Ciudad Ho Chi Minh, que muchos siguen llamando Saigón, es la ciudad más poblada de Vietnam y su capital económica, a orillas del río Saigón, en el sur del país. Fue un asentamiento jemer y luego la ciudad vietnamita de Gia Định; se convirtió en capital de la Cochinchina francesa y más tarde de Vietnam del Sur, y recibió su nombre actual en 1976, tras la guerra.
La ciudad combina bulevares de la época francesa y una catedral de ladrillo rojo con pagodas budistas, los templos chinos de Chợ Lớn, calles repletas de motos y un perfil urbano que no deja de crecer. Los visitantes vienen por la comida de puestos callejeros y mercados, por los museos que cuentan la historia de la guerra de Vietnam, por la cultura del café y la vida nocturna, y por las excursiones a los túneles de Củ Chi y al delta del Mekong. Los apartamentos con servicios y los condominios abundan en el centro y en Thảo Điền, así que sirve tanto para visitas cortas como para largas estancias de trabajo. En 2025 la ciudad absorbió las provincias vecinas de Bình Dương y Bà Rịa–Vũng Tàu.
El antiguo Distrito 1, dividido ahora en barrios (phường) como Sài Gòn y Bến Thành tras la reforma de 2025 que suprimió los distritos de la ciudad, sigue siendo donde se aloja la mayoría: la catedral, la Ópera, el mercado de Bến Thành y la ribera quedan a pie. Su barrio mochilero, en torno a las calles Phạm Ngũ Lão y Bùi Viện, es ruidoso hasta tarde.
El antiguo Distrito 3, justo al oeste, es más arbolado y residencial, con villas francesas, cafés y comedores populares. Al otro lado del río, Thảo Điền, en el antiguo Distrito 2, es una zona verde de residentes extranjeros con villas, apartamentos y restaurantes internacionales, y tiene estación de metro propia. Phú Mỹ Hưng, una zona urbana planificada en el sur, tiene calles anchas y parques que convienen a familias en estancias largas.
La ley vietnamita exige declarar ante la policía local la estancia temporal de los visitantes extranjeros, algo que el anfitrión suele hacer con el pasaporte del viajero, así que tenga previsto mostrarlo al llegar.
Muchos de los lugares principales están a poca distancia a pie. La basílica catedral de Notre-Dame de Saigón, de ladrillo rojo y construida a finales del siglo XIX, está frente a la Oficina Central de Correos, terminada en 1891 según un diseño de Alfred Foulhoux, con su sala abovedada y sus mapas pintados. Cerca están la Ópera colonial y el antiguo Ayuntamiento, y el bulevar Nguyễn Huệ es un paseo peatonal que baja hasta el río.
El Palacio de la Independencia, también llamado de la Reunificación, es donde los tanques norvietnamitas derribaron las verjas el 30 de abril de 1975, poniendo fin a la guerra; sus interiores de los años sesenta se conservan intactos. El Museo de los Vestigios de la Guerra documenta el conflicto, incluidos los efectos del agente naranja, con detalles a menudo estremecedores. El mercado de Bến Thành, bajo su torre del reloj, es un concurrido mercado cubierto de comida, telas y recuerdos.
Chợ Lớn, el antiguo barrio chino en el oeste de la ciudad, nació como una ciudad comercial aparte y conserva salas de reunión comunitarias y templos como el de Thiên Hậu, dedicado a la diosa del mar, además del gran mercado mayorista de Bình Tây. La Pagoda del Emperador de Jade, al norte del centro, está llena de figuras talladas y humo de incienso.
La comida es uno de los grandes placeres de la ciudad. El phở está en todas partes, pero entre los favoritos del sur figuran el cơm tấm (arroz partido con cerdo a la parrilla), el bánh mì de los carritos callejeros, la sopa de fideos hủ tiếu, el bánh xèo (crepas crujientes de harina de arroz) y los rollitos frescos. La cultura del café es profunda: pruebe el cà phê sữa đá, café helado con leche condensada, sentado en un banquito de plástico en la acera. Las calles de comida del antiguo Distrito 4 son ideales para picar por la noche.
Los túneles de Củ Chi, una red de unos 120 kilómetros excavada en el noroeste de la actual ciudad y usada por los combatientes del Viet Cong durante la guerra, se visitan en dos sitios: Bến Dược, que conserva parte de los túneles originales, y Bến Đình, más cerca de la ciudad, con tramos reconstruidos y ampliados para los visitantes. La mayoría de las excursiones dura media jornada.
