Maui est la deuxième plus grande île d'Hawaï, réputée pour le volcan Haleakalā, la route de Hāna et les longues plages dorées de ses côtes sud et ouest. Surnommée l'île de la Vallée, elle réunit deux massifs volcaniques, le Haleakalā au sud-est et les montagnes de Maui-Ouest au nord-ouest, reliés par un isthme plat où se trouvent l'aéroport principal et les villes de Kahului et de Wailuku.
La plupart des voyageurs s'installent sur les côtes sèches, abritées des alizés. Le sud, avec Kīhei et Wailea, propose condos et maisons de plage face à une mer calme le matin ; l'ouest, avec Kāʻanapali et Kapalua, offre des plages de stations balnéaires et des couchers de soleil sur les îles voisines. Les hauteurs d'Upcountry et la côte nord autour de Pāʻia séduisent ceux qui aiment l'ambiance rurale, et la lointaine Hāna se savoure sans hâte. De novembre à avril environ, les baleines à bosse fréquentent les chenaux. Lahaina, ancienne capitale royale, se reconstruit après l'incendie d'août 2023 et doit être visitée avec respect.
Le sud de Maui est la base la plus prisée pour une location de vacances. Kīhei aligne sur plusieurs kilomètres condos, parcs de plage et commerces du quotidien : un bon choix pour les familles et les longs séjours. Wailea et Mākena, juste au sud, sont plus haut de gamme, avec sentiers côtiers paysagers, villas et larges plages de sable.
L'ouest s'organise autour de Kāʻanapali, station planifiée bordée d'une promenade le long de la plage, puis de Nāpili et Kapalua, plus au nord, aux baies plus petites et plus vertes. Les logements de cette côte conviennent aux couples et aux groupes qui veulent voir le soleil se coucher face à Lānaʻi et Molokaʻi.
Pāʻia sur la côte nord, Makawao et Kula sur les pentes d'Upcountry, offrent maisons de campagne, air plus frais et ambiance de village. Hāna, au bout de sa route célèbre, s'adresse à ceux qui cherchent le calme et acceptent l'éloignement.
Lahaina fut la résidence royale de Kamehameha III et la capitale du royaume d'Hawaï jusqu'en 1845, puis un port très actif pour les baleiniers. Le 8 août 2023, un incendie attisé par des vents violents a détruit la plus grande partie de la ville : 102 personnes ont péri et plus de 2 200 bâtiments ont brûlé, dont une grande partie du quartier historique de Front Street. Le grand banian de la place, planté en 1873, a été sévèrement brûlé mais a survécu.
La reconstruction sera longue et menée par la communauté. Front Street a rouvert à la circulation le 1er août 2026, mais de nombreux terrains restent clôturés et privés, et les chantiers se poursuivent. Le comté de Maui demande de respecter les zones fermées et les propriétés privées ; les habitants souhaitent que les lieux sinistrés soient vus comme des lieux de mémoire, non comme des décors de photo. Le reste de Maui-Ouest accueille les visiteurs, et dépenser localement soutient la reprise.
Le Haleakalā, la maison du soleil en hawaïen, culmine à 3 055 mètres et forme le cœur du parc national du même nom. Le secteur du sommet est célèbre pour ses levers de soleil au-dessus des nuages ; le National Park Service impose une réservation pour y entrer aux heures de l'aube, et la température peut frôler zéro degré : prévoyez des vêtements chauds. Le parc protège aussi l'argyroxiphium du Haleakalā, plante qui n'existe nulle part ailleurs, et la nēnē, l'oie d'Hawaï menacée.
La route de Hāna serpente le long de la côte est, humide, entre forêt tropicale, cascades et la plage de sable noir du parc d'État de Waiʻānapanapa. Après Hāna, le secteur de Kīpahulu abrite les bassins de ʻOheʻo et un sentier vers la cascade de Waimoku ; aucune route ne le relie au sommet. Comptez une journée entière, roulez lentement et laissez passer les habitants.
Les côtes abritées du sud et de l'ouest sont les meilleures pour le snorkeling, dans une eau souvent d'une grande clarté. Molokini, cratère volcanique en croissant en partie immergé au large de la côte sud, se rejoint en bateau et attire plongeurs et amateurs de snorkeling. La plage de Kāʻanapali et celles de Wailea et Mākena déroulent de longs rubans de sable, tandis que les parcs de plage de Kīhei se prêtent aux journées en famille.
Chaque hiver, de novembre à avril environ, les baleines à bosse parcourent des milliers de kilomètres depuis l'Alaska pour s'accoupler et mettre bas dans les chenaux peu profonds et abrités qui séparent Maui, Lānaʻi, Molokaʻi et Kahoʻolawe. On les aperçoit souvent depuis le rivage. À l'intérieur, le site d'État de la vallée de ʻĪao, près de Wailuku, révèle le cœur vert et escarpé des montagnes de l'ouest. Certains parcs d'État exigent une réservation ou ferment pour travaux : consultez leur site avant de partir.
