Myrtle Beach est une ville balnéaire du comté d'Horry, en Caroline du Sud, au centre du Grand Strand. Cet arc de plage s'étire sur plus de 97 kilomètres le long de l'Atlantique, de Little River à la baie de Winyah. C'est l'une des grandes destinations balnéaires de la côte est des États-Unis, avec environ 35 700 habitants permanents au recensement de 2020 et des millions de visiteurs chaque année.
On y vient pour les longues plages en pente douce, la promenade face à l'océan, des dizaines de parcours de golf, les loisirs familiaux et les fruits de mer, mais aussi pour les parcs d'État, les marais et les jardins plus paisibles du sud. Le Grand Strand réunit plusieurs localités bien distinctes, de North Myrtle Beach et sa tradition du shag à Surfside Beach, Murrells Inlet et Pawleys Island. La location de vacances tient une place centrale : condos et tours face à la mer, maisons de plage pour les grandes familles et villas de golf à quelques minutes dans les terres, pour une semaine d'été comme pour un mois d'hiver tranquille.
Le centre de Myrtle Beach, le long d'Ocean Boulevard près de la promenade, concentre les plus hautes tours face à l'océan et l'essentiel de l'animation, avec restaurants, spectacles et attractions à distance de marche. Il convient aux groupes, aux adolescents et aux premières visites.
North Myrtle Beach, à environ 24 kilomètres au nord-est, est née en 1968 de la fusion des communautés de Cherry Grove, Ocean Drive, Crescent Beach et Windy Hill. Elle mêle condos et maisons de plage familiales, dans une ambiance un peu plus calme, surtout à Cherry Grove, près de la Caroline du Nord.
Au sud, Surfside Beach et Garden City sont des stations familiales classiques, avec maisons, petits condos et pontons de pêche. Plus au sud, dans le comté de Georgetown, Murrells Inlet, Litchfield Beach et Pawleys Island sont plus paisibles encore, avec vue sur les marais et vieux cottages de plage. Les domaines de golf de l'intérieur, à l'ouest du canal Intracôtier, proposent villas et condos pour les golfeurs et les longs séjours.
Les plages du Grand Strand sont larges et en pente douce, avec un sable ferme idéal pour les longues marches et les jeux d'enfants au bord de l'eau. Au centre de Myrtle Beach, la promenade face à l'océan, ouverte en 2010, relie pontons, boutiques, salles de jeux et petits parcs le long du front de mer.
Le Myrtle Beach State Park, premier parc d'État de Caroline du Sud, a ouvert en 1936 sur des terres données deux ans plus tôt. Aménagé par le Civilian Conservation Corps, il protège sur 126 hectares environ un kilomètre et demi de plage sauvage, des dunes et une forêt maritime de chênes et de magnolias, avec sentiers nature et ponton de pêche.
Le Huntington Beach State Park, près de Murrells Inlet, couvre environ 1 000 hectares de plage, de marais et de lagune d'eau douce et est apprécié des ornithologues pour ses échassiers et ses canards d'hiver. Il abrite aussi Atalaya, la résidence d'hiver d'Archer et Anna Hyatt Huntington, bâtie pendant la Grande Dépression.
Le golf est l'une des activités emblématiques du Grand Strand, avec des dizaines de parcours dans la région et un climat doux qui permet de jouer une bonne partie de l'année. Spectacles de musique et de variétés, minigolf, aquariums et attractions animent les soirées, surtout au centre de Myrtle Beach.
Murrells Inlet, ancien village de pêcheurs réputé pour ses fruits de mer, possède le MarshWalk, une promenade en bois d'environ 800 mètres le long du marais salé où vont et viennent les bateaux. Tout près, Brookgreen Gardens, ouvert en 1932 par les Huntington sur l'emplacement de quatre anciennes plantations de riz, associe sculpture figurative américaine, jardins, petit zoo et sentiers sur environ 3 700 hectares. L'ensemble, avec Atalaya, est classé National Historic Landmark.
À North Myrtle Beach, le Carolina shag, une danse de couple sur la beach music devenue danse officielle de la Caroline du Sud en 1984, se danse toujours dans les clubs et les festivals, surtout à Ocean Drive.
Avant la colonisation européenne, la côte de Long Bay était le territoire des Waccamaw, qui pêchaient le long du rivage. À l'époque coloniale, le King's Highway, l'actuelle US 17, longeait la côte, et George Washington l'emprunta pendant sa présidence. La famille Withers cultivait près du ruisseau qui s'appelle toujours Withers Swash.
Le Myrtle Beach moderne est né d'un chemin de fer. Burroughs and Collins, une entreprise forestière, ouvrit en 1900 une ligne de Conway jusqu'à la côte, et le Seaside Inn suivit en 1901. La nouvelle station prit le nom du myrte cirier, un arbuste qui pousse à l'état sauvage sur la côte.
