Hô Chi Minh-Ville, encore souvent appelée Saïgon, est la ville la plus peuplée du Vietnam et sa capitale économique, au bord de la rivière Saïgon. Située dans le sud du pays, cette ancienne localité khmère devenue la ville vietnamienne de Gia Định fut la capitale de la Cochinchine française puis du Sud-Vietnam, et reçut son nom actuel en 1976, après la guerre.
La ville mêle boulevards de l'époque française et cathédrale de brique rouge, pagodes bouddhistes, temples chinois de Chợ Lớn, rues envahies de motos et une ligne d'horizon qui ne cesse de monter. Les visiteurs viennent pour la cuisine des étals de rue et des marchés, pour les musées qui racontent la guerre du Vietnam, pour la culture du café et la vie nocturne, et pour les excursions aux tunnels de Củ Chi et dans le delta du Mékong. Résidences hôtelières et appartements sont nombreux dans le centre et à Thảo Điền, ce qui convient aux courts séjours comme aux longs séjours de travail. En 2025, la ville a absorbé les provinces voisines de Bình Dương et Bà Rịa–Vũng Tàu.
L'ancien 1er arrondissement, aujourd'hui divisé en quartiers (phường) comme Sài Gòn et Bến Thành depuis la réforme de 2025 qui a supprimé les arrondissements, reste le choix de la plupart des visiteurs : la cathédrale, l'Opéra, le marché Bến Thành et les quais sont accessibles à pied. Son quartier routard, autour des rues Phạm Ngũ Lão et Bùi Viện, est bruyant jusque tard.
L'ancien 3e arrondissement, juste à l'ouest, est plus arboré et résidentiel, avec villas françaises, cafés et gargotes. De l'autre côté de la rivière, Thảo Điền, dans l'ancien 2e arrondissement, est un quartier vert prisé des expatriés, avec villas, appartements et restaurants internationaux, et sa propre station de métro. Phú Mỹ Hưng, un quartier planifié au sud, offre de larges avenues et des parcs qui conviennent aux familles en long séjour.
La loi vietnamienne impose de déclarer à la police locale le séjour temporaire des visiteurs étrangers, ce que l'hôte fait en général avec votre passeport : prévoyez de le présenter à l'arrivée.
La plupart des grands sites sont à quelques minutes à pied les uns des autres. La basilique-cathédrale Notre-Dame de Saïgon, en brique rouge, construite à la fin du XIXe siècle, fait face à la Poste centrale, achevée en 1891 sur des plans d'Alfred Foulhoux, avec son hall voûté et ses cartes peintes. Tout près se trouvent l'Opéra colonial et l'ancien hôtel de ville, et le boulevard Nguyễn Huệ est une promenade piétonne qui descend vers la rivière.
Le palais de l'Indépendance, ou palais de la Réunification, est l'endroit où des chars nord-vietnamiens enfoncèrent les grilles le 30 avril 1975, mettant fin à la guerre ; ses intérieurs des années 1960 sont conservés. Le musée des Vestiges de la guerre documente le conflit, notamment les effets de l'agent orange, avec des détails souvent bouleversants. Le marché Bến Thành, sous sa tour de l'horloge, est un marché couvert animé de stands de cuisine, de tissus et de souvenirs.
Chợ Lớn, l'ancien quartier chinois à l'ouest de la ville, s'est développé comme une ville marchande à part et conserve des maisons communautaires et des temples comme celui de Thiên Hậu, dédié à la déesse de la mer, ainsi que le grand marché de gros de Bình Tây. La pagode de l'Empereur de jade, au nord du centre, est remplie de statues sculptées et de fumée d'encens.
La cuisine est l'un des grands plaisirs de la ville. Le phở est partout, mais le Sud a ses favoris : le cơm tấm (brisures de riz au porc grillé), le bánh mì des charrettes de rue, la soupe de nouilles hủ tiếu, le bánh xèo (crêpe croustillante à la farine de riz) et les rouleaux de printemps frais. La culture du café est profonde : goûtez le cà phê sữa đá, café glacé au lait concentré, assis sur un petit tabouret en plastique sur le trottoir. Les rues gourmandes de l'ancien 4e arrondissement sont idéales pour grignoter le soir.
Les tunnels de Củ Chi, un réseau d'environ 120 kilomètres creusé au nord-ouest de l'actuelle ville et utilisé par les combattants du Viêt Cong pendant la guerre, se visitent sur deux sites : Bến Dược, qui conserve une partie des tunnels d'origine, et Bến Đình, plus proche de la ville, avec des sections reconstruites et élargies pour les visiteurs. La plupart des excursions durent une demi-journée.