Des navigateurs polynésiens ont peuplé Maui des siècles avant l'arrivée des Européens, et l'île fut gouvernée par ses propres chefs jusqu'à l'invasion de Kamehameha Ier en 1790, suivie de sa soumission dans les années suivantes. Des missionnaires de Nouvelle-Angleterre s'installèrent à Lahaina en 1823 et, dès les années 1840, le port se remplit de baleiniers. Plus tard, les plantations de canne à sucre et d'ananas ont façonné le paysage et attiré des travailleurs d'Asie et d'Europe dont les descendants font partie de la culture locale. La dernière récolte de canne de l'île date de 2016.
La culture hawaïenne reste au centre de la vie insulaire : les noms de lieux ont un sens et de nombreux sites sont sacrés. L'office du tourisme d'Hawaï invite à pratiquer le mālama, prendre soin des lieux visités : rester sur les sentiers balisés, respecter les fermetures et les sites culturels, ne rapporter ni sable, ni pierres, ni corail.
La plupart des voyageurs atterrissent à l'aéroport de Kahului (OGG), au centre de l'île, desservi par des vols directs depuis le continent américain et des liaisons fréquentes depuis Honolulu. Les aéroports de Kapalua (JHM), à l'ouest, et de Hāna (HNM), à l'est, accueillent de petits vols interîles. Depuis Kahului, comptez environ 25 minutes de voiture jusqu'à Kīhei et de 45 minutes à une heure jusqu'à Kāʻanapali selon la circulation.
Louer une voiture reste la solution la plus pratique. Des bus du comté relient les principales localités, mais les plages, les fermes d'Upcountry et la route de Hāna sont difficiles d'accès sans véhicule. La route de Maui-Ouest longe la côte et peut être lente aux heures chargées. La monnaie est le dollar américain, et l'île vit à l'heure d'Hawaï-Aléoutiennes, sans changement d'heure en été.
Il fait chaud toute l'année à Maui, avec des maximales au niveau de la mer généralement comprises entre 24 et 32 °C. Les côtes abritées de Kīhei, Wailea et Kāʻanapali sont sèches et ensoleillées, tandis que le versant de Hāna et les hautes pentes du Haleakalā sont bien plus arrosés. L'hiver apporte davantage de pluie, de fortes houles sur les côtes nord et les baleines ; avril, mai, septembre et octobre allient souvent beau temps et fréquentation plus faible. La saison des ouragans va de juin à novembre, et la mer change vite : respectez les panneaux.
Les règles du comté sur la location de courte durée évoluent. En décembre 2025, le comté a adopté le Bill 9, qui met fin à la location touristique dans les immeubles en zone d'appartements, surtout des condos, au 1er janvier 2029 à l'ouest et au 1er janvier 2031 ailleurs. En 2026, le texte dit Bill 88 a créé de nouvelles zones hôtelières qui permettraient à beaucoup d'entre eux de continuer s'ils sont reclassés. Choisissez un logement autorisé et vérifiez les règles en vigueur.
Kīhei convient aux familles et aux longs séjours, avec ses condos et ses parcs de plage faciles d'accès. Wailea s'adresse à ceux qui veulent des villas haut de gamme et de larges plages. Kāʻanapali et Kapalua, à l'ouest, plaisent aux couples. Pāʻia et Upcountry offrent une base calme et rurale.
Maui-Ouest est ouverte aux visiteurs et Front Street a rouvert à la circulation le 1er août 2026, mais la reconstruction se poursuit. Restez sur les voies publiques, n'entrez pas sur les terrains clôturés ou privés et considérez les lieux sinistrés comme des lieux de mémoire. Consultez les informations du comté avant de partir.
Les baleines à bosse passent l'hiver dans les eaux abritées de Maui, environ de novembre à avril, après avoir migré depuis l'Alaska pour s'accoupler et mettre bas. On les observe souvent depuis les côtes sud et ouest, et des sorties en bateau sont proposées pendant la saison.
Oui. Le National Park Service exige une réservation pour entrer dans le secteur du sommet aux premières heures du jour, à effectuer à l'avance sur son système officiel. Habillez-vous chaudement : avant l'aube, la température au sommet peut approcher zéro degré.
Une semaine permet d'alterner plage, lever du soleil au Haleakalā, une journée complète sur la route de Hāna et une sortie de snorkeling à Molokini. Avec quatre ou cinq jours, mieux vaut choisir une seule base, au sud ou à l'ouest, et prévoir une grande excursion.
Pour la plupart des visiteurs, oui. Les bus du comté relient les principales localités, mais les plages, Upcountry, le Haleakalā et la route de Hāna sont difficiles d'accès sans voiture. À Kāʻanapali ou Wailea, on peut toutefois rejoindre à pied certaines plages et restaurants.
Avril, mai, septembre et octobre offrent souvent un temps sec, une mer chaude et moins de monde. De décembre à mars, l'affluence est plus forte avec les baleines et les fêtes, et la pluie comme la houle augmentent sur la côte nord. Maui reste agréable pour la plage toute l'année.
La plupart des voyageurs arrivent à l'aéroport de Kahului (OGG), au centre de l'île, desservi par des vols directs depuis le continent américain et via Honolulu. Les aéroports de Kapalua (JHM) et de Hāna (HNM) reçoivent de petits vols entre les îles.
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