バラオナ（正式名サンタ・クルス・デ・バラオナ）は、ドミニカ共和国南西部の中心都市で、バラオナ州の州都です。カリブ海の湾に面し、サントドミンゴから陸路で西へ約3時間の距離にあります。「南の真珠」と呼ばれ、リゾートの海岸とはかけ離れた雰囲気の地域への玄関口です。山々がそのまま海へ落ち込み、冷たい川が波打ち際に注ぐ小石のビーチがあり、シエラ・デ・バオルコにはコーヒー農園が点在し、島でも特に珍しい景観が広がっています。
市の南には、サン・ラファエル、パライソ、ロス・パトスを通る海岸道路が延び、内陸には、ワニやイグアナが暮らす海面下の塩湖、エンリキージョ湖があります。世界でここにしかない青い石ラリマーは、近くの山あいで採掘されています。ホリデーレンタルは市内のアパートから海岸沿いの家やヴィラまであり、ナイトライフよりも自然と静けさを好む旅行者に向いています。
実用的な拠点は市内です。スーパーマーケット、銀行、レストラン、海沿いがすぐ近くにあり、内陸のエンリキージョ湖を含め、毎日違う方向へ車で出かけたい旅行者にはここのアパートが向いています。
ほとんどの旅行者が好んで泊まるのは南の海岸です。ラ・シエナガやバオルコの周辺、さらに先のサン・ラファエル、パライソ、ロス・パトスでは、山と海の間に家やヴィラが立ち、その多くには海を見渡すテラスがあります。これらの地域はより静かで景色も美しく、大型店ではなく小さなコルマド（近所の商店）や魚料理のレストランがある程度なので、車があるととても便利です。海岸沿いの市の一つであるパライソは、ちょうどよい中間地点になります。
バラオナから南のエンリキージョへ向かう道は壮観なドライブコースで、断崖やシエラ・デ・バオルコの緑の急斜面に沿って走り、漁村のところで海面の高さまで下ります。最近の工事で長い区間が造り直され、海岸線を見下ろすサン・ラファエル展望台も新たに設けられました。
このあたりのビーチは白砂ではなく主に小石や石の浜で、その多くには冷たい山の川が流れ込んでいます。サン・ラファエルでは、川が淡水のプールをつくってから石の浜へと流れ落ちます。ロス・パトスは、山を出るとほとんどすぐに海に達するほど短い川で知られ、ケマイトは穏やかで深い青色の海が魅力です。この開けた海岸では海が荒れることがあるため、川のプールで泳ぐほうが安全なことも多いです。
ラリマーは鉱物ペクトライトの珍しい青い変種で、ドミニカ共和国でしか見つかりません。主な鉱床は市の南西約10キロメートルの山中にあるロス・チュパデロスにあり、主に手作業による小規模な採掘が行われています。
この石の現代の物語は1974年に始まりました。ミゲル・メンデスと平和部隊のボランティアのノーマン・リリングが、バオルコの山々のふもとの浜辺でかけらを見つけ、上流へたどってその源を突き止めたのです。メンデスは、娘のラリッサの名と、スペイン語で海を意味する「マル」から、その海のような青色にちなんでこの石を名づけました。ラリマーのジュエリーは地域のいたるところで売られていますが、模造品もあるので、信頼できる店で買いましょう。
西の内陸では、エンリキージョ湖が海面下の乾燥した盆地を満たしており、島国の中で最も低い地点となっています。湖水は海水より塩分の濃い高塩湖で、水位は時期によって大きく変わり、2000年代後半には湖の面積がおよそ2倍になりました。カリブ海で最大のアメリカワニの個体群が生息し、イスパニョーラ島固有の絶滅危惧種のイグアナ2種、オビツチイグアナとサイイグアナが湖岸やカブリートス島に暮らしています。湖の近くにあるラス・カリタスの岩の彫刻は、先住民のペトログリフ（岩面彫刻）と考えられています。
エンリキージョ湖、シエラ・デ・バオルコ、ハラグア国立公園は、2002年にユネスコが指定したハラグア・バオルコ・エンリキージョ生物圏保護区を構成しています。さらに南西のオビエド潟やペデルナレスのビーチへは、より長い旅になります。
