Myrtle Beach es una ciudad turística del condado de Horry, en Carolina del Sur, situada en el centro del Grand Strand. Este arco de playa recorre más de 97 kilómetros del océano Atlántico, desde Little River hasta la bahía de Winyah. Es uno de los grandes destinos de playa de la costa este de Estados Unidos, con unos 35.700 habitantes permanentes en el censo de 2020 y muchos millones de visitantes al año.
Los viajeros llegan por sus playas largas y de suave pendiente, un paseo marítimo frente al océano, decenas de campos de golf, entretenimiento familiar y mariscos, y por los tranquilos parques estatales, marismas y jardines del sur. El Grand Strand reúne varios pueblos muy distintos, desde North Myrtle Beach y su tradición del baile shag hasta Surfside Beach, Murrells Inlet y Pawleys Island. El alquiler vacacional es parte central de la estancia: condominios y torres frente al mar, casas de playa para familias numerosas y villas de golf a pocos minutos tierra adentro, opciones que sirven tanto para una semana de verano como para un mes tranquilo de invierno.
El centro de Myrtle Beach, sobre Ocean Boulevard y cerca del paseo marítimo, tiene las torres más altas frente al mar y la mayor animación, con restaurantes, espectáculos y atracciones a poca distancia a pie. Es ideal para grupos, adolescentes y quienes visitan por primera vez.
North Myrtle Beach, a unos 24 kilómetros al noreste, se formó en 1968 con las comunidades de playa de Cherry Grove, Ocean Drive, Crescent Beach y Windy Hill. Combina condominios con casas de playa familiares y tiene un ritmo algo más tranquilo, sobre todo en Cherry Grove, cerca del límite con Carolina del Norte.
Al sur, Surfside Beach y Garden City son pueblos de playa familiares de toda la vida, con casas, condominios pequeños y muelles de pesca. Más al sur, en el condado de Georgetown, Murrells Inlet, Litchfield Beach y Pawleys Island son aún más apacibles, con vistas a la marisma y casitas de playa antiguas. Las comunidades de golf tierra adentro, al oeste del canal Intracostero, ofrecen villas y condominios para golfistas y estancias largas.
Las playas del Grand Strand son anchas y de pendiente suave, con arena firme ideal para caminar largo rato y para que los niños jueguen en la orilla. En el centro de Myrtle Beach, el paseo marítimo frente al océano, inaugurado en 2010, une muelles, tiendas, salas de juegos y pequeños parques a lo largo del frente marítimo.
El Myrtle Beach State Park, el primer parque estatal de Carolina del Sur, abrió en 1936 en terrenos donados dos años antes. Construido por el Cuerpo Civil de Conservación, sus 126 hectáreas protegen cerca de un kilómetro y medio de playa virgen, dunas y un bosque marítimo de robles y magnolias, con senderos y un muelle de pesca.
El Huntington Beach State Park, cerca de Murrells Inlet, abarca unas 1.000 hectáreas de playa, marisma y laguna de agua dulce y es muy apreciado por los observadores de aves zancudas y patos en invierno. También alberga Atalaya, la residencia de invierno de Archer y Anna Hyatt Huntington, construida durante la Gran Depresión.
El golf es una de las actividades que definen el Grand Strand, con decenas de campos en la región y un clima templado que permite jugar buena parte del año. Los espectáculos de música en vivo y variedades, el minigolf, los acuarios y las atracciones llenan las noches, sobre todo en el centro de Myrtle Beach.
Murrells Inlet, antiguo pueblo de pescadores famoso por sus mariscos, tiene el MarshWalk, un paseo de madera de unos 800 metros junto a la marisma por donde entran y salen los barcos. Cerca, Brookgreen Gardens, abierto en 1932 por los Huntington sobre lo que fueron cuatro plantaciones de arroz, combina escultura figurativa estadounidense con jardines, un pequeño zoológico y senderos en unas 3.700 hectáreas. Junto con Atalaya, es Monumento Histórico Nacional.
En North Myrtle Beach, el Carolina shag, un baile en pareja al ritmo de la beach music que en 1984 se convirtió en el baile oficial de Carolina del Sur, se sigue bailando en clubes y festivales, sobre todo en Ocean Drive.
Antes de la colonización europea, la costa de Long Bay era territorio del pueblo waccamaw, que pescaba a lo largo de la orilla. En la época colonial, el King's Highway, la actual US 17, recorría la costa, y George Washington lo recorrió durante su presidencia. La familia Withers cultivaba cerca del arroyo que aún se llama Withers Swash.
El Myrtle Beach moderno nació con un ferrocarril. Burroughs and Collins, una empresa maderera, abrió en 1900 una línea desde Conway hasta la costa, y en 1901 llegó el Seaside Inn. El nuevo balneario tomó su nombre del mirto de cera, un arbusto que crece silvestre en la costa.
