The Valley

Anguilla memang tidak bergunung, tetapi kekurangan itu terbayar oleh pasirnya. Badan pariwisatanya mencatat 33 pantai, semuanya terbuka untuk umum, dan lengkungan panjang Meads Bay di barat serta Shoal Bay di timur adalah tempat menginap paling terkenal di pulau ini, dengan deretan vila dan apartemen tepi pantai. The Valley, di dekat bagian tengah pulau, menjadi lokasi kantor-kantor pemerintahan, bandara kecil, dan Wallblake House, yang sering disebut sebagai bangunan tertua di pulau ini. Kehidupan di sini tenang dan tidak tergesa-gesa: tidak ada keramaian penumpang kapal pesiar, tradisi berlayar yang kuat, dan reputasi kuliner yang membuat Anguilla populer di kalangan pasangan, keluarga, dan siapa pun yang mencari perairan tenang.

Tempat menginap di Anguilla

West End adalah jantung pariwisata Anguilla, dengan Meads Bay dan Barnes Bay sebagai pantai-pantainya yang paling terkenal. Vila dan kondominium di sini cocok bagi pelancong yang menginginkan pasir lembut, air tenang, matahari terbenam di atas laut, dan pilihan restoran terbanyak di pulau ini dalam jarak berkendara singkat. Maundays Bay dan Rendezvous Bay adalah dua lagi pantai yang termasyhur di pulau ini.

East End berkembang sebagai basis alternatif, berpusat di Shoal Bay East, pantai luas berpasir putih dengan air jernih; kawasan ini cocok bagi keluarga dan siapa pun yang menginginkan suasana yang lebih tenang dan lebih lokal. Island Harbour, desa nelayan di pesisir utara, menawarkan rumah-rumah sederhana di dekat air. The Valley, di tengah, praktis untuk kunjungan singkat dan urusan bisnis, dengan bandara dan pertokoan di dekatnya. Di pesisir selatan, Blowing Point menjadi lokasi terminal feri, dan kompleks vila di sekitar Little Harbour cocok bagi mereka yang datang lewat laut dari Saint Martin.

Pantai dan laut

Semua pantai di Anguilla dapat diakses publik, dan sebagian besar tenang, dengan perairan dangkal yang landai sehingga mudah untuk berenang; sisi yang menghadap Samudra Atlantik bisa berombak pada musim dingin. Meads Bay, di West End, adalah lengkungan pasir yang panjang dan anggun, dan Shoal Bay East, di ujung lain pulau, adalah pantai andalan East End. Sandy Ground, di Road Bay, adalah pelabuhan utama pulau ini, dengan pantai panjang melengkung yang dilatari tebing dan sebuah kolam garam yang sudah tidak digunakan.

Di lepas pantai, pulau-pulau karang kecil menjadi tujuan klasik wisata perahu. Sandy Island, pulau pasir mungil yang hanya sebentar naik perahu dari Sandy Ground, populer untuk snorkeling, meskipun badai berulang kali mengubah bentuknya. Prickly Pear Cays, sekitar 10 kilometer di sebelah utara Road Bay, tidak berpenghuni dan dilindungi sebagai salah satu taman laut Anguilla, dan dapat dicapai dengan katamaran atau perahu layar. Little Bay, teluk kecil terpencil di bawah tebing, terutama dicapai dengan perahu.

The Valley dan sejarah pulau ini

Masyarakat adat dari Amerika Selatan tinggal di Anguilla selama ribuan tahun; artefak tertua berasal dari sekitar 1300 SM, dan situs Big Spring menyimpan lebih dari 100 petroglif yang dipahat antara sekitar tahun 600 dan 1200 M. Mereka menyebut pulau ini Malliouhana. Pemukim Inggris dari St. Kitts datang sekitar 1650, dan tanah pulau yang tipis menopang tembakau, kapas, dan pertanian kecil, alih-alih perkebunan gula yang besar.