Le delta du Mékong commence au sud-ouest de la ville, un paysage de fleuves, de canaux, de vergers et de marchés flottants ; Mỹ Tho et Bến Tre sont les secteurs les plus proches pour une journée, et Cần Thơ se prête à une nuit sur place. Au sud-est du centre, la mangrove de Cần Giờ, à environ 40 kilomètres, est une réserve de biosphère de l'UNESCO, et la ville balnéaire de Vũng Tàu, désormais rattachée à la ville, est une escapade de week-end de longue date.
L'aéroport international de Tân Sơn Nhất (SGN), le plus fréquenté du Vietnam, se trouve dans la ville, au nord du centre ; le trajet jusqu'à l'ancien 1er arrondissement prend en général entre une demi-heure et une heure selon la circulation. Taxis, VTC et bus assurent la liaison.
La première ligne de métro de la ville a ouvert le 22 décembre 2024 ; elle parcourt environ 20 kilomètres de Bến Thành à Suối Tiên, à Thủ Đức, avec des stations près de l'Opéra et à Thảo Điền. Les applications de VTC en voiture ou à moto sont le moyen habituel de se déplacer, et les taxis au compteur sont faciles à trouver. Les motos dominent la chaussée : traversez d'un pas lent et régulier pour qu'elles vous contournent, et ne louez un scooter que si vous avez un permis valable au Vietnam.
Hô Chi Minh-Ville a un climat tropical de savane, chaud toute l'année, avec deux saisons. La saison sèche, de décembre à avril, apporte des journées ensoleillées ; décembre et janvier sont un peu plus frais, et les semaines qui précèdent les pluies sont les plus chaudes. La saison des pluies, de mai à novembre environ, amène de fortes averses d'après-midi qui passent vite mais peuvent inonder les rues basses, et la ville reçoit environ 1 800 à 2 000 millimètres de pluie par an.
Le Tết, le Nouvel An lunaire, en janvier ou février, est la plus grande fête de l'année : Nguyễn Huệ devient une rue de fleurs, mais beaucoup de boutiques et de restaurants ferment plusieurs jours et les transports sont saturés par les départs vers les villages. Organisez-vous si vous avez besoin de services, ou profitez de rues plus calmes.
Les deux noms sont utilisés. La ville s'appelle officiellement Hô Chi Minh-Ville depuis 1976, mais Saïgon reste courant dans la langue de tous les jours, et depuis 2025 Sài Gòn est aussi le nom officiel du quartier central de l'ancien centre-ville. L'aéroport de Tân Sơn Nhất garde le code SGN.
Pour une première visite, on loge en général dans l'ancien 1er arrondissement, aujourd'hui les quartiers de Sài Gòn et Bến Thành, à distance de marche des principaux sites. L'ancien 3e arrondissement est plus calme et plus local, Thảo Điền convient aux longs séjours dans un cadre vert et international, et Phú Mỹ Hưng plaît aux familles.
L'aéroport international de Tân Sơn Nhất (SGN) se trouve dans la ville, au nord du centre. Le trajet vers l'ancien 1er arrondissement prend en général d'une demi-heure à une heure en taxi ou en VTC, selon la circulation, et des bus urbains partent aussi des terminaux.
La saison sèche, de décembre à avril, est la plus prisée, avec du soleil et peu de pluie ; décembre et janvier sont un peu plus frais. De mai à novembre environ, les orages courts et violents d'après-midi sont fréquents, mais les matinées sont souvent dégagées et la ville vit toute l'année.
Deux ou trois jours suffisent pour la cathédrale, la Poste centrale, le palais de l'Indépendance, le musée des Vestiges de la guerre, le marché Bến Thành et beaucoup de cuisine de rue. Ajoutez une journée pour les tunnels de Củ Chi et une autre pour le delta du Mékong, voire plus pour une nuit à Cần Thơ.
Les tunnels se trouvent au nord-ouest de la ville et se visitent à Bến Dược, avec des sections d'origine, ou à Bến Đình, plus proche du centre, avec des tunnels reconstruits. La plupart des visiteurs font une excursion d'une demi-journée par la route ou en bateau, ou y vont en voiture avec chauffeur. Portez des vêtements qui ne craignent pas la poussière.
Le Vietnam utilise le đồng (VND). Les cartes et le paiement par QR code sont largement acceptés dans les boutiques, cafés et restaurants du centre, mais les espèces restent nécessaires sur les marchés, aux étals de rue et dans beaucoup de petites gargotes. Les billets ont des valeurs élevées : comptez bien les zéros en payant.
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