Honolulu, capitale et plus grande ville d'Hawaï, se trouve sur la côte sud-est de l'île d'Oahu. Elle comptait environ 350 000 habitants au recensement de 2020 et près d'un million dans son agglomération. Son nom signifie port abrité en hawaïen, et elle est la capitale des îles depuis 1845, d'abord du royaume d'Hawaï, puis du territoire et de l'État.
La plupart des visiteurs logent à Waikiki, le quartier balnéaire au pied de Diamond Head, mais la ville abrite aussi le palais Iolani, demeure des derniers monarques d'Hawaï, un Chinatown historique, des musées consacrés aux cultures hawaïenne et du Pacifique et, à peu de distance à l'ouest, le Pearl Harbor National Memorial. Des montagnes se dressent derrière la ville, et la côte nord et les plages au vent sont à une heure environ. Les règles de location sont strictes : les séjours de moins de 30 jours ne sont permis que dans les zones touristiques comme Waikiki et quelques secteurs délimités ; vérifiez donc l'enregistrement d'une annonce avant de réserver.
Waikiki, entre le canal Ala Wai et l'océan près de Diamond Head, concentre la plupart des chambres d'hôtel d'Oahu et de nombreux appartements en copropriété, et comme une grande partie du quartier est classée en zone touristique, c'est là que se trouvent la plupart des courts séjours légaux. Son extrémité est, près de Kapiolani Park et du zoo, est un peu plus calme que le centre animé autour de l'avenue Kalakaua.
Ala Moana et Kakaako, entre Waikiki et le centre, ont des tours résidentielles récentes, le parc de plage d'Ala Moana et un grand centre commercial, et conviennent aux longs séjours. Le centre et Chinatown forment le cœur historique et administratif, avec galeries et marchés. Vers l'intérieur, Manoa et Makiki sont des vallées résidentielles verdoyantes près de l'université d'Hawaï, tandis que Kaimuki, Kahala et Hawaii Kai se trouvent à l'est de Diamond Head. Hors d'Honolulu, les zones touristiques de Ko Olina, à l'ouest, et de Turtle Bay, sur la côte nord, admettent aussi les courts séjours.
La ville et comté d'Honolulu, qui administre toute l'île d'Oahu, définit la location de courte durée comme un séjour de moins de 30 jours consécutifs. Elle n'est permise que dans les zones touristiques, comme une grande partie de Waikiki, et dans quelques secteurs d'immeubles résidentiels délimités par des ordonnances municipales, et chaque location doit être enregistrée auprès du service d'urbanisme et des permis. Un nombre limité de locations anciennes fonctionnent avec des certificats d'usage non conforme délivrés il y a des décennies, et aucun nouveau certificat n'est accordé.
Dans la plupart des autres quartiers, les logements ne se louent que pour 30 jours consécutifs ou plus. Une ordonnance de 2022 visait à porter ce minimum à 90 jours hors des zones touristiques, mais un tribunal fédéral en a interdit l'application au moins à certaines locations de 30 à 89 jours, et le service d'urbanisme municipal continue d'appliquer partout la définition de moins de 30 jours. Les annonces doivent afficher leur numéro d'enregistrement ou de certificat : vérifiez-le, ainsi que les règles officielles en vigueur, avant de réserver.
La plage de Waikiki est l'une des six plages du quartier, avec celles de Kuhio, Queen's, Gray's, Fort DeRussy et Kahanamoku, et une grande partie de son sable est artificielle. La royauté hawaïenne y surfait au XIXe siècle, et Duke Kahanamoku, le nageur olympique de Waikiki, contribua à faire connaître le surf dans le monde entier. Ses vagues douces se prêtent aux cours de surf et aux sorties en pirogue à balancier, et Kapiolani Park, l'aquarium de Waikiki et le zoo d'Honolulu se trouvent à son extrémité est.
Diamond Head, appelé Leahi en hawaïen, est un cône volcanique de tuf qui ferme la vue à l'est de Waikiki. Un sentier construit en 1908 dans le cadre d'un dispositif de défense côtière monte du fond du cratère jusqu'au sommet, avec vue sur la ville et la côte ; c'est un monument d'État, et mieux vaut vérifier à l'avance les conditions d'accès.
Des navigateurs polynésiens s'installèrent dans la région il y a des siècles, et après avoir conquis Oahu en 1795, Kamehameha Ier tint un temps sa cour à Waikiki. En 1845, Kamehameha III fit d'Honolulu la capitale permanente du royaume d'Hawaï. Le palais Iolani, demeure des derniers monarques, le roi Kalakaua et la reine Liliuokalani, se dresse dans le quartier du Capitole ; le royaume fut renversé en 1893, Hawaï fut annexé par les États-Unis en 1898, et le palais devint un musée en 1978.
Le 7 décembre 1941, l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, toute proche, tua plus de 2 400 Américains et fit entrer les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Le Pearl Harbor National Memorial, géré par le National Park Service, comprend un centre d'accueil et le mémorial de l'USS Arizona, accessible en bateau. Le Bishop Museum conserve de grandes collections sur les cultures hawaïenne et du Pacifique, et le cimetière national du Pacifique occupe le cratère de Punchbowl, au-dessus du centre.
La baie de Hanauma, dans un cratère volcanique de la côte sud-est à Hawaii Kai, est une réserve naturelle et la première zone de conservation marine d'Hawaï, très prisée pour le snorkeling au-dessus de son récif ; protégez le corail avec une crème solaire sans danger pour les récifs et sans marcher dessus. La route suit ensuite une côte spectaculaire vers le versant au vent, où Kailua et Waimanalo offrent de longues plages face aux alizés, et la Pali Highway franchit la chaîne des Koolau pour revenir en ville.
