Río San Juan é uma pequena cidade litorânea da província de María Trinidad Sánchez, no litoral norte da República Dominicana, a cerca de 60 quilômetros a leste de Cabarete. Ela cresceu na foz de um rio, ao lado de uma lagoa de manguezal, a Laguna Gri-Gri, que continua sendo o coração da cidade: os barcos saem da sua margem e serpenteiam pelos manguezais até o mar, passando por enseadas abrigadas e por uma caverna marinha cheia de andorinhas.
A leste da cidade ficam duas das praias mais admiradas deste litoral, Playa Grande e Playa Preciosa, onde as ondas do Atlântico atraem surfistas. A cidade em si tem ritmo tranquilo e jeito bem local: uma vila de pescadores com um mirante no quebra-mar e pequenos restaurantes que servem o peixe do dia. Combina com viajantes que querem natureza e praia sem uma faixa de resorts, e as hospedagens por temporada vão de apartamentos e casas de vilarejo na cidade a villas e casas de praia ao longo da estrada costeira em direção a Playa Grande.
O centro, alguns quarteirões entre a lagoa e o mar, é a base mais prática. De um apartamento ou de uma casa aqui você vai a pé até o embarcadouro dos barcos da Gri-Gri, aos pequenos restaurantes e a Playa Caletón, e as guaguas e os motoconchos param ao longo da rua principal. É bom para casais e para viajantes que querem economizar e gostam de ter a vida local ao redor.
A leste da cidade, a estrada costeira em direção a Playa Grande e Playa Preciosa tem villas e casas de praia entre palmeiras e pastos, mais perto do surfe e do campo de golfe da região. Esta é a escolha para famílias e grupos que querem espaço e não se importam de ir de carro até a cidade. Mais a leste, a estrada segue até Cabrera, outra opção tranquila, enquanto quem quer mais vida noturna pode dividir a viagem com Cabarete ou Sosúa, a oeste.
A Laguna Gri-Gri é um dos principais santuários de aves do país: uma lagoa calma na borda da cidade, ladeada por manguezais densos e batizada com o nome das árvores que crescem nas suas margens. Passeios de barco guiados percorrem seus canais estreitos até o mar aberto. No caminho, costumam parar na Cueva de las Golondrinas, a Caverna das Andorinhas, que fica de frente para uma enseada rasa e turquesa onde dá para nadar, e terminam em Playa Caletón, uma das praias abrigadas da cidade.
Os barcos saem a qualquer hora do dia, mas o pôr do sol é o melhor momento para ver garças e outras aves sobre os manguezais enquanto você atravessa os canais. Os passeios saem do embarcadouro da lagoa, na cidade. Fique sentado no barco, faça pouco barulho perto das aves em seus ninhos e leve de volta tudo o que trouxer.
Playa Grande, a um curto trajeto de carro a leste da cidade, é descrita pelo órgão nacional de turismo como uma das praias mais espetaculares do país: mais de um quilômetro de areia de frente para o Atlântico aberto, procurada pelos surfistas por suas ondas grandes. Playa Preciosa, logo a leste e alcançada a pé a partir de Playa Grande, é menor e mais selvagem, com uma vegetação impressionante e água turquesa, mas com ondas fortes e correnteza de retorno; a maioria das pessoas que entram na água são surfistas, muitas vezes ao amanhecer.
Para água calma, vá a Playa Caletón, uma baía tranquila emoldurada por manguezais e pedras perto da cidade, ou à enseada rasa ao lado da Cueva de las Golondrinas. Nas praias expostas, nade só quando o mar estiver calmo, fique onde dá pé e siga as orientações locais e eventuais bandeiras de alerta.
Antes da chegada dos espanhóis, este litoral pertencia ao povo ciguayo do cacicado de Maguá, que chamava o rio de Cumíti. Segundo a história local, ele recebeu depois o nome de Río San Juan por causa de um cacique de Puerto Plata batizado como San Juan, e o povoado na foz do rio era conhecido no início simplesmente como La Boca, a foz.
Por muito tempo não houve estrada aqui, só uma trilha em direção a Cabrera, e o comércio era feito por mar, sobretudo com Puerto Plata. A economia se apoiava no gado, na pesca e na agricultura até que o turismo cresceu na década de 1980 e trouxe gente do campo para a cidade. Hoje o município tem cerca de 16.800 habitantes, dois terços deles na área urbana, e a pesca, os pequenos negócios e os visitantes da lagoa e das praias mantêm a cidade em movimento.