Atlantic Beach, petite ville voisine de North Myrtle Beach, s'est développée dans les années 1930 comme station fondée et tenue par des entrepreneurs noirs pendant la ségrégation ; on la surnomme toujours la Perle noire. L'ouragan Hazel, en octobre 1954, détruisit la plupart des maisons du front de mer de Myrtle Beach, puis la côte fut reconstruite et agrandie.
L'aéroport international de Myrtle Beach (MYR), à environ 5 kilomètres au sud-ouest du centre, sur le site de l'ancienne base aérienne, est l'aéroport principal et se trouve près d'une grande partie du Grand Strand. L'aéroport international de Wilmington (ILM), en Caroline du Nord, et l'aéroport international de Charleston (CHS) sont des alternatives plus importantes, chacun à environ une heure et demie à deux heures de route.
L'US 17 est la grande route côtière, avec un tracé qui longe les anciens quartiers de plage et une voie de contournement plus à l'intérieur. La SC 31, la Carolina Bays Parkway, offre un itinéraire nord-sud plus rapide, et l'US 501 mène dans les terres vers Conway et l'Interstate 95. Le canal Intracôtier de l'Atlantique, achevé ici en 1936, sépare la bande littorale du continent.
La voiture est le moyen le plus simple de parcourir le Grand Strand, même si la circulation sur l'US 17 et Ocean Boulevard peut être lente en été. Au centre de Myrtle Beach, beaucoup de visiteurs se déplacent à pied le long de la plage et de la promenade.
Myrtle Beach a un climat subtropical humide marqué par l'Atlantique. Les étés sont chauds et humides, avec des orages fréquents mais généralement courts l'après-midi, et les hivers sont frais et le plus souvent doux ; la neige est rare. L'océan est assez chaud pour la plupart des baigneurs de la fin du printemps au début de l'automne.
L'été est la haute saison des familles, et le 4 juillet est particulièrement chargé. Le printemps et l'automne attirent les golfeurs et ceux qui préfèrent des températures plus douces et moins de circulation, et chaque mois de mars depuis le début des années 1960, les Can-Am Days accueillent des visiteurs canadiens en vacances de printemps. L'hiver est la saison la plus calme, idéale pour les longs séjours en condo face à la mer.
La saison des ouragans de l'Atlantique va du 1er juin au 30 novembre, et des tempêtes touchent parfois la côte. Les courants d'arrachement sont un vrai danger sur ces plages : baignez-vous près des sauveteurs, respectez drapeaux et panneaux et ne vous baignez jamais seul.
Le Grand Strand est l'arc de plage de plus de 97 kilomètres sur la côte nord-est de la Caroline du Sud, de Little River, près de la Caroline du Nord, à la baie de Winyah, près de Georgetown. Il comprend Myrtle Beach, North Myrtle Beach, Surfside Beach, Garden City, Murrells Inlet, Litchfield Beach et Pawleys Island.
Le centre de Myrtle Beach, près de la promenade, est idéal pour la vie nocturne, les spectacles et les déplacements à pied. North Myrtle Beach convient aux familles qui veulent plus de calme. Surfside Beach et Garden City sont des stations familiales, et Murrells Inlet et Pawleys Island les choix les plus paisibles, avec marais et vieux cottages.
L'aéroport international de Myrtle Beach (MYR), à environ 5 kilomètres au sud-ouest du centre, est le principal et se trouve près de la majeure partie du Grand Strand. Ceux de Wilmington (ILM) et de Charleston (CHS) sont des alternatives, chacun à environ une heure et demie à deux heures de route.
La fin du printemps et le début de l'automne offrent généralement un temps agréable, une mer douce et moins de monde. L'été, saison la plus chaude et la plus fréquentée, reste la période classique des familles. Le printemps et l'automne plaisent aux golfeurs, et l'hiver est calme et doux. Des ouragans peuvent toucher la côte entre juin et novembre.
Oui. Les plages larges et douces, la promenade, les parcs d'État et leurs centres nature, le minigolf, les aquariums et les spectacles en font une destination familiale de longue date. Les maisons de plage et condos avec cuisine et piscine sont très pratiques. Pour plus de calme, choisissez North Myrtle Beach ou Surfside Beach.
Une voiture est très utile, car le Grand Strand s'étend sur plus de 97 kilomètres et les attractions, golfs, parcs d'État et Murrells Inlet sont dispersés. Si vous logez près de la promenade centrale, vous pouvez rejoindre à pied de nombreux restaurants et attractions.
Le Myrtle Beach State Park, premier parc d'État de Caroline du Sud, protège environ un kilomètre et demi de plage sauvage et de forêt maritime au sud de Myrtle Beach. Le Huntington Beach State Park, près de Murrells Inlet, offre une longue plage naturelle, des marais réputés pour l'observation des oiseaux et Atalaya, la demeure d'hiver historique des Huntington.
Le Carolina shag est une danse de couple pratiquée sur la beach music. Le terme serait né dans les années 1940 sur la côte, et Cherry Grove Beach est souvent citée ; la danse est devenue la danse officielle de la Caroline du Sud en 1984. Elle reste très populaire à North Myrtle Beach.
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