コンセプシオン・デ・ラ・ベガは、単にラ・ベガとして知られるシバオ谷の歴史ある街で、ラ・ベガ州の州都です。カムー川とドゥアルテ高速道路に面し、サントドミンゴの北約125キロメートル、サンティアゴから36キロメートルの位置にあり、ちょうどハラバコアやコンスタンサへ向かう山道が分岐する地点にあたります。
ラ・ベガが最もよく知られているのはカーニバルで、2月の毎週日曜日には、凝った仮面と衣装をまとったディアブロ・コフエロたちが通りを埋め尽くします。この街にはまた、島で最も重要な歴史の一部が残っています。アメリカ大陸で最初期のスペイン人の都市の一つであるラ・ベガ・ビエハの遺跡と、丘の上の聖地サント・セロです。旅行者は通常、日帰りかカーニバルの週末に訪れ、市内のアパートに泊まるか、シバオ地方や山々を巡るのに便利な中心の拠点としてラ・ベガを使います。
大聖堂と主な商店街の周りにある市の中心部は、カーニバルに最も便利な拠点です。パレードがすぐ近くを通り、レストランやショップにも歩いて行けます。ここのアパートや家具付きの家は2月の週末にやって来るグループに向いていますが、カーニバルの日曜日はすぐに予約で埋まります。
サント・セロの丘やベガ・レアル平野に向かう市の郊外には、より広く静かで田園の雰囲気のある家があり、車があると便利です。山の景色と涼しい夜を求める旅行者の多くは、約30キロメートル離れたハラバコアに泊まり、カーニバルや史跡を訪ねるときにラ・ベガへ下りてきます。北へ車ですぐのサンティアゴも、より大きな街を拠点にしたい場合の選択肢です。
ラ・ベガのカーニバルは、ドミニカ共和国で最大級かつ最もよく知られたカーニバルの一つです。国の独立を記念する月である2月の間、日曜日ごとにパレードが通りを埋め、2月27日の独立記念日の前後に最高潮を迎えます。
主役はディアブロ・コフエロです。スペインの伝統から受け継がれた、足を引きずるいたずら好きの悪魔で、角の生えた仮面をかぶり、鈴をたくさん下げた派手な装飾の衣装をまとい、ベヒガと呼ばれる膨らませた動物の膀胱を持って、観客を戯れにたたきます。地元のカーニバルのグループは何か月もかけて衣装や仮面を作り、市内にはそれらを間近で見られるカーニバル博物館もあります。人出は多く騒がしいものの、雰囲気は和やかです。パレードの日は貴重品を最小限にしておきましょう。
1494年、クリストファー・コロンブスはシバオの金へ向かう道を守るためにここに砦を築き、1495年には弟のバルトロメがその麓に町を創設しました。1508年から大量の金が見つかると、コンセプシオン・デ・ラ・ベガは島で最初のゴールドラッシュの町となり、大聖堂、修道院、病院が建てられ、島で最初の硬貨もここで鋳造されました。1562年12月2日に地震で街が崩壊すると、生き残った人々はカムー川の岸辺に街を再建しました。
ラ・ベガ・ビエハとして知られる遺跡は、現在は小さな博物館を備えた考古学公園になっています。その近くのサント・セロの丘には、ドミニカ共和国の守護聖人であるメルセデスの聖母の国立聖所があり、ベガ・レアル平野を広く見渡せます。
サント・セロには、コロンブスが立てた十字架がここにあったという伝説と、1495年の戦いの最中に聖母が現れたという伝説が結びついています。細部については歴史家の間で議論がありますが、教会はこの地をアメリカ大陸で最初期の聖母の聖地の一つとみなしています。メルセデスの聖母の祝日である毎年9月24日には、全国から巡礼者が丘を登ってミサに参列します。
現在の市内では、印象的な近代建築である無原罪の御宿りの大聖堂が、街歩きの出発点にぴったりです。地元の市場、周りの丘で採れるコーヒー、そしてシバオの料理から、国内有数の農業地帯の日常の暮らしが感じられます。
ラ・ベガはサントドミンゴとサンティアゴを結ぶ主要幹線、ドゥアルテ高速道路（DR-1）沿いにあるため、車でも、この路線を走る都市間バスやグアグア（ミニバス）でも簡単に行けます。サントドミンゴとラス・アメリカス国際空港（SDQ）からは約2時間を見ておきましょう。サンティアゴ近郊のシバオ国際空港（STI）までは約30分で、最も便利な空港です。
市内ではタクシーやモトコンチョ（バイクタクシー）がどこにでもあります。カーニバルの期間中はパレードのルート周辺の通りが閉鎖され、渋滞も激しいので、歩くのがいちばん速いこともよくあります。サント・セロ、ラ・ベガ・ビエハ、山への遠出には車が役立ちます。
ラ・ベガは近くの山々のおかげで和らいだ温暖な熱帯気候で、気温はおおむね約24〜29°Cです。周りのシバオ谷は緑豊かで農業が盛んに営まれており、午後のにわか雨は、特に春と秋によくあります。
2月はハイシーズンで、カーニバルの週末には全国から人が集まり宿泊先が不足するので、早めに予約しましょう。9月は24日にサント・セロの巡礼があります。それ以外の時期は静かで、短い文化的な訪問や、ハラバコア、コンスタンサ、中央山脈の国立公園への日帰り旅行に向いています。6月〜11月にはハリケーンの可能性がありますが、この谷は海岸から遠く離れた内陸にあります。
2月の間ずっと行われ、主なパレードは日曜日の午後で、祝祭は2月27日の独立記念日の前後に最高潮を迎えます。正確な日程や時間は毎年地元の主催者が発表するので、旅行を計画する前に最新のプログラムを確認してください。
ディアブロ・コフエロ（足を引きずる悪魔）は、ラ・ベガのカーニバルの主役です。スペインの伝統に由来するいたずら好きの悪魔で、色鮮やかな衣装と角の生えた仮面を身に着け、膨らませた膀胱であるベヒガで見物人をたたきます。
1490年代にコロンブスが築いた砦の近くに創設され、1562年の地震で崩壊した、もとのコンセプシオン・デ・ラ・ベガがあった場所です。その遺跡は現在、小さな博物館を備えた考古学公園になっています。
約125キロメートルで、ドゥアルテ高速道路を通って車で約2時間です。サンティアゴまでは約36キロメートル、山あいのハラバコアまでは約30キロメートルです。
市の中心部のアパートや一軒家なら、パレードまで歩いて行けます。静けさと涼しい夜を好むなら、ハラバコアに泊まって日中に車で下りてくるか、北へ車ですぐのサンティアゴを拠点にしましょう。
子どもを連れて来るドミニカ人の家族は多いものの、人出は多く、ディアブロたちのベヒガでたたかれると痛いこともあります。最も混雑する区間から離れた場所で見物し、子どもをそばから離さず、はぐれたときの待ち合わせ場所を決めておきましょう。
ラ・ベガ近くの丘で、ドミニカ共和国の守護聖人であるメルセデスの聖母の国立聖所があります。言い伝えではコロンブスと1495年に立てられた十字架に結びつけられています。眺めが広く開け、毎年9月24日には巡礼者が訪れます。
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