Washington, capitale des États-Unis, est une ville planifiée sur le Potomac, entre le Maryland et la Virginie. Siège de la Maison-Blanche, du Capitole et de la Cour suprême, et officiellement district de Columbia, c'est un district fédéral qui n'appartient à aucun État ; il comptait environ 690 000 habitants au recensement de 2020, au cœur d'une agglomération de plus de six millions.
Les visiteurs viennent pour les monuments et mémoriaux du National Mall, les musées de la Smithsonian, dont les collections sont gratuites, les cerisiers en fleur autour du Tidal Basin au printemps et des quartiers de maisons mitoyennes, d'ambassades et de restaurants. La ville est compacte, se parcourt à pied et dispose d'un bon métro, et les villes historiques de Virginie sont juste de l'autre côté du fleuve. La location de courte durée exige une licence du district et n'est permise que dans la résidence principale de l'hôte, avec un plafond annuel lorsque celui-ci est absent.
Downtown et Penn Quarter, juste au nord du National Mall, mettent musées, théâtres, Chinatown et de nombreuses lignes de métro à quelques pas, et conviennent à un premier séjour. Capitol Hill, derrière le Capitole, est un quartier résidentiel de maisons mitoyennes du XIXe siècle autour d'Eastern Market, près de la bibliothèque du Congrès et d'Union Station. Dupont Circle et Logan Circle, avec leurs ambassades, librairies et restaurants, offrent une base animée mais résidentielle.
Georgetown, plus ancien que la ville fédérale elle-même, a des ruelles pavées, le chemin de halage du canal C&O et un parc au bord du fleuve, mais pas de station de métro. Adams Morgan et le corridor de U Street sont connus pour leur vie nocturne et leur musique, tandis que Woodley Park et Cleveland Park, près du zoo national, sont plus calmes et arborés. Navy Yard et le Southwest Waterfront sont des quartiers riverains plus récents. De l'autre côté du Potomac, Arlington et Old Town Alexandria, en Virginie, relèvent d'autres juridictions et d'autres règles.
Le district de Columbia exige une licence pour toute location de courte durée et ne l'autorise que dans la résidence principale de l'hôte. Pour une short-term rental, où l'hôte reste dans le logement pendant le séjour, le nombre de séjours n'est pas plafonné. Pour une vacation rental, où les voyageurs ont le logement pour eux pendant l'absence de l'hôte, la limite est de 90 nuits par année civile. Dans les deux cas, un séjour ne peut dépasser 30 nuits consécutives, et les plateformes doivent afficher le numéro de licence dans chaque annonce.
Les locations autorisées sont permises dans tous les quartiers. Les immeubles en copropriété ou en coopérative peuvent ajouter leurs restrictions, et Arlington, Alexandria et les banlieues du Maryland suivent d'autres règles. Des projets de modification de la loi du district ont été discutés : consultez les informations officielles en vigueur et le numéro de licence avant de réserver.
Le National Mall s'étend sur environ trois kilomètres du Lincoln Memorial au Capitole, avec en son centre le Washington Monument, haut de 169 mètres et toujours la plus haute structure du district. Autour se trouvent le mémorial national de la Seconde Guerre mondiale, le mémorial des vétérans du Vietnam et celui de la guerre de Corée, et au sud le Tidal Basin est bordé par les mémoriaux de Jefferson, de Franklin Delano Roosevelt et de Martin Luther King Jr.
La Smithsonian Institution, créée par le Congrès en 1846, gère la plupart des musées du Mall, dont le musée national d'histoire naturelle, le musée national de l'Air et de l'Espace, le musée national d'histoire américaine et le musée national des Indiens d'Amérique, et ses collections sont accessibles gratuitement. La National Gallery of Art, les Archives nationales, où sont exposées la Déclaration d'indépendance et la Constitution, et la bibliothèque du Congrès complètent l'ensemble.
Rock Creek Park, créé en 1890, s'étire sur environ 15 kilomètres dans le nord-ouest de Washington, une vallée boisée parcourue de sentiers, et le zoo national de la Smithsonian le borde à Woodley Park. La cathédrale nationale de Washington, la basilique du sanctuaire national de l'Immaculée-Conception et le site historique national Frederick Douglass, à Anacostia, valent le déplacement, et l'île Theodore Roosevelt est un paisible mémorial boisé au milieu du Potomac.
De l'autre côté du fleuve, en Virginie, le cimetière national d'Arlington compte plus de 400 000 tombes, Old Town Alexandria a des trottoirs de brique et un port historique, et le domaine de George Washington à Mount Vernon se trouve à environ 25 kilomètres au sud. Plus loin, le parc national de Shenandoah et sa Skyline Drive suivent les Blue Ridge Mountains à l'ouest, et Baltimore et Annapolis, dans le Maryland, sont faciles à rejoindre en voiture ou en train.
Le Residence Act, signé par George Washington le 16 juillet 1790, créa une capitale sur le Potomac à partir de terres cédées par le Maryland et la Virginie ; le port de Georgetown, fondé en 1751, s'y trouvait. Pierre Charles L'Enfant dessina la ville en 1791, avec de larges avenues rayonnant depuis le Capitole, et le Congrès s'y réunit pour la première fois en 1800. En 1814, pendant la guerre de 1812, les troupes britanniques incendièrent le Capitole et la Maison-Blanche.
