanes, nas colinas depois de Cnossos. Carro ou os ônibus da cidade ligam todas essas áreas.

O Museu Arqueológico e Cnossos

O Museu Arqueológico de Heraklion começou em 1883 como uma pequena coleção de antiguidades e hoje guarda a grande maioria dos achados de Cnossos e de outros sítios minoicos, o que faz dele a primeira parada essencial para entender essa civilização. Afrescos, cerâmica, selos e joias de ouro enchem suas galerias, e vê-los antes de visitar o palácio dá vida às ruínas.

Cnossos fica numa colina baixa logo ao sul da cidade e é fácil de alcançar de ônibus urbano ou de táxi. A área em volta é habitada desde pelo menos 7000 a.C., e na época minoica era o maior centro populacional de Creta. A própria Heraklion deve o nome a um porto antigo, Heracleium, que servia Cnossos. O Museu Histórico de Creta, perto da orla, continua a história dos primeiros tempos cristãos até o século XX e expõe duas pinturas de El Greco, que nasceu em Creta.

A cidade veneziana

Em 824 d.C., exilados árabes vindos de al-Andalus fundaram o Emirado de Creta e construíram aqui uma fortaleza cercada por um fosso; seu nome árabe foi depois transcrito em grego como Chandax. Veneza rebatizou a cidade de Cândia e fez dela a capital de seu Reino de Cândia. Os venezianos construíram fortificações enormes, com muralhas de até 40 m de espessura em alguns pontos e sete bastiões, e a maior parte continua de pé. Elas resistiram a um cerco de 21 anos, de 1648 a 1669, antes que a cidade caísse diante dos otomanos.

A Koules, ou Castello a Mare, guarda o porto antigo; foi concluída em 1540 sobre uma plataforma ampliada com navios afundados. No centro, a Fonte Morosini, de 1628, fica na Praça dos Leões, ao lado da Loggia veneziana, de 1626 a 1628, e da basílica de São Marcos. O romancista Nikos Kazantzakis, autor de Zorba, o Grego, e natural da cidade, está enterrado no bastião Martinengo, de frente para as montanhas e o mar.

Vida urbana, comida e história mais recente

Sob o domínio otomano, o porto foi assoreado e boa parte do tráfego marítimo passou para Chania, e em 1856 um terremoto destruiu a maioria das casas da cidade. Duas igrejas emblemáticas são dessa época: a de São Tito, construída em 1869 como mesquita, e a grande catedral de Agios Minas, concluída em 1895. Depois da criação do Estado autônomo de Creta em 1898 e da união com a Grécia que se seguiu, Heraklion voltou a crescer e tornou-se de novo a capital da ilha em 1971.

Hoje a cidade é tanto uma cidade universitária quanto um porto, sede da Universidade de Creta e da Universidade Helênica do Mediterrâneo. A Avenida Kalokairinou e as ruas em torno da Praça dos Leões são o coração do comércio, e as tavernas servem os pratos básicos cretenses à base de azeite, verduras silvestres, queijo e raki. Estátuas de El Greco, de Kazantzakis, do poeta Vitsentzos Kornaros e do estadista Eleftherios Venizelos aparecem pelo centro.

Como chegar, como circular e passeios de um dia

O Aeroporto Internacional de Heraklion Nikos Kazantzakis (HER) fica no limite leste da cidade, a cerca de 5 km do centro, então a chegada é rápida de ônibus ou de táxi. Um novo aeroporto está sendo construído em Kastelli, a cerca de 40 km a sudeste. Balsas ligam o porto ao Pireu e a outras ilhas. Na cidade, a rede de ônibus urbanos e os táxis atendem à maior parte das necessidades; o centro é melhor explorado a pé.

Passeios curtos são fáceis. O Cretaquarium, um aquário público perto de Gournes, fica a cerca de 15 km a leste. Dia, uma ilha desabitada a cerca de 13 km da costa, é visível da orla. Archanes, com seus vinhedos, rende um agradável passeio de meio dia nas colinas, e o sítio minoico de Festo e as ruínas romanas de Gortina ficam ao sul, do outro lado da ilha. Para as praias do extremo oeste ou as baías do leste, um carro alugado dá mais liberdade.

Clima e quando visitar

Heraklion tem clima mediterrâneo de verão quente. Como fica mais ao sul que Atenas, seus invernos são mais quentes, enquanto o mar deixa os verões um pouco mais frescos. Os verões são longos, secos e ensolarados, e fortes ventos do norte podem soprar ao longo da costa em julho e agosto. A maior parte da chuva cai no inverno, quando as montanhas do interior muitas vezes ficam com neve.

Maio, junho, setembro e outubro são os meses mais confortáveis para passear, com dias quentes para Cnossos e os museus e um mar agradável para nadar em Ammoudara. Julho e agosto são a época mais movimentada, quando balsas e voos estão lotados e os sítios ficam cheios ao meio-dia. Como Heraklion é uma cidade em plena atividade, com moradores o ano todo e universidades, ela continua funcionando no inverno, o que faz dela uma base prática em Creta para uma visita fora de temporada.