La côte nord (North Shore), entre Kaena Point et Kahuku, avec Haleiwa pour principale localité, est célèbre pour ses énormes vagues d'hiver qui attirent les surfeurs de grosses vagues du monde entier, alors qu'en été la mer y est souvent plus calme. Ko Olina, sur la côte sous le vent à l'ouest, possède des lagons abrités. De courts vols depuis Honolulu rejoignent Maui, Kauai et l'île d'Hawaï pour ceux qui veulent découvrir d'autres îles.
L'aéroport international Daniel K. Inouye (HNL), principale porte d'entrée d'Hawaï, se trouve à environ 5 kilomètres au nord-ouest du centre d'Honolulu, et Waikiki est à quelque 15 kilomètres par la route. Taxis, VTC, navettes et TheBus desservent l'aéroport, d'où partent aussi les vols entre les îles.
TheBus, le réseau de bus publics d'Oahu, dessert Honolulu et la plupart des localités de l'île, et les stations de vélos en libre-service Biki couvrent le secteur entre Chinatown et Diamond Head. La ligne ferroviaire Skyline, ouverte par étapes depuis 2023, relie l'ouest d'Oahu à la ville et doit être prolongée jusqu'au centre. À Waikiki ou dans le centre, la voiture est inutile et le stationnement rare, mais elle facilite beaucoup les sorties vers la côte nord et le versant au vent. La circulation aux heures de pointe est souvent très dense, surtout sur l'autoroute H-1.
Honolulu est chaude toute l'année, avec des maximales moyennes d'environ 27 à 32 °C et des minimales d'environ 18 à 24 °C, et la mer reste entre 24 et 27 °C environ. La ville se trouve à l'abri des montagnes et est assez sèche, avec quelque 420 millimètres de pluie par an, surtout entre octobre et début avril, l'été n'apportant que de légères averses. Les alizés rendent en général l'air agréable, et les vallées de montagne derrière la ville sont bien plus arrosées.
Les ouragans sont rares, mais la saison du Pacifique central va de juin à novembre : surveillez les prévisions. L'hiver amène de grosses vagues sur les côtes exposées au nord et constitue la saison la plus fréquentée, avec les vacances d'été. Avril, mai, septembre et octobre allient souvent beau temps et un peu moins de monde. Le soleil puissant et les courants imposent crème solaire et baignade près des sauveteurs.
Waikiki est le choix classique, avec la plage, la plupart des hôtels et des appartements et de nombreuses locations courtes légales dans sa zone touristique. Ala Moana et Kakaako offrent des tours récentes et un grand parc de plage, le centre et Chinatown plaisent aux amateurs d'histoire, et Manoa ou Kaimuki conviennent aux longs séjours. Ko Olina et Turtle Bay sont des zones touristiques hors de la ville.
Les séjours de moins de 30 jours ne sont légaux que dans les zones touristiques comme une grande partie de Waikiki, dans quelques secteurs d'immeubles délimités et dans les logements titulaires d'un ancien certificat d'usage non conforme, et ils doivent être enregistrés auprès de la ville. Ailleurs à Oahu, les locations doivent en général durer 30 jours ou plus. Vérifiez le numéro de l'annonce et les règles en vigueur.
L'aéroport international Daniel K. Inouye (HNL) est à environ 5 kilomètres au nord-ouest du centre, et Waikiki à quelque 15 kilomètres par la route, soit en général 25 à 40 minutes selon la circulation. Taxis, VTC, navettes partagées et TheBus relient l'aéroport à Waikiki.
Honolulu est agréable toute l'année. Avril, mai, septembre et octobre offrent souvent un temps sec et ensoleillé avec moins de visiteurs. L'hiver, environ de décembre à mars, est un peu plus frais et humide, avec d'énormes vagues sur la côte nord, et c'est une saison chargée, comme les vacances d'été.
Pas si vous logez à Waikiki ou dans le centre, où l'on peut marcher, prendre TheBus, les vélos en libre-service ou un VTC. La voiture est utile pour la côte nord, les plages au vent et les randonnées, mais le stationnement à Waikiki est rare et cher, et la circulation aux heures de pointe sur l'autoroute H-1 peut être très lente.
Quatre à cinq jours permettent de voir Waikiki, Diamond Head, Pearl Harbor, le palais Iolani et le centre, et de faire du snorkeling à Hanauma. Une semaine laisse le temps d'une journée sur la côte nord et le versant au vent, et beaucoup de visiteurs ajoutent quelques jours à Maui, à Kauai ou sur l'île d'Hawaï.
Oui. Les vagues douces de Waikiki se prêtent aux cours de surf pour débutants, le parc de plage d'Ala Moana a des eaux calmes, et le zoo d'Honolulu, l'aquarium de Waikiki et le Bishop Museum plaisent aux enfants. Les appartements avec cuisine sont courants à Waikiki. Attention au soleil, aux vagues changeantes et aux courants, et baignez-vous près des sauveteurs.
Honolulu est célèbre pour la plage de Waikiki et Diamond Head, le Pearl Harbor National Memorial, le palais Iolani et son histoire royale, le surf et l'héritage de Duke Kahanamoku, un mélange de cultures et de cuisines hawaïennes, asiatiques et occidentales, et son rôle de porte d'entrée des îles Hawaï.
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