Atlantic Beach, un pequeño pueblo junto a North Myrtle Beach, se desarrolló en los años treinta como balneario construido y gestionado por empresarios negros en tiempos de segregación, y aún se le conoce como la Perla Negra. El huracán Hazel, en octubre de 1954, destruyó la mayoría de las casas frente al mar de Myrtle Beach, y después la costa se reconstruyó y creció.
El Aeropuerto Internacional de Myrtle Beach (MYR), a unos 5 kilómetros al suroeste del centro, en el terreno de la antigua base aérea de Myrtle Beach, es el aeropuerto principal y queda cerca de buena parte del Grand Strand. El Aeropuerto Internacional de Wilmington (ILM), en Carolina del Norte, y el Aeropuerto Internacional de Charleston (CHS) son alternativas más grandes, cada uno a entre una hora y media y dos horas en auto.
La US 17 es la carretera costera principal, con un ramal por las zonas de playa antiguas y una variante interior. La SC 31, la Carolina Bays Parkway, ofrece una ruta más rápida de norte a sur, y la US 501 lleva tierra adentro hacia Conway y la Interestatal 95. El canal Intracostero del Atlántico, terminado aquí en 1936, separa la franja de playa del continente.
El auto es la forma más fácil de recorrer el Grand Strand, aunque en verano el tráfico en la US 17 y Ocean Boulevard es lento. En el centro, muchos visitantes se mueven a pie.
Myrtle Beach tiene un clima subtropical húmedo marcado por el Atlántico. Los veranos son calurosos y húmedos, con tormentas frecuentes pero en general cortas por la tarde, y los inviernos son frescos y casi siempre suaves; la nieve es rara. El mar está lo bastante templado para la mayoría de los bañistas desde finales de la primavera hasta principios del otoño.
El verano es la temporada alta de las familias, y el 4 de Julio es especialmente concurrido. La primavera y el otoño atraen a golfistas y a quienes prefieren temperaturas más suaves y menos tráfico, y cada marzo desde comienzos de los años sesenta los Can-Am Days reciben a visitantes canadienses en sus vacaciones de primavera. El invierno, la época más tranquila, se presta a estancias largas.
La temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre, y de vez en cuando las tormentas afectan la costa. Las corrientes de resaca son un peligro real en estas playas: nade cerca de los salvavidas, respete las banderas y avisos y nunca se bañe solo.
El Grand Strand es el arco de playa de más de 97 kilómetros en la costa noreste de Carolina del Sur, desde Little River, cerca de Carolina del Norte, hasta la bahía de Winyah, cerca de Georgetown. Incluye Myrtle Beach, North Myrtle Beach, Surfside Beach, Garden City, Murrells Inlet, Litchfield Beach y Pawleys Island.
El centro de Myrtle Beach, cerca del paseo marítimo, es lo mejor para vida nocturna, espectáculos y moverse a pie. North Myrtle Beach conviene a familias que buscan calma. Surfside Beach y Garden City son pueblos de playa familiares, y Murrells Inlet y Pawleys Island son las opciones más tranquilas, con marismas y casitas antiguas.
El Aeropuerto Internacional de Myrtle Beach (MYR), a unos 5 kilómetros al suroeste del centro, es el principal y queda cerca de la mayor parte del Grand Strand. El de Wilmington (ILM) y el de Charleston (CHS) son alternativas, cada uno a entre una hora y media y dos horas en auto.
Finales de la primavera y principios del otoño suelen ofrecer buen clima, mar agradable y menos gente. El verano, la temporada más concurrida y calurosa, es la época clásica de las familias. La primavera y el otoño gustan a los golfistas, y el invierno es tranquilo y suave. Entre junio y noviembre puede haber huracanes.
Sí. Las playas anchas y suaves, el paseo marítimo, los parques estatales con centros de naturaleza, el minigolf, los acuarios y los espectáculos la han hecho un clásico familiar. Las casas de playa y condominios con cocina y piscina son muy prácticos. Para más calma, elija North Myrtle Beach o Surfside Beach.
El auto es muy útil, porque el Grand Strand se extiende por más de 97 kilómetros y las atracciones, los campos de golf, los parques estatales y Murrells Inlet quedan dispersos. Si se aloja cerca del paseo marítimo central, puede ir caminando a muchos restaurantes y atracciones.
El Myrtle Beach State Park, el primer parque estatal de Carolina del Sur, protege cerca de un kilómetro y medio de playa virgen y bosque marítimo en el lado sur de Myrtle Beach. El Huntington Beach State Park, cerca de Murrells Inlet, tiene una larga playa natural, marismas ideales para observar aves y Atalaya, la histórica casa de invierno de los Huntington.
El Carolina shag es un baile en pareja que se baila con beach music. Se cree que el término nació en la década de 1940 en la costa, y suele citarse Cherry Grove Beach; en 1984 se convirtió en el baile oficial de Carolina del Sur. Sigue siendo muy popular en North Myrtle Beach.
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