Río San Juan é mais verde e mais chuvosa que a ponta oeste do litoral norte, com chuva média de cerca de 1.850 milímetros por ano, e parte da floresta atrás da cidade é protegida como Monumento Natural Bosque Húmedo de Río San Juan. Um mirante acima da cidade, El Mirador, e o quebra-mar junto ao porto oferecem vistas amplas do litoral e da foz do rio.
Pequenas enseadas e piscinas naturais ao longo da costa, entre elas a que os moradores chamam de La Piscina Natural, são boas para um banho tranquilo quando o mar está calmo. A leste, o município vizinho de Cabrera protege falésias e floresta úmida costeira no Parque Nacional Cabo Francés Viejo, e suas lagoas de água doce rendem passeios fáceis de meio dia saindo de Río San Juan.
Río San Juan fica na rodovia costeira entre Puerto Plata e Nagua. O Aeroporto Internacional Gregorio Luperón (POP), a leste de Puerto Plata, fica a aproximadamente 80 quilômetros a oeste, normalmente cerca de uma hora e meia a duas horas de carro. O Aeroporto Internacional Samaná El Catey (AZS), também conhecido como Aeroporto Internacional Presidente Juan Bosch, fica a sudeste, depois de Nagua, e costuma ficar mais perto por estrada. Santo Domingo fica a cerca de duas a três horas.
Empresas de ônibus privadas ligam a cidade a Santo Domingo, Santiago, Puerto Plata, Sosúa, Gaspar Hernández e Nagua, e motoconchos (mototáxis) e táxis cobrem os trajetos curtos. Na cidade dá para ir a pé até a lagoa e a Caletón; para Playa Grande, Playa Preciosa e passeios de um dia, um carro alugado ou um táxi é a escolha mais fácil.
Río San Juan é quente o ano todo, com máximas diurnas geralmente em torno de 30 °C. É um dos trechos mais chuvosos do litoral norte, com chuva mensurável em bem mais de cem dias por ano, embora a maioria das pancadas seja curta e o sol volte rápido. De dezembro a abril é a temporada mais movimentada no litoral. Fevereiro e março costumam ser os meses mais secos, e novembro e dezembro os mais chuvosos; as ondulações de inverno trazem surfe a Playa Grande.
A temporada de furacões do Atlântico vai de junho a novembro, com o maior risco de agosto a outubro. Os passeios pela lagoa saem sempre que o tempo permite, e vale a pena programar a luz do fim de tarde sobre a Laguna Gri-Gri em qualquer mês.
A Laguna Gri-Gri é uma lagoa de manguezal na cidade de Río San Juan e um dos principais santuários de aves do país. Passeios de barco guiados seguem seus canais estreitos até o mar, param na Caverna das Andorinhas para um banho e terminam em Playa Caletón.
Playa Grande fica de frente para o Atlântico aberto, e suas ondas grandes fazem dela uma praia procurada pelos surfistas, por isso as condições variam de um dia para outro. Nade só quando o mar estiver calmo, fique perto da areia e siga as orientações locais. Para água mais calma, Playa Caletón, perto da cidade, é a melhor escolha, principalmente com crianças.
Río San Juan fica a cerca de 100 quilômetros a leste de Puerto Plata pela rodovia costeira, aproximadamente duas horas de carro. Cabarete fica a cerca de 60 quilômetros, e Nagua, a capital da província, fica a sudeste.
Fique na cidade para ir a pé até a Laguna Gri-Gri, aos restaurantes e a Playa Caletón, ou ao longo da estrada costeira em direção a Playa Grande para villas e casas de praia perto do surfe. Um carro é útil na segunda opção.
O Aeroporto Internacional Samaná El Catey (AZS), depois de Nagua, a sudeste, costuma ser o mais próximo por estrada. O Aeroporto Internacional Gregorio Luperón (POP), a leste de Puerto Plata, a aproximadamente uma hora e meia a duas horas a oeste, é a outra escolha comum para a cidade.
Sim. O passeio de barco pela lagoa é curto e tranquilo, Playa Caletón tem água calma e a cidade é pequena e fácil de percorrer. Fique bem de olho nas crianças em Playa Grande e Playa Preciosa, onde as ondas e as correntes podem ser fortes.
De dezembro a abril é a temporada mais procurada, com fevereiro e março geralmente os meses mais secos, e as ondulações de inverno trazem surfe a Playa Grande. A cidade é quente o ano todo; conte com pancadas curtas em qualquer época e planeje a viagem levando em conta a temporada de furacões, de junho a novembro.
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