Di The Valley, Wallblake House, yang dibangun pada akhir abad ke-18 oleh seorang pemilik perkebunan gula, dianggap sebagai bangunan tertua di pulau ini dan satu-satunya rumah perkebunan yang masih bertahan, dengan dapur, istal, dan tempat tinggal orang-orang yang diperbudak yang masih berdiri. Anguilla modern dibentuk oleh Revolusi Anguilla pada 30 Mei 1967, ketika penduduk pulau mengusir polisi negara baru St. Kitts-Nevis-Anguilla. Kekuasaan Britania dipulihkan pada 1969, dan pada 1980 Anguilla secara resmi memisahkan diri dari St. Kitts untuk menjadi wilayah Britania tersendiri.

Budaya, kuliner, dan festival

Balap perahu adalah olahraga nasional Anguilla. Perahu-perahu layar yang dirancang dan dibuat di pulau ini, masing-masing dengan nama dan sponsornya sendiri, berlomba mengelilingi pulau pada hari-hari libur nasional, dan regata terbesar berlangsung selama Summer Festival, karnaval pulau ini, yang diadakan sekitar peringatan emansipasi pada awal Agustus. Festival musik dan festival lobster juga mengisi kalender.

Badan pariwisata mempromosikan Anguilla sebagai ibu kota kuliner Karibia, dan dapur-dapurnya mengandalkan hasil laut: lobster duri, kepiting, keong laut (conch), kakap merah, lemadang (mahi-mahi), dan kerapu adalah bahan sehari-hari, sementara ikan kod asin tetap menjadi andalan masakan rumahan. Masakannya memadukan pengaruh Karibia, Afrika Barat, Spanyol, Prancis, dan Inggris. Karena pulaunya kecil dan hanya memiliki sedikit resor besar, bersantap di restoran lokal dan bar pantai menjadi bagian penting dari setiap kunjungan, dan banyak tamu vila juga memasak hasil tangkapan hari itu.

Cara ke sana dan berkeliling

Bandar Udara Internasional Clayton J. Lloyd (AXA), sebelumnya Bandar Udara Wallblake, terletak tepat di samping The Valley. Bandara ini kecil, tanpa garbarata, dan melayani penerbangan regional dari pulau-pulau terdekat serta beberapa penerbangan langsung dari Amerika Serikat. Banyak pengunjung terbang ke Bandar Udara Internasional Princess Juliana (SXM) di Sint Maarten, lalu menyeberang dengan perahu: feri dari Marigot, di sisi Prancis Saint Martin, tiba di Blowing Point dalam sekitar 20 menit, dan perahu carter beroperasi langsung antara Blowing Point dan bandara.

Tidak ada layanan bus umum maupun kereta; taksi adalah satu-satunya angkutan umum, dan mobil berjalan di lajur kiri. Mobil sewaan adalah cara termudah untuk menjelajahi pantai di kedua ujung pulau, dan karena Anguilla sangat kecil, waktu tempuhnya singkat, biasanya jauh di bawah setengah jam antara The Valley dan West End atau Shoal Bay. Jalan-jalannya umumnya sepi, tetapi beberapa jalan kecil menuju pantai belum beraspal.

Cuaca dan waktu terbaik untuk berkunjung

Anguilla cerah, hangat, dan relatif kering, dengan angin pasat dari timur laut yang menjaga suhu tetap nyaman; suhu rata-rata tahunannya sekitar 27 °C. Desember hingga Februari adalah periode paling sejuk dan Juli hingga Oktober paling panas. Curah hujan rata-rata sekitar 890 milimeter per tahun, lebih sedikit daripada di pulau-pulau bergunung di sebelah selatan, dan hujan biasanya singkat.

Bulan-bulan musim dingin, kira-kira dari Desember hingga April, adalah musim utama bagi pengunjung, jadi vila di Meads Bay dan Shoal Bay sebaiknya dipesan jauh-jauh hari. Badai tropis dan badai besar (hurikan) dapat terjadi dari Juli hingga November, dalam musim badai Atlantik yang secara resmi berlangsung dari Juni hingga November; Badai Luis pada 1995 dan Badai Irma pada 2017 menimbulkan kerusakan serius. Akhir musim semi dan awal musim panas lebih sepi, dan awal Agustus menghadirkan Summer Festival beserta balap perahunya.