のちにバラオナとなる集落が整えられたのは1802年、トゥーサン・ルーヴェルチュールが島全体を支配していた短い期間のことです。1858年に市となり、のちに州都となりました。20世紀初めには、1918年に建設が始まった大規模な製糖工場と港によってバラオナは南西部の経済の中心となり、砂糖、プランテン、山のコーヒーは今も重要な産物です。
ハリウッド女優マリア・モンテスはバラオナで生まれ、市の国際空港には彼女の名が付けられています。周囲のシエラ・デ・バオルコはコーヒーの産地で、観光局が「コーヒールート」と呼ぶ道沿いで小さな農園を見学できます。
バラオナはサントドミンゴから陸路で約3時間で、海外からの旅行者は通常ラス・アメリカス国際空港（SDQ）から入国します。市の北約3キロメートルにあるマリア・モンテス国際空港（BRX）は定期便が限られているため、利用を当てにする前に最新の運航状況を確認してください。
グアグア（ミニバス）がバラオナと海岸の村々やエンリキージョ湖周辺の町を結んでいますが、午後になると本数が減ります。海岸、ラリマーの産地、湖を自分のペースで巡るには、レンタカーが最適です。山間部の区間は急で曲がりくねっており、家畜やバイクも道を行き交うので、明るいうちに慎重に運転しましょう。
バラオナは熱帯の乾湿気候で日照に恵まれ、年間の日照時間は3,200時間を超えます。日平均気温は1月の約25°Cから7月の28°Cまでで、海岸の上の山地ははっきりと涼しくなります。雨のピークは5月と6月、そして9月と10月で、7月と8月は比較的乾燥していることが多いです。
12月〜4月の乾季は散策に最も快適な時期で、聖週間と夏休みにはドミニカの人々がビーチや川へやって来ます。6月〜11月は、山に大雨をもたらすこともある熱帯暴風雨の予報に注意しましょう。
はい、大型リゾートから離れて自然と景色を楽しみたい旅行者には価値があります。バラオナには、壮観な海岸ドライブ、川が流れ込むビーチ、ラリマー鉱山、山のコーヒー農園があり、ワニやイグアナのいるエンリキージョ湖への日帰り旅行も楽しめます。
陸路で約3時間です。海外からの旅行者の多くは、サントドミンゴのラス・アメリカス国際空港（SDQ）に到着し、車で西へ向かいます。バラオナのマリア・モンテス国際空港（BRX）は定期便がごく限られています。
ドミニカ共和国でしか見つかりません。主な鉱床は、バラオナの南西約10キロメートルのバオルコの山中にあるロス・チュパデロスで、石は手作業で採掘されています。ラリマーのジュエリーは地域のあちこちで売られています。
ほとんどは違います。バラオナの南の海岸は小石や石の浜が中心で、その多くには冷たい山の川が流れ込み、サン・ラファエルやロス・パトスのように淡水のプールをつくっています。外海は荒れることがあるため、泳ぐなら川のプールのほうが適していることが多いです。
湖は西の内陸、バオルコ州とインデペンデンシア州にまたがる盆地にあります。バラオナから車でまる一日の日帰り旅行になり、通常はカブリートス島、ワニやイグアナ、ラス・カリタスのペトログリフと組み合わせて訪れます。
強くおすすめします。主要な町の間はグアグアで移動できますが、車があれば、限られた時刻表に左右されずに、海岸沿いのビーチや展望台に立ち寄り、ラリマーの産地やエンリキージョ湖を訪れることができます。
12月〜4月が最も乾燥していて快適な時期です。7月と8月も比較的乾燥していることが多いです。雨のピークは5月と6月、9月と10月で、ハリケーンシーズンは6月〜11月です。
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