El delta del Mekong empieza al suroeste de la ciudad, un paisaje de ríos, canales, huertos frutales y mercados flotantes; Mỹ Tho y Bến Tre son las zonas más cercanas para ir en el día, y Cần Thơ conviene para pasar la noche. Al sureste del centro, el manglar de Cần Giờ, a unos 40 kilómetros, es reserva de la biosfera de la UNESCO, y la ciudad costera de Vũng Tàu, ahora parte de la ciudad, es una escapada de fin de semana de larga tradición.
El aeropuerto internacional Tân Sơn Nhất (SGN), el de más tráfico de Vietnam, está dentro de la ciudad, al norte del centro; el trayecto al antiguo Distrito 1 suele tomar entre media hora y una hora, según el tráfico. Lo cubren taxis, autos de aplicación y autobuses.
La primera línea de metro de la ciudad se inauguró el 22 de diciembre de 2024 y recorre unos 20 kilómetros desde Bến Thành hasta Suối Tiên, en Thủ Đức, con estaciones cerca de la Ópera y en Thảo Điền. Las aplicaciones de transporte en auto o en moto son la forma habitual de moverse, y los taxis con taxímetro son fáciles de encontrar. Las motos dominan las calles: cruce a paso lento y constante para que los conductores lo esquiven, y alquile una moto solo si tiene una licencia válida en Vietnam.
Ciudad Ho Chi Minh tiene un clima tropical de sabana, cálido todo el año, con dos estaciones. La estación seca, de diciembre a abril, trae días soleados; diciembre y enero son algo más frescos, y las semanas previas a las lluvias, las más calurosas. La temporada de lluvias, de mayo a noviembre aproximadamente, trae fuertes aguaceros por la tarde que suelen pasar rápido pero pueden inundar las calles bajas, y la ciudad recibe entre 1.800 y 2.000 milímetros de lluvia al año, aproximadamente.
El Tết, el Año Nuevo lunar, en enero o febrero, es la mayor fiesta del año: Nguyễn Huệ se convierte en una calle de flores, pero muchas tiendas y restaurantes cierran varios días y el transporte se satura porque la gente viaja a sus pueblos. Organícese con antelación si necesita servicios, o disfrute de una ciudad más tranquila.
Se usan los dos nombres. La ciudad pasó a llamarse oficialmente Ciudad Ho Chi Minh en 1976, pero Saigón sigue siendo habitual en el habla diaria, y desde 2025 Sài Gòn es además el nombre oficial del barrio céntrico del antiguo centro. El aeropuerto Tân Sơn Nhất conserva el código SGN.
Quien visita la ciudad por primera vez suele alojarse en el antiguo Distrito 1, hoy barrios de Sài Gòn y Bến Thành, cerca a pie de los principales lugares. El antiguo Distrito 3 es más tranquilo y local, Thảo Điền conviene para estancias largas con ambiente verde e internacional, y Phú Mỹ Hưng gusta a las familias.
El aeropuerto internacional Tân Sơn Nhất (SGN) está dentro de la ciudad, al norte del centro. El trayecto al antiguo Distrito 1 suele durar de media hora a una hora en taxi o auto de aplicación, según el tráfico, y también hay autobuses urbanos desde las terminales.
La estación seca, de diciembre a abril, es la más solicitada, con sol y poca lluvia; diciembre y enero son algo más frescos. De mayo a noviembre aproximadamente son frecuentes las tormentas cortas e intensas por la tarde, aunque las mañanas suelen estar despejadas y la ciudad está activa todo el año.
Con dos o tres días se ven la catedral, el edificio de Correos, el Palacio de la Independencia, el Museo de los Vestigios de la Guerra, el mercado de Bến Thành y mucha comida callejera. Sume un día para los túneles de Củ Chi y otro para el delta del Mekong, o más si quiere dormir en Cần Thơ.
Los túneles están en el noroeste de la ciudad y se visitan en Bến Dược, con tramos originales, o en Bến Đình, más cerca del centro, con túneles reconstruidos. La mayoría de los visitantes hace una excursión de media jornada por carretera o en barco, o va en auto con conductor. Use ropa que pueda ensuciarse de polvo.
Vietnam usa el đồng (VND). Las tarjetas y los pagos con código QR se aceptan mucho en tiendas, cafés y restaurantes del centro, pero el efectivo sigue siendo necesario en mercados, puestos callejeros y muchos comedores pequeños. Los billetes son de valores muy altos, así que cuente bien los ceros al pagar.
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