Le plan McMillan de 1901 fit du Mall le cœur cérémoniel verdoyant que l'on voit aujourd'hui, et une loi fédérale de 1910 limitant la hauteur des immeubles maintient une silhouette basse. Dès les années 1920, le corridor de U Street fut un foyer de la culture et de la musique afro-américaines, et en 1968 des émeutes suivirent l'assassinat de Martin Luther King Jr. Depuis la loi d'autonomie de 1973, un maire et un conseil élus gouvernent le district, mais ses habitants n'ont toujours pas de représentation votante au Congrès.
Trois aéroports desservent la ville, aucun dans ses limites. L'aéroport national Ronald Reagan (DCA), à Arlington, à environ 8 kilomètres du centre, est surtout national et possède sa station de métro. L'aéroport international Washington Dulles (IAD), à environ 42 kilomètres à l'ouest, accueille la plupart des vols internationaux et est relié à la ligne argentée du métro depuis 2022. L'aéroport international Baltimore/Washington (BWI), à environ 48 kilomètres au nord-est, a une gare desservie par des trains de banlieue et d'Amtrak. Union Station est le pôle du corridor nord-est d'Amtrak et des trains MARC et VRE.
Le métro, ouvert en 1976, compte six lignes et 98 stations dans le district et ses banlieues, complétées par Metrobus et les vélos Capital Bikeshare. Les rues sont organisées en quatre quadrants autour du Capitole, si bien que chaque adresse porte NW, NE, SE ou SW. Conduire et se garer dans le centre est difficile, et la plupart des visiteurs se passent de voiture.
Washington a un climat subtropical humide. Les étés sont chauds et humides, avec une moyenne quotidienne d'environ 27 °C en juillet, des indices de chaleur qui peuvent approcher 38 °C et des orages fréquents, et la ville compte en moyenne 37 jours par an à 32 °C ou plus. Les hivers sont froids, avec un peu de neige presque chaque année et parfois de fortes tempêtes, et les gelées se produisent en général entre fin novembre et fin mars.
Le printemps est la saison la plus prisée : le National Cherry Blossom Festival célèbre les arbres offerts par Tokyo en 1912, qui fleurissent d'ordinaire autour du Tidal Basin entre fin mars et début avril, et les hébergements se remplissent vite. L'automne, de fin septembre à début novembre, apporte un temps doux et les couleurs de Rock Creek Park et des Blue Ridge. L'été se prête aux musées et aux promenades du soir sur le Mall, et le 4 juillet est fêté par un feu d'artifice.
Downtown et Penn Quarter sont les plus proches du National Mall et de nombreuses lignes de métro. Capitol Hill offre des rues de maisons mitoyennes près du Capitole et d'Union Station, et Dupont Circle et Logan Circle sont des quartiers résidentiels animés. Georgetown est historique et charmant mais sans métro, tandis que Woodley Park convient aux familles, près du zoo.
Oui, avec une licence du district et seulement dans la résidence principale de l'hôte. Les séjours avec l'hôte présent ne sont pas plafonnés, mais en son absence ils sont limités à 90 nuits par an, et aucun séjour ne peut dépasser 30 nuits. Les annonces doivent afficher le numéro de licence. Vérifiez les règles officielles en vigueur avant de réserver.
Les musées de la Smithsonian, comme ceux d'histoire naturelle, de l'Air et de l'Espace et d'histoire américaine, ainsi que le zoo national, ont des collections ouvertes gratuitement au public. La National Gallery of Art est également gratuite. Certains musées privés de la ville sont en revanche payants.
L'aéroport national Ronald Reagan (DCA), à Arlington, à environ 8 kilomètres du centre, est le plus proche et dispose d'une station de métro. L'aéroport international Washington Dulles (IAD), à environ 42 kilomètres à l'ouest, est relié par la ligne argentée du métro, et l'aéroport international Baltimore/Washington (BWI), à environ 48 kilomètres au nord-est, par le train.
Le printemps, surtout la saison des cerisiers en fleur entre fin mars et début avril, et l'automne sont les périodes les plus agréables, avec un temps doux pour arpenter le Mall. L'été est chaud et humide, même si les musées offrent un refuge frais, et l'hiver est plus calme, avec des journées froides et un peu de neige.
Trois à quatre jours permettent de voir le National Mall et ses mémoriaux, deux ou trois musées de la Smithsonian, le Capitole et la bibliothèque du Congrès, et de passer une soirée à Georgetown ou à Dupont Circle. Avec cinq jours ou plus, on ajoute le cimetière d'Arlington, Old Town Alexandria et Mount Vernon ou une sortie à Shenandoah.
Non. Le métro, les bus, les vélos en libre-service et la marche suffisent pour les principaux sites et quartiers, et le stationnement dans le centre est rare et cher. La voiture n'est utile que pour des excursions comme le parc national de Shenandoah, et même Alexandria est facile à rejoindre en métro.
Tout à fait. Les musées gratuits de la Smithsonian, en particulier ceux d'histoire naturelle et de l'Air et de l'Espace, le zoo national, et les pelouses du Mall occupent les enfants. Woodley Park et Capitol Hill sont des quartiers résidentiels bien reliés par le métro, pratiques pour les familles qui louent un appartement.
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